Мои глаза закрыты, но я вдруг вижу у своих ног громко крякающих уток – они вперевалочку шагают по дорожке и рассаживаются под вишневым деревом, на траве, усыпанной опавшими лепестками. Оглядываюсь по сторонам. Это наш мир, мой и Марли, но теперь он изменился, всё вокруг словно выкрасили темно-синей краской. Воздух тяжелый, в нем витает что-то зловещее. Сердце болезненно сжимается у меня в груди. Всё не так. Это не наша история, не та сказка, которую мы рассказывали вместе.

Где же Марли? Нужно ее найти. Немедленно.

Бегу по дорожке к кладбищу. Там я непременно найду Марли, возле могилы Лоры, где мы впервые встретились.

Вижу поле розовых лилий и ускоряю шаг. Тяжело волочу ноги – в глубине души я помню, что не могу быстро передвигаться из-за травмы… Нет, здесь, в этом мире, я совершенно здоров. Ноги сразу становятся крепче, несут меня к бесконечному розовому морю, раскинувшемуся далеко за пределами могилы Лоры.

– Марли! – кричу я, головой вперед ныряя в розовые волны лилий.

Протискиваюсь среди цветов, ищу. Марли здесь нет, но… она должна быть здесь. Это единственное место, куда она могла пойти.

Упорно бегу среди розовых лилий, отчаянно зову Марли, пока вдруг не оказываюсь на краю цветочного поля. Где я? Здесь темнее, всё вокруг серое, вязкое, над землей клубится густой туман. Это кладбище, но… другое.

Тут я замечаю одинокое надгробие: голый камень, на котором начертано единственное слово: «ПРОЩАЙ».

Боже, я помню эту могилу. Когда я впервые ее увидел, мне стало так грустно, что я положил на надгробие цветок. Моргаю, не понимая, что происходит. Неужели мои глаза меня обманывают?

Цветок всё еще там, на том самом месте, куда я его положил.

Подхожу ближе и беру цветок. Скорбь накрывает меня темным облаком, и моя душа мгновенно наполняется ею до краев; чем дольше я смотрю на цветок, тем сильнее меня грызет горечь потери.

Потом я слышу тихие всхлипы, чей-то горький плач. Марли.

Она скорчилась за надгробием, сидит, прислонившись спиной к могильному камню.

ПРОЩАЙ.

На меня накатывает осознание. Это не просто одинокое надгробие, это могила Марли. Каждый раз, когда мы, улыбаясь и смеясь, проходили мимо, могила была рядом, ждала Марли. Дразнила ее. А я и понятия об этом не имел.

Нет! Падаю на колени перед Марли. Я должен во что бы то ни стало заставить ее меня услышать.

– Только не так, Марли, – говорю я ей. – Это не твоя судьба. Это не конец твоей истории.

Тянусь к ней, но она меня отталкивает.

– Просто оставь меня в покое.

– Нет, не оставлю. Ты пригласила меня в свое тайное место, открыла мне свою душу, но сейчас мы не там. Это место, такая ты – просто обман. Я знаю тебя настоящую. Всё это не похоже на тебя.

Пока я говорю, окружающий мир, похоже, прислушивается и подхватывает мою историю. В небе появляется просвет, он расширяется, раздвигает темные тучи. Из земли у нас под ногами прорастает зелень и быстро покрывает всё кладбище. Распускаются цветы. Наш мир вернулся.

– Вот наша история, Марли, вот где ты должна быть – в нашем месте, которое мы создали вдвоем, – говорю я, уверенный, что достучусь до нее.

Притягиваю ее к себе, и на мгновение Марли прижимается лбом к моей груди, аромат жасмина щекочет мне ноздри. Да!

Потом она тихо говорит:

– Мне не суждено жить в этом мире.

Что? Осторожно сжимаю ее подбородок, заставляю ее поднять голову и произношу слова, идущие от сердца:

– Тебе суждено быть со мной. Возвращайся вместе со мной. Позволь показать тебе, куда может привести наша история…

Вокруг нас возникают красочные картины:

Выпускной бал в колледже, Марли подбрасывает в воздух свою шапочку и улыбается от уха до уха.

Мы с Марли в церкви, бежим по проходу между скамьями, и за ней тянется длинный шлейф свадебного платья.

Марли на презентации своей новой книги, сидит за столом и раздает автографы всем желающим, к ней выстроилась длинная очередь детей.

Мы с ней в детской. Марли качает колыбель, в которой спит наша новорожденная дочь.

Всё новые картины появляются вокруг нас. Дети вырастают. Дни рождения. Барбекю на заднем дворе. Школьные игры. Футбольные матчи.

Марли глядит на всё это, и в ее глазах я вижу проблеск надежды. Надежда. У меня получается.

– Эти воспоминания только и ждут возможности воплотиться в жизнь, – заверяю я ее. – Ты создала то темное место, потому что думала, что заслуживаешь его, но это не так, Марли. Ты заслуживаешь хорошую жизнь. Счастливую жизнь. Обещаю, я постараюсь каждый день дарить тебе радость, вместе с тобой создать наше счастье.

Я чуть отстраняюсь, так что между нами возникает небольшое расстояние. Сократит ли Марли это расстояние? Зажмуриваюсь и жду, надеюсь и молюсь, что она меня услышала. И вдруг чувствую, что Марли меня целует. Меня затапливает облегчение.

Целую ее в ответ, открываю глаза и с изумлением понимаю, что Марли плачет, по ее щекам текут слезы.

– Марли? Что?…

Позади меня загорается яркий свет, я спиной чувствую его тепло, он озаряет лицо Марли. Она смотрит на свет, и с ее губ срывается рыдание.

От ужаса у меня по спине ползут мурашки, я оборачиваюсь, чтобы увидеть то, что видит Марли.

Там, прямо перед широким полем розовых лилий стоит Лора.

Позади нее светит какой-то неземной свет, окаймляя ее силуэт ослепительным ореолом, точно солнце во время затмения. Она поднимает руку, как будто хочет дотянуться до чего-то. У меня душа уходит в пятки: я точно знаю, что ей нужно.

Марли.

Марли высвобождается из моих объятий.

– Нет. Марли, нет. Не делай этого, – умоляю я. Дыхание со всхлипом вырывается из моей груди. – Прошу, Марли, останься.

Она смотрит на меня, зелень в ее глазах расцвечивает карие радужки сияющим фейерверком. Я всматриваюсь в ее лицо, не в силах отвести глаз, пытаюсь запомнить ее черты, боясь, что вижу ее в последний раз.

Марли знает, о чем я думаю. Она проводит кончиком пальца по моему шраму, лбу, щеке и касается губ.

– Я люблю тебя, Кайл Лафферти, – с жаром шепчет она. – Я буду любить тебя всегда. Наша история будет длиться вечно.

Она прижимается губами к моим губам, потом говорит:

– Но мне нужно это сделать.

И снова отстраняется от меня.

– Нет!

Я пытаюсь бежать за ней, но ноги не слушаются. Беспомощно наблюдаю, как Марли идет к Лоре.

– Марли, остановись. Ты не должна этого делать. Останься со мной! Марли!

Мои слова перемежаются хриплыми, отчаянными рыданиями. Марли подходит к сестре и берет ее протянутую руку. Мне хочется закрыть глаза, чтобы не видеть, как Марли уходит, но я не могу. Если это моя последняя возможность видеть ее, пусть мои глаза остаются открытыми. Я хочу всё видеть.