– Книга Жизней… – произнес он. – Она пропала.

– Не может быть! – не поверил Вуди. – Может, она в другой комнате. И вообще, не могла же она убежать.

Неожиданно у Люка потемнело в глазах, он попытался удержаться за стол, но пошатнулся и свалился с ног. Тиара упала с его головы, вновь став зримой.

Друзья поспешили на помощь.

– Эй, ты чего, брат? – затряс его за плечи Вуди. – Ты же неуязвимый у меня. Давай-ка наденем твою шапочку.

– Здесь что-то не то, – затревожился Корс. – Люк, очнись!

– Воды! – догадался младший. – Маркиан, кувшинчик воды набросаешь? Только быстрее, пожалуйста!

Лепрекон кивнул.

Люк все еще не приходил в себя.

– Возможно, чертовка леди Гилмор еще здесь… – зашипел змей, извиваясь по зале и коридору.

– Но без помощи Избранного нам с ней не справиться, – сказал Корс.

– Держи, – протянул Маркиан свеженарисованный сосуд с водой.

Едва живительная влага коснулась губ Люка, он приоткрыл глаза.

– Фух! Ты нас всех напугал, брат! – выдохнул младший.

– Как ты, друг? – спросил Корс.

– Как-то странно, – сказал он, жадно опустошая кувшин. – Всё померкло вокруг, словно настала ночь, и меня будто кто-то толкнул. Очень вкусная вода! Маркиан, твоя работа?

Художник кивнул в ответ, показывая перепачканные углем руки.

– Спасибо, друг! Я твой должник, – Избранный с трудом встал на ноги и вновь произнес: – Книга Жизней похищена.

– Известно кем. Снова одноглазая воровка, – предположил Вуди. – Тебе уже лучше, брат?

– Вроде бы. Еще шатает немного. Но в целом неплохо. Так, – развел руками Избранный. – И что же нам делать? Просто сложа руки сидеть и ждать ночи?.. А, хотя нет! – воскликнул он, хватая подсвечник. – Идемте!

– Куда? – спросили все.

– Вниз.

Они стали спускаться в жуткий погреб замка. Там царили мрак и затхлый воздух. Вуди поджег от канделябра факел, который прихватил с собой.

– Это что за крысиная нора? – спросил Маркиан.

– Сейчас увидишь, – сказал Корс.

Драго еле протиснул голову и произнес:

– Моя пещера гораздо просторнее.

Все здесь было по-прежнему. Те же мешки и приоткрытый сундук, те же пузыри с бедными животными…

– Что это за склеп? – неприятно удивился змей.

– Ой, – испугался лепрекон. – А это? – указал он на человеческую голову в стекле.

– Мое почтение, Ваша Милость, – поклонился Люк большой склянке. – Это и есть покойный лорд Гилмор, – пояснил он.

– Вернее сказать, беспокойный, – поправил Корс.

– Точнее, только его голова. Причем совершенно мертвая. Его отравила собственная жена и безжалостно обезглавила, – объяснил для несведущих Вуди.

– Мы это уже поняли, – прошипел змей.

– Бедняга, – посочувствовал Маркиан.

Люк аккуратно взял в руки стеклянный сосуд.

– А что там такое блестит в сундуке? – спросил Драго.

– А это гора медных монет, – сказал Корс.

– Нет же. Посмотрите получше.

Вуди и Корс принялись ворошить монеты.

– Как когда-то… – припомнил Корс поиски талисмана в куче медяков.

– Да, – согласился Вуди. – А, вот. Смотрите.

Младший продемонстрировал золоченый кубок, украшенный малахитовыми стеблями и листьями.

Друзья переглянулись.

– Вы подумали то же, что и я? – спросил присутствующих Люк.

– А что ты подумал? – полюбопытствовал младший.

– Что… не из этого ли кубка и был отравлен хозяин замка? – произнес Корс.

– Ну, конечно! – дошло, наконец, до Вуди. – Только почему в прошлый раз мы его не обнаружили?

– Мы искали монету, – напомнил Люк. – Хорошо. Возьмем его с собой. И лопату.

Друзья выбрались из погреба и снова вернулись в залу. Близился вечер. Люк достал из сумки крохотную арфу и поставил ее в углу залы. Он едва коснулся золотых струн, как чудесная арфа стала расти, вновь обретая свои прежние размеры.

– Хорошая работа! – одобрительно сказал Корс. – Она всегда будет напоминать нам о Харли.

– Красота! – воскликнул лепрекон. – Жаль, я не владею музыкальными инструментами.

Младший, сидя у камина, скрупулезно изучал кубок, словно пытался найти на нем следы злодейского убийства.

– Вуди, поаккуратней с ним, – предупредил Корс. – Вдруг яд еще остался, и вымой руки.

Вуди как ошпаренный отставил чашу, едва не уронив ее на пол. Маркиан вылил остатки воды из кувшинчика ему на руки. Корс успокаивающе потрепал младшего по волосам и убрал кубок на стол. Люк устроил по соседству с ним сосуд с головой барона.

– Ужасная картина, – вздохнул Люк. – И все-таки, мне интересно знать, куда же подевалась Книга Жизней?

Раздался стук в дверь. Все замерли на месте.

– История повторяется, – почти беззвучно прошептал Корс.

– Какая история? – поинтересовался Маркиан.

– Лучше тебе не знать… – многозначительно ответил Люк.

– Кто это может быть? – прошипел змей.

– Леди Гилмор? – испугался лепрекон.

– Вряд ли, – прошептал Вуди.

– Да. Она бы вошла без стука, – согласился Корс.

– Хотя Присцилла вежливо стучалась, – напомнил Избранный.

В дверь снова настойчиво постучали.

– Я подойду, – сказал Люк, направляясь к выходу. – Кто здесь?

В ответ раздались только глухие неразборчивые звуки. Кольцо засветилось.

– Это твоя монета, брат? – крикнул из залы Вуди. – Что она там новенького пишет?

– Alea iacta est.

– Чего? – спросил младший.

– Жребий брошен… – ответил Избранный, чуя неладное.

– Не нравится мне это, – послышался вздох Корса.

У двери возникла огромная голова Драго:

– Кто бы это ни был, Избранный, не впускай.

Взволнованный Люк послушал змея и нехотя вернулся в залу. В дверь стали колотить еще громче.

– Открывай немедленно, – раздался низкий, почти нечеловеческий голос из-за двери.

– Кто вы? – громко спросил Избранный.

– Молчи, – шепнул Вуди, прячась под стол.

– Видимо, они зашли не на чашку чая. Хорошо, женщин с нами нет, – вслух подумал Корс.

За окном становилось все темнее. Стук в дверь не прекращался.