— Это было даже обидно, — говорит, Кел'лис, продолжая выжигать меня тяжелым взглядом.

Мне тяжело не отвернуться, тяжело не моргнуть, но я продолжаю смотреть на него. Не с вызовом, мне нет смысла вызывать его куда-либо, я смотрю на него, как на равного себе. И он наверняка это понимает. Проблема в том, что у Кела никогда не было равных. Он всегда был на

голову выше остальных. Возможно, исключение здесь лишь одно — Император Эр. Но, судя по некоторым его словам, я и в этом сильно сомневаюсь.

— Время плохо на тебя действует, Хёдд. Раньше ты нравилась мне больше.

— Прости, но раньше я растворялась в тебе.

Он даже открывает рот, но все равно ничего не спрашивает. Чуть поворачивает голову и смотрит на спящего Хельми.

— У тебя остались верные люди, которым ты можешь доверять? — спрашивает, неожиданно меняя тему.

— Да. Если Магн'нус что-то с ними не сделал после моего побега.

Кел отрывается от стола и проходит туда-сюда по комнате.

— Выводи людей. Всех, кого сможешь. Даже больных. Пусть уходят, как можно дальше в леса, но не приближаются к другим поселениям. В любое другое время, при любой другой эпидемии, я бы никогда не решился на подобное. Источник заразы требуется закрыть и отрезать от прочего мира — и в этом случае Магн'нус поступает абсолютно верно, — усмехается сам себе. — Но сейчас все иначе. Ты должна донести до людей, что они могут разнести болезнь — и тогда умрут тысячи. Никаких контактов с другими кланами. Сидеть в лесах, даже если будут дохнуть от голода и холода. Но только не здесь.

— Я хотела разместить их вблизи зимовок и охотничьих схронов. Тамошних припасов хватит на какое-то время. Да и вообще дичи в лесах все еще в достатке. Если не станет сильных морозов, они выживут.

Кел кивает.

— Только все это должно быть тихо. Понимаю, что слухи разлетятся все равно, но уж это как водится. Надеюсь, еще не слишком поздно. Надеюсь, мы сможем не допустить критического количества тех тварей из Тени.

— Я приказала сжигать всех мертвецов.

— Хороший приказ, но нужно проверить, как он выполняется.

— Турин… — произношу имя брата — и внутри все съёживается. Я все еще не привыкла считать его врагом и где-то в глубине души даже надеюсь, что в чем-то где-то ошибаюсь. Хотя немного, но постоянно ноющий затылок намекает, что ошибиться здесь просто невозможно.

— Много людей под его началом?

— Не знаю. Я не видела ни одного, когда навещала его.

— Ладно, а теперь главное. — Кел снова пристально смотрит на меня. — Я могу войти в насосную станцию с помощью Стражей, но это будет громко и кроваво. Следовательно, времени на ее исследование может оказаться недостаточно. Не скажу, что так уж верю в людей Магн'нуса, но определенный риск все равно остается. Если у тебя есть мысли, как миновать охрану, с радостью их выслушаю.

— Мысли? Как считаешь, люди Магн'нуса получили приказ отыскать меня?

— Эй, дочь Севера, да ты еле ходишь.

— Где твое обезболивающее, чернокнижник? Только в этот раз без успокоительного.

Глава сорок третья: Кел’исс

Безлунная моросящая ночь — что может быть лучше для небольшого приключения? Будь у меня больше времени, я бы нашел способ минимизировать возможную грубую силу, что придется применить для исследования насосной станции. Но времени нет. И верных мне людей в гарнизоне Лесной Гавани тоже не осталось. Магн'нус успел провести значительную ротацию и вычистил всех, кому я, так или иначе, доверял. О моей личной гвардии и говорить не приходится.

Рачительный ход, хотя вряд ли он рассчитывал на мое возвращение, но лояльность подчиненных — есть лояльность подчиненных, независимо от обязательства подчиняться новому господину. Всегда увереннее и спокойнее себя чувствуешь, если спину прикрывают проверенные люди.

Сегодня мою спину прикрывают стражи — и меня это полностью устраивает, но есть определенные моменты, с которыми они не в состоянии справиться. Они идеальны в качестве тарана, но если нужно действовать более тонко, без более сообразительной помощи не обойтись.

Надеюсь, Хёдд знает, кому доверяет она, в противном случае сегодня прольется много крови. Не так чтобы меня это сильно беспокоило, но пускать кровь халларнам все же не хотелось бы без веской на то причины. В конце концов, они выполняют свой воинский долг, их вины в происходящем нет. Просто все они оказались не на той стороне, а разъяснить им это совершенно бесполезно.

Между тем, Хёдд все больше и больше меня удивляет. И, откровенно говоря, не с лучшей стороны. Надо признаться, иметь дело с покорной женщиной, которая заглядывает тебе в рот, гораздо спокойнее и комфортнее, нежели с той, которая вдруг заимела собственное мнение, которое не желает держать при себе. Бездарны те философы, которые восхваляют ум женщины. Умная женщина априори перестает быть женщиной и становится мужчиной в юбке. От нее будет больше проблем, нежели помощи. Окажешься слабее, замешкаешься — сожрет и не подавится, двинется дальше по твоему же еще не остывшему телу.

И осознание данного факта — нисколько не признак страха или недостаточной уверенности, как кто-то наверняка подумает. Это неприятная реальность, когда ты не в состоянии отдохнуть даже дома. А отдыхать время от времени нужно всем, даже великим Императорам.

До моей смерти с Хёдд все было хорошо, я действительно расслаблялся в ее присутствии, она заряжала меня, прогоняла тяжелые мысли. Она никогда меня не расстраивала, за исключением первых дней нашего брака, когда ходила тише испуганной мыши. А сейчас? В ней все еще полно страха, полно неуверенности в себе и во всем мире вокруг, но она все равно умудряется делать и говорить то, на что бы точно не решилась раньше.

Разумеется, отчасти такие изменения обусловлены рождением ребенка, но лишь отчасти.

Потому что ее уколы в мою сторону не имеют под собой никакого основания. Сейчас за ней не стоит муж, не стоит собственный народ, не стоит даже брат, не стоит никто, а она все равно умудрилась ощетиниться, когда сидела передо мной почти голая и уж точно полностью уязвимая.

Не знаю, как удержался, чтобы не взять ее.

Потому что она бы точно не противилась. Теперь знаю это наверняка.

Но меня остановило не то, что она сказала, меня остановил ее взгляд. Кажется, никогда прежде его не видел. Проклятье, как может влажный взгляд текущей от желания женщины полоснуть так, точно по спине саданули семихвосткой?

Я знаю, меня хотят многие женщины. А готовы