Монро и Лерро переглянулись и дружно шагнули ко мне.

Глава 30. Счастливая находка

Двор Отбросов

— А ну стой! — суровый капрал взмахом руки остановил согнувшегося под тяжестью мешка немолодого горожанина. За ним, поддерживая мешок снизу, также устало ковыляла пара мальчишек лет четырнадцати, может, старше. У этих оборвышей чумазых еще поди, разбери.

Мужчина остановился. Пошатнулся, скидывая наземь мешок, и подрагивающими пальцами вытер пот со лба. Видно было, что даже встреча с патрулем ему в радость, позволяя хоть немного отдохнуть. Сопровождающие его мальчишки устало привалились друг к другу плечами, настороженно глядя на патрульных.

Патрульные в синей форме гвардии герцога Гардеро окружили троицу, тоже радуясь возможности развеять скуку. Прошло больше месяца с тех пор, как они вступили в столицу, разгоняя восставшую чернь. Всякого навидались. Привыкли и к озверевшим нищим, с кривыми ножами лезущими из городских водостоков, и к городским бандитам, от которых с боем приходилось очищать улицы, и к особнякам знати, из которых за волосы вытягивали перепившихся и обожравшихся господской едой мародеров — иногда вместе с уже начавшими гнить трупами хозяев. Научились не вздрагивать над растерзанными телами совсем молоденьких девчонок — кто из них сьёретты, а кто — нет, не разобрать, все были голые, страшные, изувеченные. Некоторые — безумные, другие — мертвые. Приноровились спокойно вешать уличных грабителей и тут же заселяться в дома ограбленных, требуя вина, еды и внимания от дрожащих мелкой дрожью хозяек. И убивать кинувшихся на их защиту мужей, объявляя их сторонниками преступного Вальеро. Столица затихла в невыносимом ужасе — улицы оставались темными и пустыми днем и ночью, лишь возле самого дворца кипела жизнь — скакали курьеры, сменялись караулы, съезжались придворные с прошениями, и провинциальные дворяне с грамотами на владение.

Пару дней назад на рынке стали появляться первые торговцы из деревни, а рыночная стража нагло выгнала гвардейцев, попытавшихся прибрать привезенные товары к рукам. Другие возмущались, а капрал, как самый опытный, уже понимал, что время их власти заканчивается и скоро придется возвращаться в казармы, и жить на одно жалованье. А потому следовало поторопиться и прихватить что только можно.

— Что в мешке? — строго сказал он.

— А то не понятно, мастер-капрал! Вы на рожи их посмотрите! Наверняка награбленное из дворянских особняков тянут. Мало мы таких за этот месяц повесили! — фыркнул гвардеец, выразительно поводя дулом своего огнестрела.

Капрал дернул завязку на мешке… на битую мостовую посыпались мелкие капустные кочаны, сверху свалился пучок спаржи.

— Разве что с дворянских огородов. — пробурчал горожанин, пятерней вороша клочковатую бороду. Свежий шрам от уха через щеку и до подбородка набряк и сочился сукровицей.

Капрал старательно ощупал мешок, еще надеясь, что под брюквой таятся припрятанные алмазы, но остался разочарован. Самой ценной находкой оказалась лежащая сверху тряпица с десятком яиц, которые капрал сразу же хозяйственно прибрал себе. Вся троица — мужик и мальчишки — проводили яйца тоскливым взглядом, но возразить не посмели.

— Сьер-офицер, мы можем идти? — протягивая руку к мешку, заискивающе попросил мужик. Раздосадованный капрал почему-то вовсе не впечатлился повышением в чине

— Куда заторопился? Скрываешь чего? — рявкнул он. — А вот мы тебя сейчас проверим! — он запустил руку за обшлаг мундира, вытаскивая истрепанный, заляпанный следами жирных пальцев рисунок. С треском расправил его перед собой и принялся с преувеличенным вниманием вглядываться то в него, то в мужика.

