Как оказалось, брат не поверил в мое честное слово молчать и ничего родне не рассказывать, а потому все же нашел дополнительные сведения по моей просьбе. Открывая письмо, я была уверена, что вновь получу две строчки текста, однако в этот раз Джеймс был более многословен и забыл назвать меня Заразой. Да, видимо, умение тети Рибби сочинять пылкие поздравления в стихах приравниваются братом к катастрофе мирового масштаба.

«Дорогая сестра, меня крайне заинтересовал твой вопрос, а потому я преодолел свое отвращение к мелким любительницам шантажа и обратился за помощью к людям знающим. – Заразой не назвал, решил ограничиться шантажисткой. – Итак, Черные Мастера – это класс гениев, так сказать, высший сан, заслуженный и неоднократно подтвержденный. Помимо них есть низшие Желтые Мастера и средние Красные. Все они входят в клуб Свободных гениев, где, как известно, водятся твое начальство и его брат Николас. Надеюсь, эта информация поможет тебе держать язык за зубами».

Ниже шла заковыристая подпись, а затем явно поспешное добавление:

«P. S. Что слышно о тестировании маг-чипа ТС-4?»

«Ничего», – ответила я и отложила книгу.

Полученная информация требовала размышлений, а тело – движений. Посмотрев на часы, я пришла к выводу, что имею право завершить свое затворничество. Все же вместо двух часов я просидела взаперти свыше семи. За окном уже темнеет, в саду загораются фонари, включается подсветка фонтана, слышатся пробные трели сверчков и, если не ошибаюсь, вот-вот вся семья соберется на ужин.

От мысли о еде настроение моментально поднялось и пройтись захотелось уже не столько в сад, сколько на кухню. Однако я решила свои желания совместить и, взяв в столовой булочку и грушу, отправилась на прогулку через памятный черный вход.

Со времен бала парк разительно изменился и теперь не просто зеленел, а еще и усиленно цвел. Сладковатый запах окутывал все вокруг, дурманя и настраивая на романтический лад и откровения. Даже жаль стало, что босса рядом нет. Составил бы мне компанию, заодно что-нибудь о Черных Мастерах рассказал… Или о расследовании…

И вот, стоило подумать о начальстве, как я на него набрела. Вернее, вышла к беседке, где над бумагами сидели оба выдающихся гения. Один высчитывал что-то на чертежах, второй согласно цифрам правил мощное магическое плетение, в зеленом свете которого я признала в трудящихся Вайзера и его партнера по боксу. Наг все еще был здесь.

Опаньки!

Груша выпала из моей руки, а сама я чуть не подавилась последним кусочком сладкой булочки. Запоздало припомнила наставления Огринии Рыр, а именно: «Бежать!», и только развернулась, чтобы последовать им, как босс моргнул и с удивлением проговорил:

– Мисс Питт?!

Чертеж дрогнул в его руках.

– Та самая?! – искренне обрадовался гость, подняв голову от плетения и уже в следующее мгновение застыв в шаге от меня. – Какая удача, какое счастье! Я так наслышан о вас! Позвольте представиться: Мэтью Рониган, для вас – просто Мэт.

– Евгения, – промямлила я, теряясь от улыбки нага, и тут же попыталась взять себя в руки: – Рада познакомиться.

– А как я рад! – Он схватил мою руку двумя ладонями. – Вы живы и хороши собой, – чуть ли не пропел гений.

Первое замечание нага совсем не вязалось со вторым и очень настораживало в свете последних событий, однако гость не придал этому значения. И я тоже, едва его горячие губы коснулись моей кисти, а сама я утонула в светящемся бирюзовом взгляде. Ноги подкосились, сердце ухнуло вниз, а в беседке послышалось бессильное и злое: «Твою мать!»

Святые боги!

Кажется, я опять готова влюбиться или использовать мужчину как биологический актив. Перед глазами уже носились наши общие дети: мальчики с его бирюзовым взглядом и девочки с его волосами насыщенного золотого цвета. Закралась крамольная мысль, что мужчинам с вот таким волевым подбородком, завлекательной улыбкой и разящим взглядом вообще не нужны длинные шелковые волосы, заплетенные в толстую косу. У него и так уже есть широкие плечи, мощная шея и руки с изящными пальцами, за одно лишь мимолетное прикосновение которых можно смело отдать восемьдесят пять баллов.

– Больше, чем у босса, – прошептала я, думая о баллах, этим сравнением несколько озадачив нага и выведя из прострации Вайзера. Альхар Эбенитович перестал тихо ругаться на родном языке и решительным шагом устремился к нам.

– Что вы сказали?

– Ничего, – заверила истово, не отрывая взгляда от очередного идеала девичьих грез. Надеюсь, он хоть немногим лучше синеглазого.

– Мэт, что она имела в виду? – продолжил допытываться вампир и высвободил мою руку из прохладных ладоней нага.

– Не знаю. Но обязательно уточню, когда мы встретимся на нейтральной территории. Мисс Питт, вы мне не откажете?

– Нет! – ответил босс.

– Да, – улыбнулся Рониган.

– Может быть, – обронила я, с мстительным удовлетворением отмечая, как напрягся Вайзер и в предвкушении затаил дыхание красавец блондин.

– Где? Когда? – спросили почему-то оба.

– Приемная Альхара Эбенитовича, с восьми утра до шести вечера в будни.

Теперь Вайзер расслабился, а Рониган напрягся.

– Я имел в виду выходные.

– В последнее время в выходные я тоже занята, – развела руками и поспешила откланяться: – А теперь простите, я не хотела отрывать вас от работы.

Уходила степенно, гордо вскинув голову и широко улыбаясь. Понятия не имею, почему Огриния и босс были столь воинственно настроены против моего знакомства с нагом! Он вполне приятен, хоть и гад.

На ужин Рониган не остался, откланялся, передав через начальство наилучшие пожелания его семье и «красивейшей из помощниц». И правильно сделал, что не остался: ужин проходил в тягостном молчании. Альхар Эбенитович был хмур, его мать – задумчива и рассеянна, и только отец переводил взгляд с одного на другого, безмолвно чему-то усмехаясь.

«Вижу в глазах мисс Питт нужный блеск и не понимаю, почему ты недоволен», – произнес он, когда мадам Вайзер вышла из-за стола, чтобы отправить адвокату письмо.

«Сегодня днем ко мне с визитом прибыл Рониган», – прошипел босс и с осуждением посмотрел на меня.

«Наг?»

«Именно».

«Сожалею, – широко улыбнулся Эбенит Вайзер и добавил с напускной досадой: – Если этот приметил, точно уведет».

* * *

Смысл его замечания дошел до меня на следующий день вместе с коробкой дорогих шоколадных конфет, мешочком редкого даже для столицы кофе и букетом темно-красных роз. Они были столь прекрасны, что я, уткнувшись в них, забыла обо всем, в том числе и о гении инженерной мысли, странно реагирующем на подарки моих поклонников.

– Мисс Питт! – Мое начальство вихрем ворвалось в приемную, на ходу срывая с себя мокрый плащ, бросая папки с чертежами в кресло и протягивая руки к моей чашке мягкого кофе: – Мы нашли для вас чудный домик в Южном пригороде, оплатили его аренду на год вперед и сегодня же установим защиту… – Босс сделал первый большой глоток и широко улыбнулся.