сражается умело, проводя перестроения, организуя резкие выпады и абордажные схватки.

«Учитель!..»

«Асока»

«Учитель… Гривус был здесь. Клоны его ранили, он отступает…»

«Хорошо».

Хоть какие-то приятные новости за последние… Что? Бой идет меньше получаса? Вот «банто поодо»… А ведь мы потеряли одиннадцать кораблей…

Как же тяжело…

На пределе слышимости появился голос… Кажется, Ли Норьега?

— Сэр! Сэр! Мы получили данные — республиканские эскадры идут на перехват флота Гривуса по другим гипермаршрутам, прорвавшись через заслоны. И мы установили, что вражеский командующий — Лашрос Дофайн, неймодианец…

— Хорошо, — из горла вырвался мой хриплый голос. — Мирро… Молодец.

«Нам нужно действовать решительно, иначе мы не продержимся до прихода подкреплений, или не сможем сдержать Гривуса до того, как ловушка захлопнется».

«Бет…»

«Учитель?»

«Поможешь?»

«Вы снова собираетесь?..»

«Да.»

«Хорошо. Я помогу вам.»

Что ж, Лашрос Дофайн. Ничего личного, но…

♦ ♦ ♦

Постукивая пальцами по подлокотнику, неймодианец обернулся к стоящему рядом тактическому дроиду.

— Как проходит эвакуация Генерала Гривуса?

— Мы сформировали коридор. Прибытие ожидается с минуты на минуту.

— Отлично. В таком случае, у нас есть еще двадцать пять минут на высадку десанта. Нужно оставить на планете как можно больше боевых дрои…

Внезапно неймодианец ощутил, как по спине пробежали мурашки. Руки затряслись, повернув голову вперед, к обзорным панелям, он увидел всю картину боя — и Республиканский флот прямо впереди. В его мысли закрался червячок сомнения.

«Возможно, я ошибаюсь? Ведь эти корабли прибыли раньше, чем мы ожидали… Заслоны, что мы послали в других направлениях, могут быть прорваны быстро… И тогда мы окажемся в ловушке… Нужно срочно отступать!»

Судя по всему, другие офицеры-неймодианцы, находящиеся на мостике, разделяют его опасения, бросая полные страха взгляды на вражескую эскадру.

— Где ч-челнок с Генералом Гривусом?

— Прибудет на флагман через тридцать секунд, — сообщил дроид.

— Немедленно отступаем, как только он влетит в ангар! Оставить отряд кораблей прикрытия!

— Высадка десанта еще не завершена, — возразил дроид-тактик. — Осталось тысяча четыреста сорок три секунды до расчетного времени…

— Плевать! Мы отступаем! — буквально взвизгнул Лашрос.

♦ ♦ ♦

Шаак Ти с легким изумлением смотрела на голограмму моффа Восемнадцатой Секторальной, Уилхоффа Таркина, который со злобой смотрел на членов Совета Джедаев.

— Вы там совсем с ума посходили?! Почему джедаи нас атакуют?!

— О чем вы? — недоуменно спросил Сэйси Тин.

— О том самом!.. Мы держим отчаянную оборону вокруг Эриаду! В Секторе Слуис идут постоянные бои! Нам приходится использовать всех солдат и все корабли, какие мы только имеем и какие можем использовать! И тут на Бфасше нас атакуют джедаи!

— Вы уверены? — переспросила тогрута. — Возможно, это подручные графа Дуку…

— Нет, мы уверены! Они используют синие и зеленые световые мечи. И их слишком много!

— Мы разберемся в ситуации, но…

— Я высылаю вам доказательства, — бросил Таркин, завершая сеанс связи.

— Бфасш, — Йода печально посмотрел на остальных магистров. — Снова планета эта…

— О чем вы, гранд-магистр? — спросил Винду.

— Давным-давно джедаи павшие с жителями местными, чувствительными к Силе, власть захватили на планете этой. Темная Сторона сильна там, соблазняет многих…

— Не может быть! — воскликнула Стасс Аллие, едва не выронив планшет.

