дерущихся в кольцо, отрезая все пути к отступлению. Бланк с ужасом понял, что и люди, и ани просто не замечают их.

— Бегите! Он вас убьет! — сделал он еще попытку.

Слова снова прогремели впустую. Сражаясь друг с другом, арконцы словно оглохли и ослепли.

За своей спиной Бланк услышал взмахи крыльев, и поток воздуха чуть не отбросил его на землю. Аркон летел так низко, что принц мог коснуться его. Гардант словно не заметил человека, пролетел мимо по направлению к полю битвы.

Не до конца понимая, что же делает, Бланк помчался за ним и схватился за кисточку на хвосте. Гардант взревел. Он начал метаться, пытаясь сбросить незваного всадника, но принц держался крепко. Тогда Аркон размахнулся хвостом и ударил себе по спине, прямо туда, где ее венчал гребень. Бланк увернулся, и острые шипы не зацепили его. Зато он смог уцепиться за них сам. Мозг лихорадочно работал, пытаясь вычислить, как сладить с монстром. Спина Аркона была покрыта роговыми пластинами, Бланк даже не надеялся, что меч сможет их пробить.

Осмотревшись, он заметил, что у лопаток пластины огибает роскошная грива. Это был его шанс — добраться туда и вонзить антимагический меч в самое сердце гарданта. В какой-то момент он засомневался, вспомнив про тысячи лучших воинов, которые полегли в битве с монстром. Но тут же отбросил эту мысль. Ведь и тысячи лучших следопытов безуспешно искали Мастера Сэйгерена, и только ему это удалось. Вдохновленный, он, перехватываясь руками за шипы гребня, пополз к уязвимому месту.

— Проклятый мальчишка! Что тебя так тянет умереть? — зарычал Аркон, видимо, разгадав план принца.

Он на мгновение прекратил кульбиты, а потом взмахнул крыльями и начал набирать высоту. Ветер угрожающе засвистел в ушах у Бланка, холодные потоки воздуха забирались в отверстия шлема, мешая нормально дышать. Но — хуже всего — земля становилась все дальше и дальше, и принц почувствовал головокружение, граничащее с обмороком. В висках что-то визгливо защелкало. Страх парализовал его, не позволяя Бланку отвести взгляд от растущей под ним пропасти.

Но какая-то часть разума все еще оставалась ясной, как будто наблюдая за всем со стороны. На темной змее бывшего разлома копошились крошечные фигурки — и не различишь кто где. Точно муравьи у разоренного муравейника. С тем отличием, что насекомые копошатся, чтоб найти и наказать врага, а не уничтожают бестолково друг друга.

Чуть поодаль, за скалой, вдруг появилось много новых точек-муравьишек. Растянувшись цепочкой, они направлялись к месту сражения. Бланк не мог разглядеть, кто это. И все же он знал. Радость пересилила страх.

— Тейя… — выдохнул принц и, забывшись, закричал: — Тейя!

Следующее, что он увидел — стремительно приближающаяся земля. Аркон сложил крылья и помчался вниз. Сделал ли гардант это, заметив своих детей, или же так он хотел сбросить свою ношу, но этим он только помог принцу. Тело Бланка перекинуло вниз, к голове, и теперь его ноги стояли на гребне, как на лестнице, а перед глазами было небо. Преодолевая потоки ветра, которые пытались сдуть его с Аркона, принцу удалось добраться до гривы прежде, чем гардант резко затормозил у земли. Тот помедлил, оценивая обстановку, и Бланк не стал терять времени. Он вскочил на ноги, достал меч и замахнулся, метя между лопаток. Но не успело острие коснуться гарданта, как тот, ловко изогнувшись, схватил принца огромной пастью поперек туловища и швырнул что есть силы о скалу.

Выскочив из-за завалов камней вслед за остальными детьми, Тейя первым делом увидела Бланка. Если бы не происходящее рядом сражение, можно было бы подумать, что он просто-напросто сидя уснул. Голова принца была низко опущена, у ног валялся шлем. Тейю охватила тревога.

— Бланк, — позвала она, замерев от страха.

Принц вздрогнул и поднял голову, заставив ани сдавленно охнуть. На белом-белом, без единой кровинки, лице только и осталось что глаза, очерченные синеватыми кругами.

— Ты пришла, — почти беззвучно выдохнул он и закашлялся, выпустив на подбородок струйку крови.

— Бланк! Ты ранен? — бросилась к нему Тейя.

Его рука на секунду поднялась в запрещающем жесте, а потом снова безвольно упала на землю.

— Все… закончилось? — с трудом выдавливая из себя слова, произнес Бланк.

— Нет. Но мы пришли остановить битву и спасти взрослых.

— Хорошо.

Принц опять уронил голову, словно отключившись. Тревога Тейи нарастала. Бланк был ранен, несомненно ранен, но внешних повреждений она не видела и понять, насколько рана опасна, не могла.

— Что вы тут делаете? — раздалось громом рычание Аркона и многократно отразилось среди скал.

Тейя испуганно обернулась на поле боя. Вклинившись в битву, дети смогли остановить ее, и теперь стояли живой стеной между двумя армиями, удивленными, растерянными, ничего не понимающими. Аркон завис в воздухе недалеко от Тейи и Бланка.

— Не убивайте наших родителей, Великий Аркон, — выкрикнула Сайя.

— Пожалуйста, оставьте их, — вторил ей голос, который Тейя не узнала.

А потом нестройный хор голосов наполнил долину:

— Вы не можете так поступить! Тейя нам все рассказала. Мы не хотим, чтобы наши родители умирали. Мы все вспомнили. Пощадите их, Великий Аркон, умоляем!

Аркон взревел так, словно хотел разорвать всем барабанные перепонки. И правда, после того, как его рык повторило эхо, Тейе на какое-то время показалось, что она оглохла — такая повисла вокруг тишина.

— Смертные! За последние десять лет я потратил на вас почти все свои силы. Теперь я должен уйти восстанавливать их. И вы хотите, чтобы я оставил вас без присмотра? Вы умудрились развязать войну при Мастере Сэйгерене, и он отказался от вас. Без него вы не продержитесь и полугода. Взрослые были обречены изначально. А теперь, из-за глупого эгоистичного поступка, обречены и дети. Самое милосердное, что я могу сейчас сделать — это убить вас. Всех.

Гардант раскинул передние лапы и, плавно покачивая огромными крыльями, прикрыл глаза. Камни на земле задрожали и стали подниматься. От скал с треском отрывались глыбы, и даже мельчайшие камешки — все они медленно поднимались вверх над головами арконцев.

— Нет-нет, он не может… — не веря своим глазам, произнесла Тейя.

Ее надежды рухнули, как карточный домик. Она даже предположить не могла, что Аркон без всяких сожалений причислит своих детей к тем, кто должен умереть. Почему она не подумала об этом раньше? Она снова, снова совершила непростительную ошибку!

— Надо остановить его, — оторвал ани от самобичевания голос Бланка. — Мастер Сэйгерен… он с тобой?

Ани покачала головой.

— Но он передал тебе Страж! — с надеждой воскликнула она.

Тейя протянула на ладони арконит. Артефакт сиял, отражаясь в глазах Бланка, и ей показалось, что