командир! – тот энтузиазм, с которым произнёс это Клён, сделавший шаг вперёд, застал меня врасплох.

– Че. го? – от удивления я машинально проглотил кончик рожка, так и не раскусив его, и не узнав о его начинке: – Какой легион?

– Вольных, Поп, Вольных. – Грей сложил руки на груди и внимательно наблюдал за мной, изучая мою реакцию. Вот уверен – они заранее всё отрепетировали, так как не успел я задать свой любимый вопрос «Это что ещё за хрень?», как ко мне подошла Жанна и, присев на корточки, взяла меня за руку:

– В системах, подвергнувшихся нападениям Чужих, кинули клич к Вольным пилотам и бойцам. Люди там отчаялись дождаться помощи от Империи, и решили организовать свой наёмный Легион. Временно, конечно. Обещают хорошую оплату, командир, – она, тактически грамотно отправила посыл к моей, вечно всем недовольной жабе, и та встрепенулась, азартно потирая лапки.

– Кроме того, командир, – зашедший с другой стороны Клён, присаживаться не стал, он просто слегка наклонился ко мне и продолжил доверительным тоном: – Мы послужим человечеству…

При этих словах я фыркнул и попробовал убрать руку из руки девушки. Не получилось – её, совместные с жабой силы, держали крепко.

– Ремонт, боеприпасы и списание истории всех проступков, нарушений и штрафов, – всё так же доверительно продолжил парень.

– И пополнение камбуза деликатесами, – отыграла свою часть Жанна.

– Командир, плёвое дело! – Грей сделал пол шага вперёд и Клён с Жанной тут же встали рядом с ним – не, ну явно репетировали, так слаженно это у них вышло.

– Соглашайтесь, командир!

– Поп, соглашайся, я тебе такой ужин закачу!

– Мы – лучшие, Поп! Справимся легко!

– Стоп! – я встал из кресла: – Ну, чего разгалделись?

Сделав шаг в сторону, я вышел из-под их фронтальной атаки и прошёлся по рубке.

– Не спорю, это всё очень заманчиво. Большой кусок сыра и всё такое. Где? – я изобразил в воздухе нечто округлое: – Где мышеловка?

– Нет никакой мышеловки, капитан, о чём вы? Человечеству нужна наша помощь.

– Погоди, Сергей, – положил ему на плечо руку Грей: – Засада, действительно, есть, Поп. Если мы успеем первыми подать заявку – все эти вкусности наши. – он пожал плечами: – Всё как обычно – первым самые жирные куски.

– Как-то это всё слишком хорошо, – я подошёл к креслу Клёна и прислонился к боковой стенке шкафа: – А если я откажусь? Тогда что?

– Тогда, – Грей вздохнул: – Тогда….

Было видно, что ему сложно продолжать и к нему на выручку пришла Жанна:

– Тогда мы расстанемся, Поп.

– Да, командир, – Грей справился с собой и продолжил более спокойным, даже каким то, отчасти деловым тоном: – Такой шанс бывает раз в жизни, командир. И дело тут не в деньгах.

Жаба нахмурилась и осуждающе покачала головой.

– Деньги дадут хорошие, но – я про репутацию. Понимаешь? После участия там, – он махнул рукой куда-то в сторону: – Мы же будем только топовые контракты получать, Поп, понимаешь? Репутация, командир, репутация. Ты только не думай, что нам это легко далось, – он облизал резко пересохшие губы и продолжил: – Думаешь, мы забыли – что ты для каждого из нас сделал? Меня ты спас. Клёна из такого бесперспективного будущего вытащил.

– А я, благодаря тебе, Поп, – повернулась ко мне Жанна: – Наконец-то любимым делом, делами, то есть, смогла заняться. Мы тебе все тут обязаны, командир. Прошу – соглашайся!

Я отлип от стенки и, опустив голову, сделал шаг к ним. Признаюсь – я ожидал угроз, криков как на митинге, или даже шантажа. Но вот к подобному – я готов не был.

– Командир, ну правда, Поп, соглашайся! – Грей, я видел это хорошо, напрягся и даже сжал кулаки.

Не дойдя до них пары шагов, я остановился и, подняв голову, посмотрел на каждого.

– Значит, если я не соглашусь – уйдёте?

Грей упрямо кивнул и его примеру последовала Жанна. Последним, после видимых невооружённым взглядом колебаний, кивнул и Клён.

– Даже после всего, что между нами было?

– Не трави душу, Поп, – каким-то чужим и сухим голосом проговорила, не поднимая головы девушка.

– Ну и черт с вами!

– Командир?

– Поп, ты что – серьёзно?!

Было видно, что, просчитывая моё поведение и отрабатывая свои роли, к такому моему ответу они готовы не были.

– Экипаж, смирно!

Реакция отсутствовала. Стоявшие передо мной взрослые люди как-то по-детски, потеряно, мялись и обменивались растерянными взглядами. Точь-в-точь дети, выпустившие руку родителя на шумной улице и внезапно осознавшие что его рядом, нет.

– Напоминаю некоторым, – мне пришлось повысить на них голос:

– Я тут ещё пока ваш командир, поэтому. Экипаж, смирно! Слушай приказ по кораблю!

Мой окрик более-менее привёл их в чувство.

– Грей – пополни свои закрома.

– Клён – на тебе прокладка курса до системы, – я повернулся к Грею:

– В какой этот ваш Легион формируют?

– Дечт, там на Коучи Док, Станция так называется, сбор наших.

– Клён – курс в Дечт, на ту Станцию, что он сказал.

– Так ты – согласен, Поп? – взвизгнула Жанна и, одним прыжком преодолев разделявшее нас расстояние, повисла у меня на шее.

– Бортинженер! – я осторожно высвободился из ее объятий: – Проверьте системы, нам в бой идти.

– Конечно, командир, конечно проверю. – она отошла на шаг назад: – Так это ты нас специально мучал, да? Хм… Вполне в твоей манере.

– Не мучал, а думал и вообще…

– Спасибо, командир, – отодвинул её в сторону и протянул мне руку Грей.

– Старшина, – я медленно убрал руки за спину и покосился на его ладонь с деланным удивлением: – В чём дело? Вы получили приказ?

– Так точно, командир! – он вытянулся по стойке смирно.

– Так исполняйте!

Я повернулся к Клёну, но он, не дожидаясь повторного пинка уже залезал в кресло второго пилота.

– Жанна? – я повернулся к девушке.

– Да поняла я все, уже иду проверять.

– Не так быстро.

Она недоумённо посмотрела на меня.

– Ты, вроде, мне особый ужин обещала? – я потер ладони друг о друга: – Когда покормишь?

– Ну что? Все готовы к вылету? – я ещё раз перебрал в голове все наши последние приготовления. Нет, вроде ничего не забыли. Всё закупили, и мы, на первый взгляд, были полностью готовы к новому походу. И на второй взгляд – тоже. Придраться к чему-либо у меня не получалось. Похоже так же думал и мой экипаж, дружно подтвердивший свою полную готовность. Вздохнув – ну не лежала у меня душа к этой затее, я активировал связь с Башней Управлением Полётами Станции:

– Диспетчер, прошу добро на взлёт.

– Анаконда, даю добро на вылет даю, – отклик я получил практически моментально, словно мы были единственным, уже порядком всем надоевшим, кораблём