руки оружие. «Друг степей калмык» оказался больше русским, чем русские, тусующиеся на трибунах и бьющие себя в грудь. Не тунгусы, не калмыки, не тувинцы, не дагестанцы, не чеченцы бросились штурмовать Верхний Ларс. Русские. Большинство русских. Стыдобище!

Враги на него охотились, его боялись, его уважали. Мы созвонились накануне, он пообещал встретиться у Доброго (Алексей Марков, командир 14-й БТРО[94], бывшей бригады «Призрак») после возвращения с задания. Не встретились: за трое суток до приезда, второго октября две тысячи девятнадцатого года, он погиб. Александр Николаевич Батутемиров, Николаич для близких, Тунгус для остальных.

Гриша был с ним в тот злополучный выход. Укры тогда просчитали маршрут и поставили растяжки, но Тунгус схитрил и повёл по старой, исхоженной тропе, да память подвела. Взгляд зацепил «луч»[95] слишком поздно, и Тунгус успел закрыть собою гранату. Мог отпрыгнуть в сторону, упасть, закрыв голову руками? Нет, не мог. Он не мог иначе. Все осколки, предназначавшиеся Грише и Каме, принял в себя.

А Добрый (Алексей Марков, команданте, романтик Русской весны) погибнет год спустя. Господи, ну почему ты забираешь лучших?

12

Не раз и не два доводилось слышать о нём восхищенные рассказы, но каждый раз называли его разными позывными. А всё потому, что их у него с полдюжины — специфика службы. Не буду перечислять всех его имён, но пусть будет Гриша. О нём я уже как-то рассказывал и буду еще не раз рассказывать, потому что о нём нельзя не рассказывать. Да что там рассказывать — романы писать и фильмы снимать. Джеймс Бонд по сравнению с ним — забавный шалунишка. Детсадовский малыш в коротких штанишках. Столько благодаря Грише «бронзулеток» появилось на мундирах его начальника — не сосчитать. А у него только одна, да и то юбилейная медаль. Правда, незадача: куда-то положил и забыл.

Гриша спец по «языкам» — такие специалисты штучные: Тунгус, Кама, Крава, Дёма… Гриша стоит особняком по своей шальной дерзости. Вот и в тот раз он решил наказать замполита 54-й бригады укров. А всё потому, что доставленные им «языки» в один голос жаловались: мытарит, гад, личный состав, лютует. Решили Гриша и Тунгус помочь солдатикам: хоть и враги, но всё же славянской крови.

Узнали привычки этого укроповского комиссара, распорядок дня, маршрут, а тут радиоперехват кстати: «Петух едет в вашу сторону на чёрном «черри». Это солдатики из штаба сообщили бойцам своей бригады. Тунгус, Кама и Гриша прошли нейтралку, вышли к дороге минут за двадцать до появления замполита, поставили «монку», натянули «луч»[96], затаились.

Взрыв разворотил передок машины и убил водителя, а замполиту повезло: выбросило в кусты, и он, ошалев от взрыва, бросился к посадке, где как раз затаились разведчики. Не добежал — рванула растяжка, но опять-таки только контузило да каблук осколком срезало. Допросили интенсивно, точку поставили ножом — жестоко, но это реалии, да и весил он пудов пять: такого борова тащить — себе дороже. В телефоне нашли порнуху, в кармане пятьдесят тысяч гривен, в папке карту позиций.

За уничтожение замполита бригады ВСУ и захват ценных документов начальник разведотдела получил орден. Тунгус удостоился рукопожатия. Гриша нарвался на начштаба и замечание за нарушение формы одежды. Послал начальника и получил три наряда вне очереди. Каму просто не заметили.

13

К слову о наших мобилизованных. Искал белгородцев, мотаясь вдоль линии фронта от севернее Сватово на юг до Кременной: поддержать надо земляков, помочь, ободрить, весточку передать. На войне романтики нет. Грязь, кровь, пот, мат, страх, трусость, отвага, голод, благородство, гнев, жестокость, самопожертвование, отчаяние… Зачастую это сваливается попеременно на одного, и хорошо, если в самом начале фронтовой жизни — выживание: тогда он успевает выкристаллизовать в себе тот алгоритм поведения, который позволит выжить или погибнуть, шагнуть в бессмертие или спрятаться за спины.

Белгородцы, как и все, тоже выбирали: Дима Лучанинов, парень из Белгорода, — честь и смерть за други своя. Сражаются Артур Безуглов и Иван Осетров. Сражаются их однополчане. Для них война — обычная работа без пафоса и фанфар. Эти не побегут. Но бывает по-разному.

Мы наткнулись на них случайно — валила через пахоту толпа расхристанных, с полпуда чернозёма на берцах солдат. Возбуждённые красные лица, колючие глаза, дышат загнанно. Нет, взгляды режут только вот у этих, что впереди, — ведущих. А у ведомых они больше испуганные, ищущие, надеющиеся.

Майор с ходу озлобленно завёл привычное: нас как мясо бросили под мины и снаряды, мы так не договаривались, такая война нам не нужна. Окружившие нас солдаты, те, что ближе, вторили ему напористо, но то и дело оглядываясь на дальнюю посадку: откуда могут прийти укры, и надо вовремя сорваться.

Мне не было их жаль: паника и трусость одного может привести к гибели многих. Это стадо уже не солдаты: струсивший, растерявшийся, вооружённый сброд. У Гриши к таким никогда не было жалости. Майор пропустил момент, когда глаза Гриши сузились в щёлочку на его ордынской физиономии (густо замесили монголы нашу кровушку, сколько веков прошло, а гены так и прут), и в этом была его ошибка. К тому же Гриша выглядит довольно молодо, что сбило майора с толку.

— У меня двадцать четыре года выслуги, я майор, а у тебя сколько?

— Восемь. Восемь лет войны. Из них семь — в батальонной разведке. А вам рекомендую взять себя в руки и вести бойцов обратно.

Гриша произнёс эти слова, почти не размыкая губ, в одной спокойной тональности, без мимики, и это сбило с толку майора. Солдаты затихли, но майор закусился:

— Никуда не пойдем. Пусть другие там воюют, а мы…

Гриша двоечкой сложил его пополам, и майор поперхнулся застрявшими в горле словами. Мгновенно обрушилась тишина, и стало слышно, как ветер тихонько перебирает опавшие листья. Двое против толпы. Скрестились клинками наши взгляды, и вдруг их потупились, зашарили по земле, отводились в сторону.

— Я из Белгорода. Завтра о вашем «героическом» бегстве будет знать город, и ваш позор ляжет на ваших родных.

Я не кричал, не ругался, не угрожал, произнёс негромко, но услышали все.

— Не надо, батя, если бы не этот… — боец кивнул на майора, сидевшего на пахоте, разбросав ноги и жадно заглатывая воздух, — то не дёрнулись бы.

Гриша вызвал по рации две «бэхи» с десантом и двинул на оставленные позиции. Следом, не оглядываясь, где шагом, где бегом, пошли, увязая в чернозёме, бойцы. Майора разоружили и отвезли в штаб.

К вечеру батальон отбил две атаки. Наш батальон, белгородский.

Вопрос: в силу врождённого