На самом деле интересно было немногим. Семавас и Ольга крайне нехотя прервали беседу и теперь томились происходящим, Питерский нетерпеливо постукивал носком ботинка по полу, демонстрируя крайнее напряжение, а его маменька и вовсе откровенно зевала. Зато Ангелина взирала на меня с откровенным любопытством, в то время как ее саму пожирали глазами муж и пасынок. Демонстрировали интерес к происходящему также Олег и Семенов. Разумеется, внимали речам и Валюшка с женихом. Он безучастно, она с вполне оправданным интересом и ужасом.

Одним словом, публика поделилась примерно поровну, и тем не менее мне этого хватило, чтобы воодушевиться. Набрав в грудь воздуха, я приступила к повествованию, избрав для него тон старухи-рассказчицы из старых кинофильмов Михаила Ромма.

– Наша история берет свое начало в те далекие времена, когда деревья были большими, цены низкими, а страна великой. В одной психиатрической клинике, главврач которой справедливо слыл милейшим человеком, трудилась милая девушка Светочка Павлова. Чистое, светлое создание. Натура романтичная, что, впрочем, вполне оправданно в ее возрасте. И случилось ей влюбиться в интеллигентного главврача – событие откровенно банальное, учитывая возраст нашей героини и незначительный выбор среди ее окружения достойных особей мужского пола. Возможно, этой любви так и суждено было остаться неразделенной, если бы не обстоятельства жизни ее объекта. Макаров, который в младые годы женился на очень красивой, но алчной и властной женщине, браком своим к тому времени тяготился. Да и возраст заставлял задуматься о потомстве, которое, вот незадача, супруга никак ему не дарила. Все друзья, приятели нашего героя с упоением обсуждали успехи своих чад, а кое-кто даже сетовал на подростковую невменяемость, и только Дмитрий Иванович с женой обивал пороги клиник, пытаясь установить причину семейного бесплодия. Врачи лишь руками разводили – и он, и жена были совершенно здоровы, а почему им не удается зачать ребенка, оставалось загадкой. Какая-то природная несовместимость, видимо.

Как бы то ни было, но брак трещал по швам, а тут еще и кризис среднего возраста нагрянул. В общем, когда наш герой стал замечать восторженные взгляды молодой девы, сердце его дрогнуло. Случился роман – бурный, яркий, восхитительный. Во всяком случае, именно так мне описывала его главная героиня. Ее юный возраст и пренебрежение мерами контрацепции (да и до них ли, когда кипят такие страсти) сделали свое дело – девушка забеременела. Радости Макарова не было предела: еще бы, он так мечтал о ребенке, и вот свершилось. Брак с супругой, как я уже говорила, его давно тяготил, Свету он искренне любил, поэтому причин отказываться от совместного счастья не видел. Конечно, в те времена подобные адюльтеры не одобрялись, но и не карались сильно – пожурили бы на собрании профкома, вынесли какое-нибудь порицание да и успокоились. В конце концов, у начальства Макаров был на хорошем счету, так что должности бы своей он точно не лишился.

Одним словом, складывалось все просто замечательно. Осталось только объясниться с супругой, уладить неприятные, но не смертельные формальности, и дело сделано. Впереди маячила перспектива долгой и счастливой жизни в новой семье с долгожданным ребенком. Возможно, даже и не одним. Но злые силы ведь не только в сказках вмешиваются в ход событий. Да, Ольга Васильевна?