Джедаи синхронно повернулись к ней. Толотианка, вздохнув, вывела изображение на главный проектор.

— Невозможно! Мастер Халкион докладывал, что он погиб! Как и его падаван!

— И тем не менее, судя по всему, он жив.

— Пали джедаи эти на темную сторону, — заключил Йода.

— Что мы будем делать, гранд магистр? — Аллие вздрогнула. — Судя по отчету, их очень много — не менее трех десятков!

— Остановить их необходимо, — Йода встал со своего кресла. — Собрать отряд нужно, Мейс. С вами полечу я…

♦ ♦ ♦

— Какого хатта происходит? — бросила Ша Кун, уворачиваясь от очередного выстрела на своем истребителе в сине-зеленом небе Бал’демника.

— Похоже, кон’ми не рады нам в той же мере, что и Сепаратистам, — ответил Халагад Вентор, находящийся на флагманском «Охотнике».

Кел’дорка покачала головой.

— Но мы ведь пришли освободить их! Сепаратисты ведь атаковали их планету в надежде захватить залежи кортозиса! Они почти поработили кон’ми!

— Они не хотят, чтобы кто-то хозяйничал на их планете.

— Что будем делать? Мы успели высадить несколько полков клонов.

— Сепаратисты отступают из системы. Эвакуируйте кого сможете, уважаемая Ша Кун, и улетайте.

— Но…

— Нас устроит, что эти ресурсы не достанутся Конфедерации. Мы сохраним контроль над орбитой и не допустим нового вторжения, — сообщил Вентор. — Но саму планету нам не удержать. Это будет равносильно действиям Сепаратистов… Да и нет у нас столько свободных клонов для полномасштабного вторжения. А местные жители захватили много оружия и организовали крепкую оборону на побережье…

Бросив взгляд вниз, Ша Кун мысленно помолилась за клонов, успевших высадиться на планету.

«Да пребудет с вами Сила… И простите нас».

♦ ♦ ♦

Лежа на спине, Вэлин смотрел на небо.

День подошел к концу, и на небосводе Парейна-Два-Четыре взошли звезды, усыпавшие ярким бисером черное полотно.

Улыбнувшись, Драко тут же закашлялся, забрызгав все вокруг кровью. Впрочем, ее было и так предостаточно. Было бы еще больше, но дроиды всего лишь металл. А клонов… клонов было мало. Как вначале, так и в конце.

«А еще меня называют „Отчаянным Драконом“… какой бесславный и бессмысленный конец» — подумал рыцарь-джедай. — «Как бессмысленна и бесславна эта война, эта планета, все… Все бессмысленно! А ведь я старался, был уверен в том, что единственный путь к победе — уничтожение Сепаратистов! Я был уверен в своем пути и следовал ему несмотря ни на что!».

Повернув голову, он посмотрел на тела клонов, устилающие поле боя вперемешку с корпусами дроидов и остовами разбитой техники.

«Бессмысленно… Мы сражались зло и отчаянно, но в итоге никому нет до этого дела… Даже Сепаратисты, похоже, удовлетворились тем, что уничтожили нас… Им нет дела до этой захолустной планеты».

Слезы потекли из глаз мужчины.

«Все так… Закончится…»

Перед ним проносились картины из его жизни.

Храм, обучение, учитель, задания… Война.

В ночной тишине раздался вой диких животных, затем шорохи — и чавканье.

«Вот как… В итоге, мы станем кормом для падальщиков, а дроиды останутся здесь нашими надгробиями, пока не расыпятся от времени».

Внутри Велина все сжалось, а затем…

«Нет! Я не сдохну здесь! Не сегодня!»

С рычанием Драко перевернулся на живот, после чего приподнялся на руках, а затем и встал на колени.

«Ну! Попробуйте, если сможете! Я буду жить!»

В темноте блеснули желтые как огонь глаза — почти такие же, как у хищников, окружавших его.

♦ ♦ ♦

Адмирал Джанранд нервно расхаживал по мостику