позволил Энею поселиться в Альбанских горах, и даже выдал за него свою дочь Лавинию. В честь своей молодой жены Эней построил город, который так и назвал: Лавиния. Чуть позже Латин погиб в одной из битв и Эней стал царём латинов. Город Лавиния так разросся, что пришлось часть жителей отселить в новый город, который назвали Альба-Лонга.

— Белый-длинный? — автоматически перевёл я. Что за название?

— Город был у самого подножия Альбанских гор, — пояснил ювелир, — Поэтому он вынужденно вытянулся между горами. Между Альбанскими горами. Поэтому и Альба и Лонга.

— Прошу прощения, — немного смутился я. Мог бы и сам догадаться! — Продолжайте.

— Именно в Альба-Лонга была устроена царская резиденция. Именно там жили, сменяя друг друга, династии царей. Пока четырнадцатого по счёту царя не сверг его родной брат. Свергнутого царя этот брат заточил в темницу, а детей надо было как-то… хм!.. скажем мягко: надо было обезопасить себя от их присутствия. Поэтому сын царя без вести пропал на охоте, а дочь царя насильно сделали весталкой. Весталки, как вы наверное знаете, должны были служить тридцать лет и всё это время соблюдать целомудрие… но через четыре года царская дочь-весталка родила! Как она утверждала, родила от бога войны Марса, и якобы, когда тот явился, он не спрашивал её, весталка она или не весталка… Так родились два малыша, Ромул и Рем.

Понятно, что новому царю не понравилось подобное объяснение. Но и убить малышей при всей толпе народа было опасно. Не слишком-то люди любили самопровозглашённого правителя. Поэтому, в тишине ночи, детишек положили в корзинку и бросили в бурливые воды реки Тибр. И на этом всё кончилось… как думал самозванец. Но нет! Корзинку прибило к берегу, возле Палатинского холма, и детишек выкормила волчица. А потом мальчиков нашёл пастух Фастул и стал заботиться о них, как о родных детях, вместе со своей женой Аккой Ларенцией. Тем более, что собственный ребёнок у них недавно умер и они очень горевали. А когда дети выросли… О! Когда дети выросли, они отправились в Альба-Лонгу и там узнали тайну своего рождения! И задали там жару! Вызволили своего деда, а самозванца убили. И это было только начало! В общем, знатная была резня! А через четыре года дед отправил внуков подыскать новое место для города. Альба-Лонга тоже переполнилась людьми и нужно было новое место для царского дворца.

Дети вспомнили про Палатинный холм, где они выросли, и отправились туда. Место им понравилось. Только Ромул предлагал построить город на Палатинном холме, а Рем настаивал на низменности между Палатинным и Капитолийским холмами. Поссорились. Попробовали спросить совета богов, но боги молчали. И тогда между братьями началась отчаянная драка, в ходе которой Ромул убил Рема. А потом таки основал город, который назвал свои именем — Рим. Туда впоследствии и перенесли царский дворец. Потомки троянцев, приплывших вместе с легендарным Энеем, стали патрициями, остальные — плебеями.

Рим получился великим городом, ведь он стоял на холме, гораздо большим, чем Альба-Лонга, ютившаяся у подножья гор. И Риму требовалось население. Тогда Ромул объявил, что любой пришелец получит права, наравне с первыми переселенцами, что каждый получит надел земли на Капитолийском холме, что у каждого будут льготы и свободы… И в Рим пошли люди… И из племени италийцев, и этруски, и даже греки… Вот только, люди были… как бы помягче сказать… не самых высоких нравственных качеств!

— Я вспомнил! — я вскочил и принялся нервно ходить взад и вперёд, — Я вспомнил! Я слышал эту историю, когда был в Греции, только это было вскользь и я её подзабыл. Но теперь вспомнил! Когда до Греции докатилась весть о Риме, все воры, бандиты, насильники, все, кому угрожала тюрьма, галеры и плаха, все побежали туда, на новую родину! Говорят, там получился такой гадючник! Там получился такой разбойничий притон, что окружающие племена не хотели дочерей своих за этих выродков отдавать! Так эти мерзавцы организовали похищение девушек!

— Всё правильно, — согласно кивнул ювелир, — Из племени сабинян были похищены девушки, которых насильно сделали жёнами римлян. Этот эпизод римской истории так и называется: «похищение сабинянок». Мало того! До сих пор в римской традиции принято «похищать» невесту в день свадьбы. А что?..

— Ничего! — я задыхался от гнева, — Значит, эти скоты, эти моральные уроды, они развились до огромной империи? Подчинив окружающие народы? Не удивлюсь, если это произошло обманом, огнём и мечом! Ни капли не удивлюсь!

— Опять правильно, — согласился Якуб, — Основой власти, основой экономики Рима были рабы. А где взять рабов? Весь мир дрожал от железной поступи римских легионов!

— А римский прокуратор осудил на смерть Господа нашего! — негромко добавила Катерина, — На позорную смерть на кресте, словно последнего раба, восставшего против господина. Хотя, где Рим, а где Иудея? И всё же, руки Рима дотянулись и туда…

— Аж до Англии дотянулись эти руки, — покивал головой ювелир, — Представляете? От Иудеи до Англии — одна сплошная Римская империя!

— И всё-таки, она рухнула! — воскликнул я, — Страна, замешанная на крови, поднявшаяся на страдании других народов, рухнула этим же народам под ноги!

— Так и есть, — позволил себе лёгкую улыбку Якуб, — Днём основания Рима считается двадцать первое апреля семьсот пятьдесят третьего года до рождества Христова, когда по Палатинскому холму прошла первая борозда, обозначающая границы будущего города, а днём, когда Римская империя… хм! я имею в виду Западная Римская империя, во главе с Римом, так вот, эта Римская империя перестала существовать четвёртого сентября четыреста семьдесят шестого года уже новой эры, когда скир Одоакр сверг последнего римского императора и отослал символы императорской власти в Византию, в Константинополь. По иронии судьбы последнего римского императора тоже звали Ромул! Точнее, Флавий Ромул Август… Забавная ухмылка фортуны, не правда ли?

— Так им и надо! — раздражённо выпалил я, — Надеюсь, если будут в будущем и другие подобные империи, начало которым положат подобные бродяги, воры, и разбойники, если основой этих империй будет кровь и страдания местных племён… пусть они тоже рухнут в прах! Наподобие надменного Рима!

Я ещё пошагал немного взад-вперёд, успокаивая нервы, потом сел на своё место.

— Почтенный Якуб, — проговорил я, почти спокойным тоном, — Благодарю за то, что вы объяснили мне про Римскую империю. Теперь можете рассказать ту историю про рубин, которую собирались рассказать с самого начала.

— А! — заулыбался Якуб, — Это очень любопытная история!..

— Понимаю, — буркнул я, доставая ещё кусочек золота, — Аванс пошёл на Римскую империю, чтоб ей пусто было! Вот плата за рассказ про рубин.

— Ой, вей! — чуть не подпрыгнул ювелир, — Как приятно