«Охотника», время от времени посматривая на командора Ха.

— Успокойтесь, адмирал, — флегматично заметил последний. — Все идет по плану.

— Как тут успокоиться!? — взорвался Джанранд. — Это задание на контроле у моффа Тербонна! Тем более, мы идем по новому маршруту, который разведали буквально несколько недель назад! И мы летим в самое сердце Сепаратистских секторов! Да еще и этот… красавчик!

Командор Хо вздохнул. «Красавчиком» был адмирал Недж Алькор, командующий куатским линейным крейсером типа «Претор» «Квестор». Впрочем, этот сочный эпитет можно было применить и к четырехкилометровому боевому кораблю, входящему в республиканскую целевую группу, состоящую в том числе из дюжины «Охотников», дюжины «Одобряющих» и четырех двух-с-небольшим-километровых «Неукротимых», модифицированных на верфях согласно технической документации модернизированного корабля «Изысканный», сражавшегося над Корусантом.

Их целью был Паммант в секторе Каламари. Республике было крайне необходимо получить любое превосходство над Сепаратистами, в том числе производственное, и уничтожение верфей Конфедерации было неплохим решением. «Доки Памманта», входящие в Корпус Инженеров-Добровольцев Свободного Дака, поставляли флоту КНС большое количество боевых кораблей, но ранее они находились вне зоны досягаемости.

Однако совсем недавно разведчики обнаружили и проложили новый гиперпространственный путь, проходящий через ранее неизвестные системы прямо в сердце сектора. Была даже обнаружена новая планета, чем-то похожая на Альдераан.

— Внимание! Прибываем через три… две… одну… Прыжок завершен! — доложил один из клонов-офицеров.

— Действуем по плану! — бросил Джанранд. — Сообщите «красавчику», что… Впрочем, не нужно. Он уже атакует.

Подтверждая его слова, «Претор» в сопровождении «Неукротимых» медленно поплыл вперед, атакуя эскадру прикрытия планеты — не столь многочисленную, но большую, учитывая корабли, только что построенные на верфях, экипажи которых только принимают их, и те, что несут охрану этого важного объекта.

— Не стоит волноваться, адмирал, — Хо пожал плечами. — У Сепаратистов нет ничего, что бы они могли противопоставить «Претору». Восемь метров брони, несколько сотен турболазеров… Он и «Неукротимые» прорвут вражескую оборону, после чего в дело вступим мы.

— Враг атакует передовой отряд! Похоже, противник в панике! Бросает в бой все, что есть! — доложил мичман Сар’Тасту.

— Ничего, — адмирал Джанранд предвкушающе потер руки. — Они разобьются о наши корабли, как морской прилив о скалы. Что там по эскадрильям?

— Выслано сорок процентов, — отчитался Хо. — Эта новая методичка по массированному запуску очень хороша. Похоже, большие шишки в Главном Штабе не зря протирают…

Внезапно на обзорных панелях заплясали разноцветные всполохи.

— Что? Какого…? — Джанранд с удивлением присмотрелся и увидел, что заднюю часть «Квестора» окутало странное сияние.

— Что происходит? Свяжитесь с адмиралом Алькором, живо!

Через мгновение над проектором появилась дергающаяся голограмма куатского офицера.

— Эти хаттовы корветы «Лупус»… Залепили нам ракету в корму! Попали прямо в один из охладительных клапанов главного двигателя правого борта. Кажется, поврежден гипердвигатель! Сейчас техники пытаются оценить масштаб повреждений!

— Это плохо! Мы не можем здесь задерживаться, адмирал! На все про все отведено шесть часов! Время!

— Знаю, но мы попро…

Связь оборвалась, и яркая вспышка осветила рубку.

— Мать твою, — Хо выронил датапад.

Обернувшись, Джанранд увидел лишь остаточное сияние на том месте, где был четырехкилометровый боевой корабль. Смотря на завихрения, человек почувствовал, как под головным убором зашевелились волосы.

— Внимание! Зафиксирован гиперпрыжок! «Квестор» прыгнул!

