- Вы обо всем договорились? - княгиня взволновано перебрала пальцами, обратившись к возлюбленному. Раз он здесь, то они с Явиком и Грехан пришли к согласию. Не так ли?

- Не до конца... - хмурое выражение графа Фаулза заставило его собеседников напрячься, - по поводу условий переговоров ни у меня, ни у них нет разногласий. Но Грехан настаивает, чтобы ты оставалась здесь, пока переговоры не начались. И меня это не устраивает.

Княгиня тяжело вздохнула и опустила голову. Волна бессилия прошлась по ее телу, и она на глазах вся как-то размякла и стала похожа на тяжело больного человека, которому и сидеть удается с трудом.

- Я не уступлю им в этом вопросе, - видеть ее такой - страшная пытка. Грегор метнулся к ней, схватил за руку и поцеловал в висок. Он надеялся, что его слова, его внимание и нежность придадут возлюбленной сил.

- Чем они это обосновывают? - растерянный и явно запутавшийся Вильям с появлением Грегора снова как-то приободрился, приосанился. Почувствовав близость очередной битвы, он снова стал солдатом. Чудилось, что это самое естественное и самое любимое его состояние.

Грегор развел руками и хлопнул себя по коленям.

- Очевидно, - сказал он, - они хотят держать наследницу княжества при себе. На всякий случай.

- Я так хочу домой, Грегор... - Мирна понимала, что не время давать слабину, но ничего не могла с собой поделать. Боги! Ну когда это все закончится?!

- Я их дожму, обещаю...

- А я могу остаться вместо Мирны? - внезапное предложение Вильяма заставило и княгиню, и графа удивленно на него уставиться.

- В смысле? - граф Фаулз непонимающе качнул головой.

- Мирна наследует земли только при условии, что выйдет замуж. Точнее, земли наследует ее будущий супруг. И пока что это я. Я наследник Дурхама, как и она. И я могу остаться здесь... В качестве подстраховки для ивтанцев, - видя, что Грегор еще сомневается в этой идее, лорд Хантинг прибавил настойчиво, - вернувшись в Весмер, Мирна не сможет отменить нашу помолвку без меня. Нужны обе стороны. Понятное дело, что это не лучший вариант для ивтанцев... Но консенсус никогда не бывает наилучшем, он просто должен подходить всем.

- И ты действительно сделаешь это? - княгиня всегда считала Вильяма хорошим человеком. Но не допускала, что он может оказаться еще и таким благородным.

- На подготовку может уйти много времени. Она может растянуться на месяцы... Ты действительно готов провести все это время в чужой стране, почти что в плену? - Грегор не стал бы отрицать: предложение лорда Хантинга звучит заманчиво. Но перед ними стояло важное дело и, как бы ни хотелось окончательно воссоединиться с Мирной, следовало быть уверенным, что в Ивтане останется надежный человек.

- Я привык к «почти что плену», - ответил Вильям уверенно, - но так я хоть сделаю полезное дело, - сказав это, он посмотрел на Мирну.

Княгиня тут же поняла, что таким образом жених пытается искупить свою вину перед ней.

Вероятно, это понял и Грегор. И счел, что такая мотивация не даст Вильяму совершить ошибку и, например, попытаться сбежать, поставив весмерскую сторону в неудобное положение.

- Тогда я предложу Грехан этот вариант, - обдумав все, заявил граф Фаулз, - и буду на нем настаивать. Спасибо, Вильям...

Тратить время Грегор не стал и решил сразу вернуться к ивтанцам, чтобы выдвинуть это предложение. Их, скорее всего, придется уговаривать, а он хотел увезти отсюда Мирну как можно скорее.

И действительно по первости его условие вызвало жесточайшее неодобрение. Между ним и Грехан завязался такой громкий, такой разрушительный спор, что в конечном итоге даже Явик не выдержал и решился на немыслимое: уступить человеку, который его оскорбил, и одновременно с этим пойти против воли сестры.

«Оставляй Хантинга, увози Мирну, - рыкнул он, угрожая графу Фаулзу пальцем, - я дам тебе шанс показать, что в тебе еще есть капелька достоинства... Но если ты снова обманешь... Из-под земли достану!».

Грегор и не подумал бы, что кто-то, тем более Явик, сможет его пристыдить. Но у него это получилось.

Ведь он действительно оплошал. Если быть совсем уж искренним - облажался по полному. Из-за него и только из-за него история сделала такой резкий поворот. Из-за него и его идиотского недоверия к людям.

Оставшийся вечер был напряженным, хотя весмерские гости ужинали отдельно от Явика и его сестры. Со стороны слуг чувствовалась враждебность. Вряд ли они знали, что произошло... Хотя слуги обычно осведомлены намного лучше, чем думают их хозяева. Да и между Мирной и Вильямом сохранялось напряжение.

Им явно было неудобно рядом друг с другом.

И это капитан Хантинг, по совету Грегора, еще не рассказал ей всю правду! Не рассказал, что ему позволено было навещать престарелую мать, не рассказал, что он мог вполне свободно, хоть и с сопровождением, перемещаться по тому городишку, где граф Рэльс снял для него комнаты, не рассказал, что даже и не пытался вникнуть в суть происходящего, понять, чем все это грозит Мирне, хотя знал, что она будет вовлечена в план из-за Дурхама.

Хотя в последнем его не так просто было упрекнуть. Даже Грегор не до конца понимал, зачем графу Рэльсу понадобился Вильям. Заговорщик, разумеется, не посвятил его в детали, когда они договаривались обо всем в его кабинете.

Граф Фаулз мог лишь делать предположения. Он знал от Вильяма, что Лилиан никогда не контактировала с ним, а от Виолетты, точнее от Кэтрин, рассказавшей все новой покровительнице - что новость о «воскрешении» наследника Дурхама разозлила принцессу. Настолько разозлила, что она немедленно потребовала избавиться от свидетельницы.

И это можно понять. В плане Лилиан было раздать Дурхам придворным и тем самым задобрить их, склонить к идее признать Мирну во всем виновной. И в условиях этого плана следовало просто убить капитана Хантинга и никогда о нем не вспоминать.

Так зачем граф Рэльс оставил его в живых? Да еще и держал под крылом? Да еще и обманул Лилиан? Мог ли он вести двойную игру? Мог ли он планировать избавиться от принцессы, когда та дорвется до власти? Лишить ее козыря, вернув из мертвых наследника Дурхама?

Лорд Роберт достаточно жесток и амбициозен для этого. Но хватило бы ему на это храбрости?

Грегору казалось, что он не рискнул бы действовать один. Да и это его бегство в Рагонвойр... Почему именно туда? В страну, которая совсем недавно с ними воевала?

Не мог ли граф Рэльс работать на их иностранных врагов? Стоило признать, война закончилась довольно внезапно, без видимого выигрыша для обеих сторон. Для Весмера так, скорее, она и вовсе принесла сплошные убытки!

Да... Над королевством, очевидно, сгущаются тучи. Едва ли отец справится со всем этим без посторонней помощи.

Но справится ли сам Грегор?

Невзначай он пересекся взглядом с Мирной. Она улыбнулась ему искренне и широко. Ни одна придворная так не улыбается. Они всегда стараются сохранить лицо мраморно-гладким и неэмоциональным. А вместе с тем, эти полоски у уголков губ, эти морщинки возле глаз, эти красные щечки, которые она и не думала скрывать, были самым красивым, что только существовало на свете.