– А я думал, что стоит им щелкнуть пальцами и все дела…

– Нет, любая даже самая простая магия требует невероятной траты энергии. Чтобы превратить человека в лягушку даже самый сильный маг – магистр Джельфо, должен истратить почти всю свою энергию, после чего он станет беззащитнее ребенка и его можно будет убить просто подойдя и воткнув в живот нож, что в других случаях сделать просто невозможно. Чтобы восстановить потерянную энергию ему придется запереться в своей башне на несколько месяцев, закачивая в себя и свой посох Силу. Ни один маг не станет рисковать свой жизнью ради такого фокуса.

– Понятно… А почему у тебя нет посоха?

– Потому что я не маг.

– Понятно…

– Ну, все равно, – подключился к разговору Флокхарт, слышавший его от начало и до конца. – Ты же говорил, что в тебе есть Сила, так?

– Ну да. Иначе меня не взяли бы в Школу.

– Ну, так накапливал бы в нем свою Силу для своих иллюзий.

– Хм-м… А это мысль Ландскнехт! Честно сказать мне не приходила в голову такая идея. Вот что значит стереотип мышления, раз не маг значит не должен иметь даже скипетра не то что посоха…В моем случае, если у меня все же будет посох, иллюзии будут как никогда совершенны!

– Так чего ты ждешь? Вон какой лес большой. Иди да руби себе посох…

– Увы, не все так просто.

– В смысле.

– Любая палка не подойдет. Под каждого мага… то есть обладателя Силы как я, нужна своя порода дерева. И даже в этом случае нужно искать дерево, которое так же обладает Силой.

– Вот те раз! Деревья тоже обладают Силой?

– А как же?! Все в этом мире имеет Силу больше или меньше…

– А какая порода дерева твоя?

– Дуб…

– Да… с этим здесь плохо… слишком далеко на севере живем. Но ничего, скажем разведчикам чтобы искали любой дуб… авось да найдем, имеющий Силу прорастет и здесь.

Сайзмор кивнул, он не хотел обнадеживать себя и других раньше времени, но если бы дуб отыскали в этих северных пределах, то это действительно был бы дуб с Силой, иначе бы он просто не выжил в таких суровых краях как этот.

– Есть еще одна маленькая деталь с этим посохом, – замялся Брем.

– Какая Маг?

– Палка не есть посох… это просто дубина и не более того. К настоящему магическому посоху должен прилагаться определенный камень. И не простой камень, а драгоценный и…

– Тоже содержащий в себе Силу, – договорил Мартин.

– Именно так.

– Да уж, с этим здесь еще сложнее… Но давай решать проблемы по мере их поступления и начнем в нашем случае с самой простой и реальной в выполнении.

– Какой?

– Сначала найдем тебе посох. Потом будем думать о камне.

– Хорошо…

С тех пор разведчики, да и все остальные поглядывали по сторонам не только в поиске противника или дичи но и в поиске дуба. Хотя никто не помнил, чтобы видел здесь подобное дерево. Дубы здесь не росли…

– Впереди противник… – чуть запыхавшись, доложил Хребет, бывший в разведке.

– Странно, – озадачился Мартин. – Слишком рано они здесь появились. До начала сезона еще больше двух недель.

Отряд прошел только полпути от Порт-Брума до Журавлиной шеи и никто не ожидал увидеть разбойников так рано.

– Решили пораньше прибыть, чтобы самых ранних купчишек пощипать.

– Скорее всего, – согласился Флокхарт с Зубом. – Сколько их там Длинноус?

– Девятнадцать человек.

– Не самая большая банда. Это для нас не проблема, – пренебрежительно махнул рукой Зуб и с ним все согласились в том числе и сам Мартин. – Особенно если нападем ночью. Они даже свое оружие найти не успеют спросонья.

– Точно! И пикнуть не успеют! – на разный манер соглашались остальные.

На этот раз никто об ультиматуме даже не заикался. Хватило первого раза и вероломного нападения со стороны разбойников.

– Какой состав? – продолжил тем временем выуживать из не слишком умелого разведчика данные Мартин. – Вооружение?

– Десять человек бывалые, остальные – молодняк, возможно даже что «щенки»-первогодки. По крайней мере очень похоже.

– Щенки говоришь…

– Да. Оружие обычное… у бывалых мечи, ятаганы, топоры… у молодняка…

– Понятно…

– Эй, Ландскнехт, ты чего задумал? – глядя на задумывавшегося командира, спросил Зуб, чувствуя что добром это не кончится.

– Помнится, ты как-то настаивал на предъявлении ультиматума…

– Что было то было, но что было то прошло… Давай насядем на них ночью и все дела.

– Нет…

– Ладно Ландскнехт, тебя не переубедить и ты командир. Так что говори, что задумал, а мы уж постараемся в меру своих сил и способностей выполнить задумку.

– Я хочу дать им шанс, в первую очередь молодняку, – сказал Мартин, но увидев непонимание в глазах бойцов, добавил: – Нам с вами дали шанс и мы его должны дать другим. Не думаю, что граф будет формировать еще дополнительные отряды охотников, это слишком рискованно, он и с нами-то сильно рисковал, и потому им светит только каторга на рудниках.

– Что ж, командир, это справедливо, – согласился Зуб и, остальные так же согласно закивали головами. Шанс следовало дать всем.

– Тогда готовимся и выходим…

Отряд оставил все лишнее, в последний раз проверив оружие и зарядив арбалеты, пошли вслед за Хребтом, который повел отряд в стан их бывших коллег. Увидев разбойников, сидевших рядом с костром и что-то готовивших в котелке, Мартин вышел вперед. Разбойники тут же переполошились и вскочили со своих мест с оружием в руках. Дело в общем то привычное потому к Мартину пошел главарь, выяснить в чем дело и у кого какие к нему претензии.

– Ты кто такой и чего тебе нужно?!

– Ландскнехт. И я буду говорить не с тобой, а со всеми сразу.

Начало получилось явно нетрадиционным и главарь недоуменно обернулся на своих подельников, а Мартин тем делом продолжил речь полностью захватив инициативу в свои руки:

– Хочу сказать сразу, что мы охотники за головами и пришли за вами, чтобы отвести вас к графу на его справедливый суд поскольку вы посмели прийти в его землю и грабить купцов на дорогах проходящих по его владениям.

– Да мы вас на ленты изрубим! – вскрикнул главарь и сотряс мечом в воздухе.

– Да! – поддержали своего главаря бандиты. – Кишки вытянем!!!

Флокхарт лишь поднял руку и толпа разбойников замолчала.

– Это еще неизвестно кто кому и чего вытянет. Но у меня есть предложение… Все кто хочет остаться на свободе и не погибнуть в схватке могут просто уйти в сторону. Сложить оружие прямо сейчас и подождать скажем возле той сосны, – показал на дерево Мартин. – Это обращение адресовано прежде всего молодняку и «щенкам». Можете быть уверены, лорд будет к вам милостив…