я не сомневался: – Идентифицирую… Идентифицирую… Андроид боевой. Статус… Подключён… Доступ получен. – она замолчала и спустя несколько минут, я уже понял, что тут время, или моё восприятие его, отличается от обычного течения вещей.

– Обнаружен модуль… Идентифицирую… Беспилотный летательный аппарат… Идентифицирую… Статус… Подключён… В доступе отказано…

Она снова замолкла, будто раздумывала, а потом спросила: – Модуль Андроид боевой… Активировать?

– Да! – произнёс я, не слыша своего голоса и, на всякий случай кивнул, подтверждая приказ.

– Происходит подключение нейронных связей… Ожидайте.

Её голос пропал, а в следующий миг я услышал весёлую и жизнеутверждающую мелодию. Передо мной, на расчерченном в квадраты полу, ну – я решил считать то, что внизу полом, появился мужчина в дорогом деловом костюме.

– Дорогой друг! – он протянул ко мне руки, будто собирался меня обнять.

– Я – Майкл Снорти, Генеральный директор Автоматик АндроГенТеч Лимитед! Позвольте мне поздравить вас с верным выбором! Наша продукция является…

О, Создатель! Мысленно застонал я, и сюда, суки, рекламу запихнули! Ненавижу!

– На протяжении последних десятилетий мы добились небывалых успехов в деле андроидостроения! – рядом с Майклом появились две человеческие фигуры – юноша атлет в мини плавках и очаровательная и весьма фигуристая девушка в ультра мини бикини – модный стиль 2+3 верёвочки.

– Наши андроиды, – он продолжал что-то рассказывать, а я, неосознанно, но по давно выработавшейся привычке, поискал глазами крестик в верхнем правом углу – как на плоском мониторе, когда хочешь закрыть окно.

Крестика не было, но, наверное, система верно расшифровала моё пожелание – мужик исчез, а расчерченная на квадраты серость начала быстро пропадать, являя вместо себя хорошо знакомые мне внутренности трюма.

Последними растворились в воздухе зелёные линии, оставляя меня одного посреди трюма.

Так… Если это уже не симуляция, то я сейчас нахожусь внутри андроида. То есть – я сижу в кресле бортинженера, и мне в голову поступает сигнал от него. Тогда – это симуляция… Или нет? Или да? Запутавшись в своих мыслях, я отложил их решение на потом.

Насколько я помню, ящик с андроидами, я поместил в грузовой отсек четвёртого класса и сейчас, если я поверну голову направо, то я увижу дверь и цифру четыре, которую я намалевал рядом с ней жёлтой краской.

Я медленно повернул голову, и панорама отсека плавно поплыла в соответствии с моим движением. В поле зрения появилась дверь и жёлтая цифра четыре рядом. Я прищурился, желая по подробнее рассмотреть её и картинка быстро, но в то же время, плавно приблизилась, демонстрируя мой шедевр наскальной живописи во всей красе. Ну что сказать? На конкурсе рисунков среди питекантропов, я бы точно получил приз. Не первый, но третий призовой – точно.

Я сморгнул, расслабляя глаза и картинка отдалилась.

Ладно. Зрение и голова – работают. Я пошевелил пальцами – ничего. Никаких ощущений.

Странно.

Опустив голову вниз, я увидел свою, покрытую металлом брони грудь и торчавшие из-под неё носки ботинок. По бокам видимого участка я увидел свои пальцы и пошевелил ими. Пальцы послушно исполнили мою волю.

Хорошо.

Я поднял руку и поднёс её к лицу, растопырив ладонь – закованная в броню рука повторила мой жест. Нет, не повторила, а исполнила его, как будто это была именно моя рука. Я поднял вторую и хлопнул в ладоши. Ладони встретились, и я услышал металлический звук. Услышал – да, но ничего не почувствовал! Не знаю зачем, но я сложил из пальцев фиги и покрутил ими в воздухе.

Конечности послушно повиновались, но это всё было как во сне, когда ты всё видишь, слышишь, но не ощущаешь.

– Поп, – раздался у меня в голове голос Грея: – Связь активируй.

Связь? А как?

– Эээ… Меня слышно?

Тишина.

– Я говорю? Меня слышно?

– Командир, – теперь в голове возник голос Клёна: – Тут интуитивное управление. Представь, что ты говоришь по корабельной сети или подумай о ком-то конкретном. Из нас, я имею в виду. Оно само включится.

Я представил себе свой участок пульта. Вот тут, вот она – верньер связи. Вот он переключается на общекорабельный канал… Загорается лампочка…

– Меня слышно?

– Капитанские полномочия активированы, – послышался девичий голос, а, в следующий миг, его сменил голос Клёна: – Вау! Командир! Ты капитанский допуск активировал?!

Я хотел пожать плечами, но тут что-то несильно ударило меня по ладоням, и я перевёл взгляд на руки – они послушно поднялись и застыли перед мной.

Странно. Кто меня ударил?

– Наверное, – ответил я клёну, а в следующий момент я почувствовал, как мои пальцы складываются в фиги. Руки продолжали быть неподвижными, и я решил на всякий случай снять шлем.

Картинка сразу пропала, и я ощутил, как мои руки, мои настоящие руки, коснулись гладкой поверхности шлема. Я потянул его вверх и почувствовал, как он сползает с моей головы.

Но вокруг меня продолжала клубиться темнота, изредка расцвечиваемая цветными всполохами.

– Поп? Командир? – услышал я ушами голос Жанны – и поверьте, это было приятно – слышать ушами, а не ощущать голос в голове: – Команди-и-ир? Ты бы глаза открыл что ли?

Чёрт! А глаза-то я не открыл! Чёртов вирт! И Чёртовы технологии!

Я открыл глаза и осмотрелся – всё было по-прежнему.

– Командир, – обратился ко мне Клён: – А теперь что не так?

– Ну… Я руками хлопнул, – я повторил жест, сделанный в вирте: – Но ничего не почувствовал. Точнее почувствовал, но как-то слабо и с задержкой. В общем – хрень этот ваш вирт.

– Так ты же сам регулятор на минимум выставил?! Вот шлем и передаёт всё ослабленно, а задержка тебе только кажется. Передача информации идёт сразу в мозг, а он по другому время оценивает. – он откинулся на подушку, которую заботливая Жанна запихнула ему за спину: – Вот скажи, как ты думаешь – сколько времени ты вот сейчас, второй раз провёл там?

– Ну… – я задумался: – Минут пять. Может десять.

– Семнадцать секунд.

– Сколько?!

– Я засёк, командир. Ты пробыл там ровно семнадцать секунд.

– Бред!

– Это – вирт, капитан. Там всё по-другому. Вот как начнёшь двигаться – мозг адаптируется, и ты вернёшься к нормальной оценке времени.

– Разберусь. – я перевернул шлем отсеком с регуляторами к себе: – Как его выставить?

– Хе-хе, – послышался смешок Грея: – Кто-то говорил, что…

– Заткнись! Клён? Как выставлять?

– Это только вам решать, командир.

– Ясно. Помощнички… – я вскрыл отсек и ногтем повернул нужный мне регулятор на половину, а затем, поколебавшись немного – до упора. В конце концов – раз они выдержали и не окочурились, то чем я хуже? Да и под струи плазмы я лезть, как они, не собирался.

Вздохнув