– Ты должен поесть!

Самир усмехнулся.

– Да-да. Я поем, – натянув джинсы, он застегнул пуговицы на рубашке. – Тебе тоже надо подкрепиться.

– Может, я приготовлю что-нибудь тебе на ужин?

Его глаза засияли:

– Да, пожалуйста.

Уже в машине Самир сказал:

– Мы пока не будем никому рассказывать?

– О нас?

– Да. Думаю, так будет лучше.

Я легонько сжала его предплечье рукой.

– А если я… – осеклась я, пытаясь подобрать более точные слова. «Горжусь? Довольна? Нет, не то…» – На седьмом небе от счастья? Может быть, я хочу, чтобы все мне завидовали?

– Спасибо тебе за это, – Самир переключил передачу. – Но не надо, чтобы сейчас пошли сплетни.

– И даже Пави говорить не будем? – приуныла я. – Мне будет из-за этого неловко.

– Она сама все поймет, едва нас увидит.

– Ладно, – пожала я плечами. – Если тебе так комфортнее…

– Это не ради меня. Но все равно, спасибо тебе, – Самир остановился перед рыбной лавкой и оглядел улицу. На ней не было ни души. И он, улыбнувшись, наклонился и поцеловал меня. Искренне и крепко.

– Я пришлю тебе смс.

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Я вошла в квартиру и замерла, напуганная тем, как много места заняли картины. Опять мне предстояло потрудиться. Хотя… это дело могло подождать. Я поставила на плиту кофейник и залезла в душ.

А там мое тело всё вспомнило. Всё-всё. Я прикасалась к шее, рукам, животу и вспоминала поцелуи и свои вскрики, стоны и смешки, его руки на моем теле и его смех над моим ухом. Счастье…

Все еще в перевозбуждении, я прошла на кухню и попыталась найти телефон, к которому не прикасалась со вчерашнего дня. Он оказался погребен на дне моей сумки. Вернув мобильник к жизни, я увидела десяток пропущенных вызовов и несколько голосовых сообщений. Налив в чашку кофе и с наслаждением вдохнув его дурманящий аромат, я прослушала первое сообщение – от Джокасты: «Свяжитесь со мной, дорогая. Я тут кое-что обнаружила».

Второе сообщение оставил детектив. Проинформировавший меня о том, что возраст скелета составлял свыше шестисот лет, и работы в усадьбе можно продолжить.

Я с облегчением выдохнула. И, размешивая сахар в кофе, снова вспомнила руки Самира, нарезавшие кусочками курятину, его длинные пальцы, ощупывавшие формы моего тела, и его губы, нашептывавшие что-то над моими губами. «Не отвлекайся!» Я включила запись третьего сообщения. Оно было от бухгалтера. А потом…

– Ты думала, что я ничего не узнаю, графиня? – прозвучал голос Гранта.

У меня екнуло сердце. Я громко и смачно выругалась. Каким-то образом этот мерзавец узнал о моем статусе здесь. И теперь переговоры с ним могли осложниться. Поставив чашку с кофе на стол, я открыла ноутбук.

И вздохнула. Темой переадресованного мне редактором письма значилось:

Эта статья первоначально была выложена на каком-то веб-сайте, но стала вирусной. И теперь в поисковике открывались тысячи ссылок, в основном, на небольшие газеты в Штатах. И, конечно же, к статье прилагалось миленькое фото – меня на коктейльной вечеринке лет шесть или семь назад: стрижка растрепанная, платье с глубоким вырезом на спине. Горе-фотографу не удалось поймать мой взгляд. И в результате я выглядела на том снимке пьяной. А, может, я и была тогда пьяной. Как знать? Вино и крепкое спиртное всегда текли рекой на таких вечеринках.

А вот текст статьи был лаконичным и сенсационным:

От себя Дэвид добавил:

Я нажала «Ответить». И заколебалась; пальцы зависли над клавиатурой. Ладони запылали; словно им передался жар призрачного мужского тела, замаячившего перед глазами. Тела Самира, его спины и ребер… Я закрыла глаза.

Это ведь была всего одна ночь. Одна ночь.

Но в глубине души я сознавала: это не был флирт. Я еще толком не поняла, что это было. И не представляла, во что это выльется. Я ничего не знала. За исключением одного: я, похоже, угодила в тенета любви.

И это пугало меня до чертиков. А что, если я ухватилась за Самира только потому, что мне было одиноко, грустно и больно? Что, если мы проснемся с ним через полгода и…

«Стоп!»

Я положила пальцы на клавиши. Дала себе несколько секунд на размышление и напечатала:

Стоило мне нажать на «Отправить», и мной снова овладело странное ощущение: как будто я сделала еще один шаг прочь от своей прежней жизни, которая казалась мне теперь – что уж греха таить! – очень далекой. Удивительно, но в этой маленькой английской деревушке я чувствовала себя как дома. Возможно, проявилось тщеславие, в котором я себя раньше не подозревала; мне было в удовольствие носить незаслуженный титул. А, может быть, сказывалась незримая, но уже ощущаемая мною связь с предками, лежавшими на церковном погосте. Но это было так.

В памяти всплыл образ Самира, его рук на моей спине. Моргнув, я позволила ему завладеть своим воображением. Мое тело было уставшим и немного побаливало. Но это такое приятное ощущение! Несравнимое ни с чем! И оно прогнало испуг, посеянный во мне статьей.