Снова смешок.

– А если не скажу?

– Тогда я выбью ответ.

В подтверждение своих слов, Егор ударил наглеца кулаком в живот. Почувствовал, ка тот инстинктивно напряг мышцы пресса, но это не помогло, удар у Бестужева был мощный. Татья поморщилась и отвернулась, зрелище явно не нравилось. Второй удар. Незнакомец держался стойко: даже не захрипел, лишь плотнее сжал челюсть.

– Говори! – гаркнул Егор.

Мужчина криво ухмыльнулся, по-видимому, прятал за ехидством боль.

– Разве не помнишь меня, майор?

Память Егора никогда не подводила, но на всякий случай он все же принюхался и внимательно всмотрелся в лицо незнакомца. Нет, они точно видятся впервые. Возможно, он приходится родственничком какому-нибудь маньяку, упрятанному Бестужевым и Кротовым за решетку. Бывало, пытались мстить. Однажды Димку на выходе из бара ночью подкараулили, угрожали убить, если не соскочат со следа, а потом отделали до состояния котлеты. Пока Кротов отлеживался и зализывал раны, Егор разобрался: в виртуальной тюрьме поприбавилось блуждающих черных душ. Однако сидящий перед ним человек с разбитой губой, с повадками профессионального бойца и несгибаемой волей, не походил на мстителя.

Егор взял с тумбочки пакет, вытряхнул оттуда продукты и демонстративно помахал им перед носом незнакомца, шелестя полиэтиленом.

– Татья, прогуляйся по коридору, – сказал, пристально глядя на жертву. И когда девушка вышла, захлопнув за собой дверь, продолжил: – Мне нужны ответы. Ты знаешь, что сейчас будет. Вряд ли у тебя есть модификация, позволяющая дышать с пакетом на башке.

Впервые с начала разговора в карих глазах незнакомца промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее страх. Он дернулся, расшатанное кресло противно скрипнуло.

– Не надо, – прохрипел незнакомец. – Это ни к чему. Мы действительно уже встречались, майор. При весьма неприятных обстоятельствах… «Лавка древностей» в Петербурге.

Егор почувствовал, как гневно заколотилось сердце. Он словно перенесся в прошлое: бег по крышам домов, раскаленный асфальт, запах тины, выстрел. Взметнувшиеся в небо голуби, кровь на седых волосах старика и темный худощавый силуэт с винтовкой…

С силой Егор схватил его одной рукой за шею. Под пальцами судорожно напряглись мускулы.

– От… кхе-кх… отпусти… – прохрипел незнакомец.

Егор разжал пальцы, наблюдая, как мужчина крутит головой, пытаясь размять шею.

– Это ты убил старика, – холодно сказал Егор.

В душе защемило от осознания того, что надеть наручники на убийцу он уже не сможет. Не имеет права.

– Зачем понадобилось стрелять в Малышева и взрывать лавку?

– Я пытался помочь.

– Думаешь, мне нужна была помощь?

– Не тебе. Ей, – кивок в сторону двери.

– При чем тут Татьяна?

– Малышева раскрыли. Я понял, что он отдал артефакт девушке в надежде, что наши агенты потом заберут, а сам отвлек внимание. Он бы не выбрался. Карл Вениаминович прекрасно это знал.

Егор тряхнул головой, будто отгоняя наваждение.

– Стоп. Почему он был обречен? Максимум, что ему грозило – арест и приговор к общественным работам за попытку к бегству. Перевозку контрабанды с Марса и связь с черными копателями еще надо было доказать.

– Эх, полиция… все пытаетесь упихнуть события в рамки закона, – ухмыльнулся незнакомец распухшая губа закровила сильнее. – Малышев Карл Вениаминович был нашим агентом, и глупо попался противнику. Пришлось срочно подчищать хвосты, иначе добрались бы до девушки. Жаль только, что все было зря. Они все равно ее нашли. Благо девчонка оказалась не дурой, артефакт дома не хранила, иначе они бы нашли его, когда рылись в ее квартире. Я хотел ее предупредить, но опоздал. А потом появился ты с пушкой наперевес и весь Питер к хренам переполошил.

– Ага, появился на свою голову, – буркнул Бестужев. – А теперь давай поподробнее. Кто «они» и чьим агентом был Малышев?

– Дело в том, что…

В коридоре послышались громкие шаги – кто-то бежит. Егор напрягся, боковым зрением отметил, что незнакомец тоже напружинился и прислушивается. А через мгновенье в номер влетела перепуганная Татья:

– Егор, они там! Подъехало две машины, там вооруженные люди! Они идут сюда!

Бестужев вмиг выхватил пистолет. Перед глазами отчетливо стоял вход в мотель. Гребаный узкий коридор, который хорошо простреливается и по которому будет сложно уйти с Татьей и связанным преступником за спиной. А дальше ждет такой же опасный и крохотный вестибюль.

На все ушли секунды. Егор бросил Татье: развяжи его! А сам пододвинул кровать, схватился за дно и опрокинул, подперев дверь. Тем временем девушка перерезала шнур.

– Отдай ему пистолет, – скомандовал Егор, осторожно выглядывая в окно. Темнота, разрываемая светом фонарей. На заднем дворе никого. Пока никого. – В окно полезем, и будем прорываться к парковке. Ты, – кивнул он незнакомцу, – пойдешь первым. Если дернешься, то пристрелю. И не посмотрю, что выстрел придется в спину. Понял?

Лопоухий ухмыльнулся и выщелкнул магазин своего «кольта», убедившись, что патроны на месте, защелкнул обратно.

– Яснее некуда. Только лучше не к парковке, а к кафе. Ближе.

– Значит, черный джип твой? – спросил Егор, открыв окно.

Лопоухий кивнул. Ловко запрыгнул на подоконник и змеей скользнул вниз. Тут же принял стойку, держа пистолет наготове.

Егор повернулся к Татье и взял за плечи, посмотрел прямо в глаза в надежде, что его уверенность передастся ей.

– Иди сразу за мной. Как выйдем за угол, то держись шага на три-четыре позади. Если покажу рукой «стоп», значит остановись и спрячься. Ясно?

– Ясно, товарищ полицейский, – слабо улыбнулась Татья.

Медлить нельзя. Егор выскочил в окно, вскинул свой ПМ. Модифицированное зрение быстро адаптировалось к полумраку, и теперь даже темнота казалась всего лишь сизыми сумерками. Краем глаза Егор отметил, что Татья тоже выбралась, и двинулся следом за лопоухим. Он быстро шел вдоль стены, и все время оглядывался, прикидывая, как скоро злоумышленники вышибут дверь в номер и зайдут со спины. Чувства обострились. Зрение, слух и даже кожа будто бы сделались иными, в попытке предвидеть опасность.

Наконец проклятое серое здание закончилось. Лопоухий застыл, выглянул из-за угла на долю секунды и показал Егору знаками: трое у входа, двое в авто. Бестужев кивнул: пора начинать.

Начали со входа в мотель. Первый выстрел пришелся в голову мужчине в черной футболке, прячущему за спиной пистолет. Стрелял лопоухий метко и на поражение. А вот Бестужев не стал. Импульс угодил в стеклянную дверь, со звоном выбив миллион осколков. Стекло иглами ударило мужчину, стоящего ближе к двери. Его напарник не успел даже обернуться. И прежде чем тело убитого лопоухим преступника упало на асфальт, Егор уже стрелял паралитическими патронами из второго пистолета. Все. У входа чисто.