Быстро взяв себя в руки, я почувствовал, как все тело наполнила легкость эйфории усвояемой энергии. И одновременно появилось ощущение инородного тела — как бывает, когда под наркозом тебя режут и титановые спицы вставляют. Прислушался к себе и понял — это созданная и собранная нами сила крови растекалась по каналам, дублируя энергетический каркас Источника.

При этом я не переставал прекрасно чувствовать рядом Эльвиру и Валеру — и даже закрыв глаза, отчетливо мог видел их силуэты. Это было даже нечто большее, чем наша ментальная связь с Анастасией. Связывающую нить которой, все же, мы с ней могли порвать в любой момент. Кровавый союз, который мы только что создали втроем, был неразрывен, и теперь между нами была связь, узы которой крепче родственной.

Никогда не мечтал о братике или сестренке, а теперь вот получил неожиданно в «свои пятнадцать».

Постепенно анализируя ощущения, я осознал не только то, что связующий нас союз крепче ментальной связи как забетонированный дот крепче спешно возведенного шалаша. Прислушиваясь к ощущениям обновленного тела, я понял: мы создали каждый себе новую ауру, напитав силой свой энергетический каркас. В некотором роде это было похоже на стихийные шиты одаренных, только вот думаю, что наши щиты защищать будут от астральных атак.

Вот так — создавали кровавый союз для того, чтобы чувствовать друг друга и помогать при случае возможности, а в результате получили еще и удивительной крепости астральные щиты. Не уверен, что теперь мне — если задастся такой целью, сможет причинить вред оперирующая мистической школой Ольга. Да и не уверен, что целая бригада способных мистиков сможет это сделать. Первым натиском, как минимум.

Поднимаясь на ноги и переглядываясь с Эльвирой и Валерой, я видел — они также учатся заново ощущать себя в изменившейся для нас реальности, и также как я оценивают новые возможности.

А вот интересно — мелькнула у меня мысль — если это астральный щит, будет ли он работать в изнанке? Или в нижних, мертвых мирах, где физическое и астральное тело едины? И смогли бы сейчас нам причинить вред пожиратели душ, опасность которых я помню обрывочными знаниями воспоминаний убитого инфернала?

Несмотря на звучность и важность вопросов, их я оставил на потом. Потому что в здесь, в родном и истинном сейчас мире, после завершения ритуала меня ждало достаточное количество проблем, которые необходимо было решать. Причем как можно скорее.

И, как оказалось, часть проблем не дожидалась моего решения, а пришла сама: на выходе из зала нас уже ожидала крайне напряженная Ира. В полной экипировки брони и с со штурмовой винтовкой за спиной. Без комментариев индианка протянула мне планшет ассистанта, где я увидел схематичный план усадьбы, по внешнему периметру которой многочисленными красными маяками горели значки опасности.

Едва бросив взгляд понял, что техники по периметру забора нагнали достаточно для преодоления наших защитных систем. Еще и на воде наблюдалось сразу два патрульных катерах, сейчас стоявших за излучиной реки. Но самое неприятное в сложившейся ситуации было то, что — судя мигающим оповещениям, мы оказались в полной информационной блокаде. Все это я рассматривал уже на бегу, поднимаясь на второй этаж башни, где находился кабинет, используемый Элимелехом как рабочее место.

Собирающий информацию наемник сохранял невозмутимость, но сразу два экрана разных тактических анализаторов, которые он развернул ко мне, ни одного «зеленого», и даже «желтого» варианта действий не предполагали.

— Кто? — только и спросил я.

— ФСБ, — только и ответил Элимелех.

— Чего хотят?

Чернокожий танцор только пожал плечами и отрицательно махнул головой. Вернувшись вниманием к основному экрану, он быстрым жестом вывел на совещательный стол проекцию усадьбы и расположение многочисленной техники, идентифицированной нашими системами слежения.

Даже без взгляда на оценку тактических анализаторов становилось понятно — действительно, готовится штурм. С одной стороны, в ФСБ вряд ли наличествуют идиоты, которые будут сходу пытаться взять штурмом усадьбу владетельного владеющего, кем я являлся после получения титула. Вот только подобная уверенность в действиях означает, что может быть им известно что-то, после чего штурм будет оправдан.

И если у них получится попасть за периметр, вернее в подвальный зал, дело плохо. Потому что в ближайшие пару часов эхо ритуала еще можно считать. А подтвержденное применение темных искусств, плюс магия крови… Дело не просто плохо, дело дрянь.

Понятно, что те оперативники ФСБ, которые все это затеяли, сами рискуют головой — но видимо ребята из тех молодых и дерзких, кто предпочитает побороться за возможность открыть шампанское. Не думаю, что за ними стоит Демидов; скорее всего отдельная группа, решившая разыграть карту темных искусств… Но только как они об этом узнали?

Или это те, кто связан с торговлей людьми? — вдруг мелькнула у меня догадка-воспоминание о высоких чинах, которым я отдавил больную мозоль. И о существовании которых непростительно не то что забыл, а не уделял должного внимания. Тогда что их сюда привело? Двойник Степана же, которого пасли в Мурманске — это же очевидно. Вернее, теперь мне это очевидно — особенно если вспомнить о том, что здесь и сейчас находится Анжела Шиманская. Да, отлично я всю ситуацию считал. А главное — вовремя. Хорошо быть умным раньше, как моя жена потом — говорит нам одна хорошая английская поговорка.

Похищение человека — гражданина, если за ним ФСБ прибыло, вполне веский повод (с оговорками) вломиться в усадьбу владеющего. Но недостаточно веский для того, чтобы рисковать карьерами и даже жизнями исполнителей — имперская охранка подобной самодеятельности конторе не простит, и тут моя личность роли не играет: ФСБ на чужую территорию ломится, а такое без ответа не оставят. Но и цель штурма — не опасение за судьбу отдельно взятого гражданина Конфедерации, похищенного мною двойника Степана. На кону карьеры и даже жизни весьма «уважаемых» людей. И, если причина в заметании следов работорговли, игра свеч явно стоит.

Наблюдая расстановку блокировавших нас сил, я лихорадочно оценивал имеемые ресурсы. Кольцо блокады уже полностью замкнулось — даже катера появились из-за излучины и вышли на исходные позиции. Но одна за другой бежали секунды, и пока ничего не происходило.

— Знают, что мы в коробочке, и предоставляют нам право понервничать, — озвучила вдруг Эльвира вариант, который показался мне очевидным.

Обернувшись к спутникам, я увидел, как они практически синхронно отрицательно качнули головами — ни у одного, ни у другой не было запасного варианта действий на случай, если они исчезнут с радаров. Ну да, направлялись сюда они не на простые посиделки — и афишировать это ни Валера, ни Эльвира не стали, действуя полностью самостоятельно. Еще наверняка и меры приняв, чтобы родственников — в случае чего, направить по ложному следу.

— Запрос на видеосвязь, — вдруг повернул один из экранов ко мне Элимелех.

Эльвира, Валера и Ира разошлись в стороны, так чтобы за моей спиной осталось пустое пространство.