– Когда я открою пробный канал, – продолжила говорить лесная женщина из-под своего «маскхалата», схожего с одеянием Арвы, – тебя ошарашит то, что ты почувствуешь. Постарайся ничего не воспринимать, кроме информации, которая нужна тебе. Иначе твой разум будет погребён под лавиной бесчисленных знаний обо всём происходящем сразу.

«Я готов», – подумал Несси.

– Для начала я приоткрою на краткий промежуток времени, – продолжала лесавка, – но этого будет достаточно, чтобы ты смог настроиться. В дальнейшем ты сможешь связываться, когда нужно, но канал всё равно будет поддерживаться через мой разум. Для этого я постоянно буду находиться в состоянии особого транса, в которое меня специально для тебя ввели. Лицом к лицу ты не можешь собеседовать с Тротом, пока остаёшься человеком. Сгоришь, каким бы сильным ни был. Человек может слышать отзвуки, эхо речи Зоны, но не саму речь. Тут уж или согласись перестать быть человеком, чтобы не сгорели мозги от невыносимой нагрузки, или смирись с посредничеством… – Связная замолчала и продолжила после паузы, позволившей Несси проникнуться трагизмом ситуации: – Помни, что я в таком состоянии долго не выдержу, максимум пять суток. Это всё, что у тебя есть.

Она спрыгнула с пня и, не достигнув поверхности земли, исчезла прямо в прыжке, а на её место в сознание Несси вползло нечто огромное и страшное. Это тёмное и липкое высасывало жизнь из всего, с чем соприкасалось, и сталкер вновь ощутил пронзающую всё тело вселенскую боль, от которой… очнулся!

Он лежал на полу схрона. Неподалёку валялись всё ещё горящие фонари, а соратники, все трое, валялись в отключке кто где. Захват миновал, но его последствия ещё давали о себе знать.

Тело пока не слушалось, но глаза уже могли шевелиться, благодаря этому Несси сумел пусть ограниченно, но осмотреться. Покосившись вправо, он уловил взглядом лежащего Удава и призадумался. Стоит ли изучать новичка на предмет наличия слизняков или чего-то ещё подозрительного? Нет. Почему-то Несси очнулся с уверенностью, что в этом смысле здоровяк чист. В чём же его загадка?..

Начало подавать признаки движения тело Пса. Вскоре все не замедлят очухаться.

Первым тем не менее вернулся в себя Удав. Кряхтя и скрежеща зубами, он перевернулся на бок, упираясь руками и ногами, приподнялся и наконец сумел сесть, опираясь спиной на западную стену. В сторону эпицентра живых уже не тянуло, и сидеть получилось.

Пёс и Реверс пришли в себя минутой позже, а Несси всё так же валялся, покойник покойником с виду. Что шевелятся и моргают глаза, можно было определить лишь при ближайшем осмотре, только осматривать пока было некому. Несси не шевелился, пока что не мог, но был уверен, что силы двигаться дальше вот-вот вернутся и он выйдет из трупоподобного транса, поэтому не парился по этому поводу.

Полное подключение разума человека к «стандартам» сверхсущности даром не пройдёт, энергии высосано до фигища и больше.

Что-то при этом было получено. Несси знал, что в его памяти появилась информация, содержащая некоторые долгожданные ответы, но пока что не разобрался, в каком уголке приобретённых воспоминаний её нащупать.

– Эх-хе-хе, братья-сталкеры, – вздохнул Удав, начавший двигаться и говорить первым из четверых, – чую я, заждалась нас там снаружи судьбина, полная дорожных приключений… Полезу-ка я в разведку на всякий случай, а случаи всякие бывают.

– Ты теперь у нас покровитель стр-ранствующих и путеш-шествующих? – откашлявшись и прочистив горло, хрипловато отозвался Реверс. – От великого человеколюбия на рожон полезешь? Я тоже чую, что нами снаружи кто-то сильно интересуется…

– Он самый, – криво улыбнувшись, подтвердил Удав, вызвавшийся в разведку боем.

Загадочный сталкер чего-то недоговаривал и не случайно хотел покинуть нору первым.

– Я вылезу первым, – убеждённо заявил Пёс, приподнимаясь на локтях. – И это не обсуждается. Я на данный момент плотнее всех соприкасаюсь с глубинной сутью необъяс…

– А вот с этим я мог бы поспорить, но не буду, – произнёс тот, кто очнулся первым, и посмотрел на распростёртое тело четвёртого, про которого они думали, что он по-прежнему без сознания.

«…Им ни в жизнь не догадаться, насколько ироничное замечание о человеколюбии попало в десяточку, что в этой шутке только небольшая доля шутки в буквальном смысле… Когда-то меня загнала в ту, запредельную ЗОНУ любовь, и она же из неё выгнала, чтобы потом снова позвать обратно. Ох уж это всевластное чувство, на что только не толкает человека, норовя сунуть в неумолимые тиски между двумя взаимоисключающими желаниями – быть любимым и любить…»

Это прозвучало в голове лежащего Несси совершенно неожиданно, однако отчётливо, без помех, словно прямая ретрансляция.

«…Да и пассаж про покровителя странников тоже в тему. Не пора ли снять мысленный запрет и вспомнить своё изначальное имя? Николай… И другие имена тоже вспомнить. Наташа, Сержант, Несси… Сергей… А Несси-то Серёжей звался в юности, там, на островах его родимой северной столицы, ещё до ухода в Зону…»

Невероятная трансляция продолжалась, и теперь Несси, лежащий на полу, застыл в квадрате, так сказать. Не только потому, что не владел ещё собственными мышцами, но и по причине полного ошеломления. Ещё бы!!! Такое узнать…

«Знаки дороги привели по назначению. Предложенная наставником миссия, исполняемая мной в роли «эмиссара извне», миссия, от которой не смог отказаться, вот-вот подойдёт к своему ключевому моменту…»

Удав смотрел на распростёртого на полу Несси, точней, на жуткий шрам, искорёживший полголовы. Прямо на макушку сейчас направлен свет одного из фонарей, и отметина из прошлых ходок наверняка прекрасно видна…

«Этот проводник очнётся, и его ждёт сюрприз тот ещё – послание «от самого себя» из других реальностей, которое я доставил для него… Ничего не скажешь, этому другому Несси здесь досталось на полный вперёд, не по-детски, и если получится, потом надо бы узнать, как такое стряслось. Они тут, в этом ключевом Троте, нескучно живут, что да, то да. Закрутилось лихо… Теперь понятно, зачем мой проводник Несси заслал меня из запредельной ЗОНЫ сюда, к ним…»

Да, да, это оказалась прямая трансляция ни больше ни меньше, а мыслей человека, которого идущие вместе с ним знали как сталкера Удава!!!

– Я просто выйду первым, – добавил Удав вслух. – Ты же не будешь стрелять мне в спину, друг человека?

«Но перед тем как выйти наружу и встретиться с ожидающим там посланцем судьбы, придётся открыть им часть правды. Их чуйка, конечно, уже звонит во все набатные колокола. Подозревают меня, странного пришельца, во всех смертных грехах… Так пусть уж лучше выберут один грех и на нём сосредоточатся!»

Несси, лежащий на полу, пока что не сообразил, о каком-таком «самом себе» из какой-такой «запредельной Зоны» идёт речь, но упоминание о доставленном послании обнадёживало обещанием, что этот Удав… Николай?.. откроет все карты и даст ответы на вопросы.

«Да уж, пришло время рассказать, почему здесь и сейчас нахожусь, чтобы поняли, я прислан сюда не просто так, а с целью разобраться, в каком направлении продолжиться рейду…»