— Куда?..

Но адмирал уже понял, куда.

На планете расходилась гигантская ударная волна. Облако пыли и тысячи, нет, миллионы обломков в форме гриба-переростка взметнулись вверх, достигнув, кажется, стратосферы планеты.

— О… Операция провалена! Немедленно отступаем!

— Ну, не так уж она и провалена, — пробормотал Хо. — Только, похоже, вместе с верфями мы разнесли целую планету…

♦ ♦ ♦

Мотнув головой, Понг Крелл остановил клона, пытающегося что-то сказать о потерях.

— Майор, тебе надо напомнить стратегическую миссию вашего полка в покорении планеты? Оглянись. Видишь эти батальоны? Их задача — взять город, и взять его быстро. Время и отдых — непозволительная роскошь для Республики. Мы ключевой отряд вторжения. Другие отряды полагаются на нашу поддержку. Наша неудача обернется всеобщей. Ты это понимаешь? Вы все это понимаете? Тогда вперед!

— Есть, генерал! Будет исполнено! — клон отдал честь, после чего надел шлем и покинул наблюдательный пункт.

«Бесполезный кусок дерьма, — хмыкнул Крелл. — Чем больше вас сдохнет здесь, на Умбаре, тем лучше. Хотя мне нужно поблагодарить кого-то за этот бесполезный расходный материал, что зовется клонами. Да… Зарождается новая сила. Джедаи проиграют эту войну, а Республика будет расколота изнутри. На ее месте возникнет Новый Порядок, и мне уготована в нем важная роль. Граф Дуку оценит мои действия, и я займу важное место в будущем. Так сказал его посланник. Так что мне нужно постараться, чтобы оправдать его доверие. И сколько клонов или умбаранцев подохнет при этом? Иногда я все еще рассуждаю как джедай. Но джедаем быть сейчас не выгодно. Совсем не выгодно».

I. Часть Девятая. Глава 95

Дайте мне десять миллионов долларов — и я провалю принятие любой поправки к Конституции.

Франклин Рузвельт

♦ ♦ ♦

Если бы я не сидел на покрытии пола боевой рубки, то наверняка покачнулся бы и упал. А так ничего, терпимо. Правда, голова как всегда раскалывается после Боевой Медитации, да и кровушки эта техника из меня попила. Хотя почему так происходит — хатт его знает. В последний раз было не так паршиво — уже привык, да и та техника медитативного само-исцеления, которой меня научила Куро, очень помогает… Впрочем, в нынешней ситуации есть нюансы.

— Учитель, вы тоже почувствовали? — тихо спросила Таллисибет.

— Да. Что-то нехорошее случилось… где-то далеко. Не здесь.

— Может, это из-за того, что мы слишком… сосредоточились? То есть смогли почувствовать…

— Возможно, — с трудом встав, я протянул руку Эстерхази, помогая ей подняться. — Я ведь совсем недавно был в Корпусе Равновесия, так что… Но то сейчас не так важно.

— Сэр, — Ли Норьега, стоявшая в сторонке во время нашего разговора, подошла ближе, — командор Тешик запрашивает дальнейшие указания. Мы будем преследовать эскадру Гривуса?

— Нет. Это слишком очевидный ход в нашем случае. Да, мы заставили Гривуса сделать ноги, и напугать вражеского командующего флотом удалось… Но это ненадолго. Так что установить оборонительный порядок вокруг Альдераана. Враг может вернуться, чтобы прорваться сквозь нас. Оставим погоню другим отрядам.

— Принято, — Сумераги кивнула. — Я отдам необходимые распоряжения.

— Что там на планете?

— Коммандер Тано докладывает, что основные силы дроидов разбиты. Есть несколько очагов сопротивления в местах… нештатной посадки десантных барж Сепаратистов в нескольких точках вокруг столицы и еще в паре мест на планете — но все они необитаемы.

— Это хорошо. Организуйте их уничтожение. Бет, отправишься на поверхность с подкреплениями. И