Старуха Макарова лишь презрительно усмехнулась в ответ, а я продолжила, обращаясь уже непосредственно к ней:

– Перспектива остаться после стольких лет брака одной вас не прельщала, не так ли? Да и не привыкли вы уступать кому бы то ни было. И уж тем более какой-то такой «серой мышке», у которой из всех достоинств-то возраст и способность к деторождению. Чем вы удержали супруга, а, Ольга Васильевна? Думаю, вы пригрозили рассказать кому следует о его темных делишках. А это ведь уже не формальное профкомовское порицание, да? Это уже на тюремный срок тянет, ведь так? Как бы то ни было, но, по каким-то причинам, ваш супруг в браке решил остаться. Но как быть с отпрыском? Отказаться от юной возлюбленной он скрепя сердце еще мог, но от долгожданного чада… И тогда вы придумали вероломный план – подкупив врача в родильном отделении, вы выкрали ребенка Светы Павловой. Ей же доктора сообщили о его, точнее ее, смерти. Убитая двойным горем – предательством любимого и гибелью младенца, девушка не додумалась даже попросить тело для захоронения. Хотя в те времена подобное в любом случае не практиковалось.

Конечно, больничный пост пришлось оставить, как и родной город. Неожиданное появление у пары младенца неизбежно вызвало бы множество вопросов. Дальше просто – вы отправились в какой-то глухой уголок, обратились в местный ЗАГС, объяснив, что дитя родилось раньше срока в пути. Необходимую для получения свидетельства о рождении справку вам выписал все тот же доктор. И вот Юля Павлова превратилась в Валю Макарову, к вящему удовольствию новоиспеченной матери.

– Мама, что она такое говорит? – в который раз за день вскричала девушка. – Это ведь неправда, да? Это не может быть правдой, да? – девушка разразилась рыданиями на груди возлюбленного. Она больше не делала попыток добраться к матери.

Та сидела совершенно раздавленная – беспомощная, жалкая женщина, утратившая всякий смысл существования.

– Вот такая история, – подвела я итог вышесказанного. – Зло победило добро, и зажили Макаровы долго, хоть и не счастливо. Думаю, в отличие от вас, Ольга Васильевна, ваш супруг все же терзался совершенным. Вот почему, оказавшись перед лицом вечности, он решил покаяться перед обманутой им женщиной. Но, будучи тяжелобольным и прикованным к постели, связаться ней лично он никак не мог. О том, чтобы попросить об этом вас, и речи быть не могло, вот и обратился он к нотариусу, поручив тому деликатное дело – разыскать Светлану Павлову.

– Но почему? – Валентина оторвала руки от залитого слезами лица и впервые посмотрела на мать. – Почему он не рассказал ничего мне, мама?

Лицо старшей Макаровой исказила гримаса гнева:

– Потому что он слабак, – прошипела она, – всегда им был, таким и помер. Побоялся тебе открыться, привык чужими руками жар загребать. Всю жизнь всего боялся, трус!

Валюшка снова зашлась в рыданиях, мне опять пришлось прерваться. Дождавшись, пока девушка хоть как-то успокоится, я продолжила, обращаясь уже ко всем присутствующим.

– Креольский щепетильностью не отличался и исполнять последнюю волю клиента не торопился. А тут еще эта история с Семеном Андреевичем. Остро нуждаясь в деньгах, мой шеф ничего лучше не смог придумать, как заняться шантажом. Возможно, он действовал наудачу, а может, Макаров ему во всех грехах покаялся, рассказав о нажитом нечестным путем состоянии, только счет он нашей героине выкатил нешуточный. А что делать? Пришлось платить. Да, Ольга Васильевна? – я вновь обратилась к Макаровой. – Уверена, в самом начале вы не собирались убивать шефа, раз согласились расстаться с драгоценностями. Но уже очень скоро вы поняли, что Креольский так просто не отстанет. Да и не могли вы так рисковать, ведь он в любой момент может нарушить свое обещание и рассказать правду. Так и созрело решение его убить. Да, Ольга Васильевна?

– Как же так? Почему? Зачем? – рыдала Валя на груди у Сомова, даже не решаясь посмотреть в сторону матери. Та кинула страдальческий взгляд на дочь и тут же отвела глаза. – А моя настоящая мать? – встрепенулась девушка. – Что с ней? Она жива?