Станции мы добирались две недели. Конечно, мы могли бы и быстрее преодолеть данное расстояние, но желания торопиться обратно не было. На всех навалилась какая-то апатия и в день мы совершали три, максимум четыре прыжка. А куда спешить? Защищённый трюм – детище профессора Палина получить не удалось, а без него не складывались и наши надежды на относительно быстрое обогащение, совмещённое с высокой целью защиты человечества. Просто так, забесплатно, лезть в драку с неведомыми Чужими? Нет-нет, спасибо.

Понимаю, что это всё выглядело непатриотично и, местами даже предательски, но что поделать – вот такая команда подобралась. Да и происходящее в нашем пузыре – я имею в виду ситуацию с пришельцами, как-то на подвиги не мотивировало.

Империя и Федерация сидели каждый в своём куске пространства, не торопясь вводить в бой свои флоты. Альянс независимых миров так же сидел тише воды, ниже травы, при этом находясь под пристальным наблюдением первых двух сил – за Альянсом давно закрепилась репутация если не предателей, так не совсем благонадёжных представителей Человечества. Сколько я помню – всегда ходили слухи, что именно представители Альянса, около полутора сотен лет назад, вошли в контакт с Таргоидами и передали им формулу вируса, с помощью которого человечеству удалось нанести вторгшимся чужакам ощутимый урон – корабли то их были частично биологическими. Как, у вторгшихся сейчас. Конечно, достоверной информации – отчего тогда Таргоиды ушли, не было. Кто говорил – от вируса, кто – от армад Сайдвиндеров, но слухи о коллаборационистах ходили упорные. Обоснованные или нет – не знаю. А знал бы наверняка – наверное уже не был бы живым.

В любом случае, как я уже сказал – все три основные силы Человечества сидели на попе ровно, ожидая от своих оппонентов каких-либо шевелений и, наверняка, прикидывая свои шансы урвать кусок территорий соседа.

В сухом остатке – с Чужими воевали пока только местные силы, на чьи системы пришлось вторжение, и, в новостных лентах, время от времени проскакивали отголоски тех боёв. А так как атакована была самая окраина обитаемого пузыря, то новости с мест боёв продержались в топе совсем недолго, уступив место более актуальным. Впрочем – это я заметил ещё до отлёта в систему Майя. Кому интересны непонятные бои местной полиции не пойми где, и не пойми с кем, когда в медиа пространство ворвалась новая суперзвезда – обладательница самой большой и совершенной кормы. Всё как обычно, удивляться нечему.

Как мы садились на Станцию достойно отдельной истории. Не буду тут расписывать все моменты, скажу только, что, когда наш корабль замер на платформе, задрав вверх корму – левая передняя стойка всё же подломилась, диспетчер невольно охнул, ожидая, что мы вот-вот переломимся пополам – борозды по верхней части корпуса уж очень сильно напоминали линию отрыва, точь-в-точь как на упаковке – для вскрытия разорвите здесь.

Но – обошлось. Корпус выдержал. Ремонт, как я и ожидал, вышел в копеечку, проделав заметную брешь в моих накоплениях, а так как другого выхода не было, то местные механики неслабо подзаработали, восстанавливая Анаконду.

Сами ремонтные работы заняли три дня, за которые мы, я имею в виду Жанну и меня, вымотались не меньше, проводя практически всё своё время рядом с ремонтниками. Зато, когда работы были завершены, я снова был уверен в своём корабле на все сто.

Идей – чем заниматься дальше, не было никаких. Переделать корабль в транспорт и развозить фрукты-овощи не хотелось. Выгодные фрахты из Сотиса тоже закончились – туда пришли крупные транспортные корпорации, своими расценками мигом обрушившие весь рынок. Возить пассажиров или наняться на отлов криминалитета не хотелось. В первом случае мы были бы обречены выслушивать капризы ВИП клиентов, а во втором – делать за кого-то грязную работу не будучи уверенным, что цель в прицеле, действительно злодей, а не подставленный конкурентами торговец или богатый, но подзадержавшийся на свете дядюшка, так же желания не вызывало.

В общем я сидел в рубке и прикидывал возможные варианты нашей дальнейшей жизни, когда сюда же ввалился мой экипаж, отчего рубка Анаконды, несмотря на её более чем приличные размеры, сразу заполнилась шумом.

– А что это у нас командир такой задумчивый?

– Грей, это он о судьбах галактики думает.

– Не, Жанна, скорее о том, кто виноват.

– И что делать. Верно, командир? – последний вопрос задал уж совсем бодрым голосом Клён и я, погасив политическую карту обитаемого пузыря, повернулся к ним:

– Веселитесь?

– А чего грустить, Поп? Держи! – Жанна протянула мне рожок мороженного: – Чего загрузился? Вырвались, корабль починили! Всё же хорошо?

– Хорошо то, оно хорошо. – я попробовал мороженное и остался доволен – Жанна угадала с моим любимым вариантом, с карамельной начинкой: – Только вот что дальше делать будем?

– Командир, – Грей подошёл и бесцеремонно запрыгнув на край пульта, уселся на нём как-то легкомысленно болтая ногами: – Пузырь большой, что мы – не найдём чем заняться? Корабль у нас отличный – работу всегда найдём.

– Какую? Пассажиров возить или наёмничать?

– Можно, но есть предложение по лучше, – он заговорщески подмигнул и продолжил: – Вот скажи, Поп, кто мы есть такие?

– Три Бэ – Банда безработных бездельников.

– Принимаю, но, – Грей ухмыльнулся и продолжил: – Но не с самым плохим кораблём, да?

– Ну?

– Мы же вольные пилоты, забыл?

– Почему же забыл? Помню, как и то, что оклады нам дядя не платит.

– Но зато нас много.

– Да уж, бездельников во все времена навалом. Переходи сразу к сути. Только если ты про пассажиров или… – договорить он мне не дал, резко взмахнув рукой наш старшина попросил меня замолчать.

В глубине души я уже догадывался, что сейчас он мне предложит либо пиратствовать, либо запродаться какой-либо политической силе, второе, впрочем, было предпочтительнее – все же оклад, халявный ремонт и прочие приятные плюшки. По сути – те же пираты, пардон, каперы. Грабь всех кроме своих и союзников.

– Командир, – он слез с пульта и, пройдя несколько шагов, встал перед Жанной и Клёном: – Мы, твой экипаж, то есть, предлагаем тебе…

– И просим, – выдвинулась из-за его плеча Жанна.

– Да, и просим тебя, как нашего командира, рассмотреть возможность и обдумать…

– Короче, не крути. Чего вы там придумали? – от вафельного рожка остался самый кончик, и я гадал – заполнен ли он карамелью или опять пустышка. Если пустышка – пошлю их, с их гениальной идеей по дальше, а вот если нет… Я закинул его в рот и прижал языком.

– Легион Вольных,