— Думаешь, этот вот обтрепыш бородатый и есть беглый Вальеро? — хмыкнул один из гвардейцев, хрустя изъятой из корзины морковкой. — Утёк он уже давно! Куда-нибудь в Гельвецию! — он ткнул морковкой в небеса, будто Гельвеция находилась на облаках.

— Да куда б он из города-то утёк? — явно продолжая старый спор, возразил второй. — Говорю, прибили его в темном углу. Гниет уже давно в канаве, а мы все ищем, ищем…

— Разговорчики! — рявкнул капрал. — Сказано — проверять, вот и проверяем! — капрал вдруг ухватил мужика пальцами за щеки, сдавил так, что у того выпятились губы, сделав его физиономию похожей на рыбью. И принялся вертеть его голову из стороны в стороны, разглядывая то одну щеку, то другую, то всклокоченную бороду. — Что-то ты мне подозрительный, думаю, надобно тебя в комендатуру доставить, пусть поспрашают, кто ты есть таков!

— А что? Можем и доставить, а то таскаться по улицам смерть как надоело, а там хоть выпить нальют. — хрустя яблоком, возрадовался другой гвардеец.

— Дяденьки-гвардейцы, да какой же он херцог, побойтесь Летящей, то ж дядька Хэмиш, сторож наш, приютский! Его в нашем квартале все знают! — разом сдергивая шапки и кланяясь, завыли мальчишки.

— Хэмиш? Из крестьян, стал-быть? Руки у вашего сторожа больно холеные, для крестьянина-то. — хмыкнул капрал, разглядывая кровоточащие мозоли на ладонях дядьки Хэмиша.

— Так давно из поместья приехал, в город. — пробормотал тот, стремительно бледнея.

— Давно, как есть давно, скажи, Чуч? — заверещал один из мальчишек.

— Лучшей доли захотел? Знал бы свое место, сидел у себя в деревне, овцебыкам хвосты крутил, сейчас бы все в порядке было. — издевательски ухмыльнулся капрал. — Взять его!

— Дяденьки-офицеры, не надооо! — дружно взвыли мальчишки. — Отпустите дядьку, у нас девчонки в приюте третий день не жрамши, вот, вышли хоть овощей на суп раздобыть!

— Отбросы, что ли? — прочавкал гвардеец, добывая из мешка последнюю морковку. — Да хоть сдохните все, ублюдки поганые, столица чище станет.

— А говорят, Вальеро-то для блага людей скинули! — вдруг разозлившись, выпалил мальчишка.

— Заткнись, Пыря! — его высокий тощий приятель попытался зажать ему рот, но было поздно.

— Так разве ж отбросы — люди? — захохотал гвардеец, стряхивая с плеча огнестрел. — А может, попросту пристрелим всех троих, а, мастер-капрал? Кому они нужны, еще до комендатуры вести.

Капрал на мгновение задумался…

Топот копыт был слишком тяжеловесный для обычной лошади. В проулок рысью вбежал скакун, с легкостью катя открытую коляску. Туша здоровенной зверюги заняла чуть ли не весь проулок, шипастая башка с выразительно выглядывающими из-под верхней губы клыками нависла над попятившимся капралом.

Холеная, дорого одетая сьера чуть старше, чем средних лет, приподнялась в коляске, брезгливо оглядела гвардейцев и их пленников, и с неожиданной усталостью в голосе спросила:

— Милейшие, где здесь приют мистрис Гонории, знаете?

— Знаем! — заверещал Пыря, рывком выдираясь из рук гвардейца — ошметки его шерстяного жилета таки остались у того в кулаке. — Вот как Летящая сверху видит, знаем! Сами оттуда! И показать можем!

— Эй, а ну стой! — гвардеец кинулся следом, хватая мальчишку за плечо…

Сьера небрежно дернула вожжи, скакун повернулся… и раззявил пасть прямо у гвардейца над головой. Сверкнули клыки, длинный раздвоенный язык вывалился… и одним стремительным движением смахнул