— Уходите. Я задержу их, — бросила женщина.

— Но… — Фарос попыталась что-то возразить, но под взглядом неизвестной как-то сгорбилась и, развернувшись, побежала прочь. Мужчина задержался на мгновение — чтобы бросить свой меч спутнице.

— За ними, — скомандовал Винду. — Клоны будут здесь с минуты на минуту, надо…

— Как будто я вам позволю! — женщина-Дженсаарай совершила стремительный прыжок, атакуя джедаев. Йода с легкостью парировал ее атаку, а Мейс быстро провел один из приемов, лишив ее правой кисти. Но та снова совершила прыжок, атаковав каамаси. Тот явно уступал ей, но на помощь пришел его друг, Халкион. Мгновение — и его меч отрубает ногу нападавшей.

Но… Каким-то чудом та сохранила равновесие. Этого хватило для нового прыжка. Ее меч отброшен в сторону в попытке атаковать Мейса — тому приходится на миг замедлиться, чтобы отбить его. Этого хватило — Дженсаарай прыгнула прямо на Халкиона, обхватив его шею рукой.

— Попался, — хриплый голос был почти заглушен писком нескольких термодетонаторов на поясе женщины. Нейя попытался освободиться, но не успел — хватка был поистине смертельной.

Прогремел взрыв.

— Нейя! — Ит’кла бросился к телу друга.

Йода, посмотрев на Винду, деактивировал меч. Корун последовал его примеру.

— Она сражалась яростно. Похоже, ее все-таки поглотила Темная Сторона. Но я так и не узнал ее, — Мейс сокрушенно покачал головой. — А ведь должен был узнать. Да еще и Халкион… Очередная потеря.

— Судьбу свою нашел он, — ответил Йода. — Чувствовал я, что опасность грозит ему.

— Поэтому вы сами пошли в бой против основного отряда? — Винду еще раз посмотрел на тела павших джедаев, усеивающие поляну. — Ведь Тайрис был… хорошим джедаем.

— Да, — уши Йоды поникли. — Но судьбу мастера Халкиона перебороть не смог я.

Тем временем первые подразделения клонов прибыли на место сражения. Убедившись, что противников здесь нет, клоны проследовали вперед, туда, где слышался лязг металла. Боевые дроиды были на подходе.

— Но… — корун внимательно посмотрел на Йоду, — … есть ли другая причина, по которой вы убили павших джедаев?

— Поступил против обычаев своих я, хочешь сказать ты? — Йода медленно подошел к плоскому камню, запрыгнул на него и сел. — Прав ты, друг мой. Изменил себе сегодня я, со столькими канувшими во Тьму встретившись. Уверенности они меня лишили.

— Уверенности? — изумился корун. — В чем?

— Джедай, Темной Стороной соблазненный, блуждать обречен там. Верил я в джедаев многих, но многожды и ошибался. Да… Гранд-магистр я — но ошибался. Верил я, что каждому шанс дать надо на искупление. Что к Свету вернуть многих можно, правильный путь указав. Ошибался я. Не должны мы Тьме шанса давать ни единого. Ситхов уничтожить нужно. Боюсь я за Ордена будущее. Вступив в войну эту, выиграть еще можем, но проиграли уже мы.

— Гранд-магистр…

Йода вздохнул и спрыгнул с камня.

— Х-м-м… Старика слушать тебе не нужно. Мысли всякие говорю я попусту. Медитировать буду я, успокоиться дабы…

♦ ♦ ♦

— Это возмутительно! — сенатор Аск Аак направил свою ложу ближе к канцлерской. — Мы должны потребовать у джедаев отчета!

Многие сенаторы после окончания речи грана повскакивали со своих мест, криком и жестами одобряя его высказывания. Сенат погрузился в хаос, который пока что безуспешно пытался остановить спикер Аммеда.

— Он прав, как ни странно, — сообщила Лориан Маверик, наклонившись к Райо Чо. — В последнее время джедаи показали себя не с лучшей стороны. Многие сенаторы возмущены тем, как Орден ведет боевые действия.

— Если они продолжат в том же духе, то окончательно потеряют всякое доверие, — ответила панторанка. — Но они должны понимать, что их нынешняя политика ведет в тупик?

Маверик пожала плечами.

— Боюсь, нам их не понять. К тому же, хотя Орден и является чуть более независимой организацией, есть множество сил, имеющих на нее влияние.

— Неужели?

— Именно так. Например, каамаси. Они тесно связаны с дипломатами Ордена. По сути, если отбросить кое-какие нюансы и словесную шелуху — то политика джедаев будет точной копией политики каамаси.

— Разве это не странно?

— Отнюдь. Как раз наоборот, было бы очень странно, если бы джедаи ничего не заимствовали у Республики и не менялись со временем.

— Так почему они не могут измениться сейчас? Ведь некоторые меняются.

— Как оказалось, не в лучшую сторону. Что до остальных… Думаю, они не могут. Или не хотят. Но их могут заставить, и тогда я не представляю, что может произойти…

♦ ♦ ♦

Отбросив датапад, Хасстер Джерджеррод, адмирал Республиканского Флота, встал и направился к мини-бару. Ему требовалась срочно выпить. Иначе он мог сорваться и что-нибудь сломать.

Очередной рапорт Командованию Флота, который он отправил, снова вернулся с пространным комментарием. Попросту говоря, от него снова попытались отделаться. А ведь снабжение ВАР в целом и флота в частности оставляло желать лучшего. Воровство, кумовство, взяточничество, лоббирование и изношенный парк кораблей, доставляющих припасы, зачастую являлись причинами множества поражений Республики в этой войне. Это безмерно раздражало Хасстера, но он ничего не мог с этим поделать, даже несмотря на дружбу с Канцлером Палпатином — их семьи сотрудничали много лет. Палпатин на личной встрече всячески его поддерживал, но сетовал на несовершенное законодательство и группы заинтересованных лиц, имеющих влияние на Сенат.

А ведь в последний раз у него была информация от офицера Бесани Веннен из Центра снабжения Великой Армии Республики на Корусанте. Она в данный момент расследовала деятельность Винны Джисс, подозревавшейся в осуществлении незаконных поставок и ряде других дел о проталкивании продукции ряда производителей. При этом она жаловалась на сильное давление начальства.

Впрочем, его деятельность не осталась незамеченной. Группа снабжения подкомитета Сената по вопросам Флота посоветовала ему не лезть не в свое дело.

«Нет, какие наглецы! Совсем зажрались!»

Выпив кореллианского, Джерджеррод посмотрел на датапад.

«Похоже, остается только один вариант»

Подойдя к столу, адмирал взял свой комлинк и начал искать в нем номер одного давнего знакомого — ныне журналиста в одном из крупных новостных каналов.

♦ ♦ ♦

Палпатин откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

«Все идет просто замечательно. Благодаря деятельности СМИ, граждане Республики пристально следят за войной. Общественное мнение формируется должным образом, в основном благодаря про-республиканским сообщениям Голонета. В напряженной обстановке на многое смотрели с подозрением. Например, сенаторам приходилось быть очень осторожными в высказываниях, и многим пришлось отбиваться от обвинений в симпатиях Сепаратистам, когда они открыто сомневались в „реформах“, проводимых Канцлером. Народ Республики считает его незаменимым лидером, и что без сильного лидера, подобного Палпатину, государство ослабнет в противостоянии Конфедерации. Вместе с тем доверие народа к джедаям стремительно падает»

Прикрыв глаза, Дарт