Ибо если он, Отец, не справится со своим делом, Дочь и Сын обретут свободу. И можно лишь возблагодарить Создателей за то, что они не могут влиять на остальной мир напрямую, а затраченные усилия оборачиваются едва заметными колебаниями в реальном мире. Ведь сила Дочери и Сына едва ли не безгранична. Звездные государства падут перед ними на колени, звезды погаснут, а Сила будет повиноваться им беспрекословно. Лишь он удерживает их здесь, на Мортисе, одновременно следя за Силой в галактике.

Но… вскоре все изменится. Он чувствует это. И знает, что Дочь и Сын тоже ощущают это. Ему все сложнее и сложнее сдерживать их безграничную силу и абсолютное знание. А еще эти колебания Силы… Всплески Темной Стороны подпитывают Сына, а сияние Светлой Стороны как солнечный свет способствует росту Дочери. И ему приходится прилагать большое количество усилий, чтобы уравновешивать их.

В зал медленно вплыли сгусток света и сгусток тьмы.

Протянув руки, Отец призвал их к себе.

— Что же случилось за это время? Хм, посмотрим…

Эти сгустки силы были его глазами в остальном мире, сообщая о том, что происходит в галактике. За сто тысяч лет Отец видел многое: зарождение новых цивилизаций и их падение. Бесконечные войны и долгие периоды мира. И хотя он не был обязан следить за судьбами отдельных живых существ — все же ощущая каждого из них в Силе — за некоторыми он следил. Но… время здесь течет по-другому. За время его медитаций успевали смениться не поколения — десятки поколений…

— Что же случилось за это время?

Отец прикрыл глаза, впитывая информацию от сгустков силы. Ничего нового — все уже происходило на его памяти. Опять Светлая и Темная Сторона ведут войну. Опять армии и флоты сходятся в битвах. Опять появилась новая раса, перешагнувшая тот порог, что отделяет животных от разумных. Внезапно он широко распахнул свои глаза.

— Вот как? Вы уверены?.. Вы уверены. Что ж. Похоже, появилась новая надежда. Но Избранный ли он? Вот в чем вопрос. Хм… Вызвать его сюда? Испытать? Проверить?

Отец сосредоточился на образе молодого человека, что был буквально сосредоточием Силы. Почти таким же, как он сам.

Энакин Скайуокер.

Избранный?

♦ ♦ ♦

Почтительно склонившись перед появившейся голограммой Дарта Сидиуса, Дуку почтительно произнес:

— Владыка.

— Тиранус, — Сидиус явно был в хорошем настроении. — Похоже, наш план продвигается стремительными темпами.

— Да. Но с Дженсаарай вышла небольшая промашка. Я не ожидал, что в дело вмешается лично Йода.

— Досадная потеря. Кажется, они уничтожены полностью? Впрочем, они уже сослужили нам необходимую службу…

— Полагаю, что так, Владыка. Как и большая часть джедаев-предателей. Однако и джедаи понесли потери — шесть убитых и трое раненых.

— Удостоверьтесь, граф Дуку, что в дальнейшем таких неожиданностей не произойдет.

— Приложу все усилия, Владыка.

— Как там совет Сепаратистов?

— Как обычно недовольны, Владыка. Потеря Памманта смазала наши успехи на информационном фронте. Потерянных кораблей и персонал уже не вернешь. Это серьезно отодвинуло сроки начала активных боевых действий не менее, чем на месяц… И Банковский Клан обеспокоен новыми денежными переводами. Позвольте спросить — так ли необходима эта затея с клонами? — Дуку с легким интересом посмотрел на голограмму собеседника.

— Я пересмотрел ряд вопросов в свете некоторой информации. — ответил Сидиус. — Это не повлияет на наши дальнейшие планы, но позволит избежать ряда проблем в будущем. Успокойте муунов и остальных.

— Да, Владыка.

Чуть кивнув, Сидиус завершил сеанс связи.

Выждав пару мгновений, Дуку поднялся на негнущихся ногах и вышел из помещения. Пройдя по коридору, он вышел на балкон и поклонился.

— Господин граф.

Граф Дуку, наблюдавший за закатом, обернулся, посмотрев на свою точную копию.

— Как все прошло, Дукан?

— Превосходно, господин. Владыка Сидиус ничего не заметил. Но боюсь, при личной встрече меня раскроют.

— Опасно предаваться глупым надеждам. Я не рассчитываю на подобное, — ответил Тиранус.

Дукан еще раз почтительно склонил голову…

Дукан родился на Серенно в шестьдесят седьмом году до Великой Ресинхронизации в семье простых служащих. Но уже через год он попал под пристальное внимание семьи графов Серенно — он был как две капли воды похож на наследника семьи, родившегося с ним в один день — Дуку. Как ему потом рассказывала мать, даже было проведено расследование. Но несмотря на все подозрения, это оказалось лишь случайностью. Впрочем, это определило его дальнейшую судьбу — стать двойником будущего графа Дуку.

Это не было чем-то странным — многие знатные семьи по всей галактике использовали двойников. Самым известным фактом были традиции Набу с ее маскарадом выходов королевы и ее служанок. Так что семья Дукана с радостью согласилась на предложение правителей Серенно. Однако вскоре молодой наследник был определен джедаями как чувствительный к Силе и начал обучение в Храме Джедаев, и судьба Дукана застыла в подвешенном состоянии.

Все изменилось с возвращением графа Дуку, покинувшего Орден Джедаев. Он вспомнил о своем двойнике и призвал его на службу. Там Дукан узнал, что тоже является тем, кто может использовать Силу, и начал свое обучение у графа, одновременно исполняя роль тайного двойника.

С началом войны дел у Дукана стало больше. Граф Дуку все чаще привлекал его к работе, когда ему требовалось оказаться в другом месте, нежели от него ожидали. Спустя пару месяцев Дукан должен был отправиться на Корусант, дабы возглавить наземную атаку и ряд диверсий на планете, однако этим планам не суждено было сбыться — битва над Корусантом случилась раньше, чем рассчитывалось, и прошла по другому сценарию.

Впрочем, Дукан все же поучаствовал в ряде боевых операций, заслужив похвалу графа Дуку. Как сказал граф, он оказался прилежным и хорошим учеником, быстро постигавшим Темную Сторону Силы. Впрочем, граф Дуку обучал его не только этому, но и кое-каким техникам Светлой Стороны, которые сам граф успешно использовал.

Однако вскоре Дуку сообщил, что Дукану более не придется участвовать в боевых операциях, и приказал сосредоточиться на его роли двойника. Дукан с рвением взялся за свою задачу, многие часы проводя перед зеркалом, повторяя мимику и жесты Дуку, старясь добиться полного сходства.

И похоже, что он только что прошел последний экзамен.

♦ ♦ ♦

Звезды за обзорными панелями замерли, обозначая завершение гиперпространственного прыжка. Траун удовлетворенно кивнул.

— Прыжок завершен! — отчитался один из клонов-офицеров. — Все корабли на расчетных позициях!

— Внимание! Обнаружены неизвестные корабли на орбите планеты! И, кажется, боевые станции! Проводим сканирование и идентификацию! — вторил ему мичман Скарпентер.

Траун развернулся от обзорных панелей и перешел в другую часть рубки, к тактическому столу.

«Все же „Триумф“