Возмущенная до глубины души, я развернулась, чтобы уйти, но не сделала и шага. А все потому, что вспомнила прошлую причину нашего сожительства. Вспомнила и уже вслух произнесла:

– Погодите-ка, но вы же обещали съехать, как только закончится моя аллергия.

– Посчитал нецелесообразным. Во-первых, ваш… наш преследователь-последователь еще не выявлен. Во-вторых, не ясно, будут ли у вас осложнения из-за аллергии.

– Осложнения? – резко обернулась: – Что значит «осложнения»? Какие?

– Незначительные, – заверили меня и предложили: – Поужинаем в доме или на природе? – Босс махнул в сторону садика, где за витой оградой пенными шапками цвели маргаритки.

Та-а-а-ак… То есть вот это и есть мой «неувядающий букет» в обмен на розы? Обман, везде обман! Нет, после такого я точно не голодна.

– Решайте сами.

Мысленно четвертуя свое начальство, я удалилась в спальню. А когда открыла шкаф, пожелала вампиру воспламениться и долго нудно гореть, потому что новый гардероб пополнился не простыми платьями с веселой расцветкой, а атласными однотонными с полупрозрачной пелеринкой и невероятно дорогой отделкой.

– И как это?.. Что это?.. Дома носить? На работу?! – посмотрела на бирку и остолбенела. «Вечернее платье для Джей М. С.» – значилось там. И поразило не то, что платье было для выхода, и не то, что оно предназначалось для выдуманной музы Вайзера. Поразило, что надпись была на непонятном ранее вампирском языке.

– Опаньки… Вот тебе и «осложнения»…

Я присела на кровать и бестолково уставилась на противоположную стену. В голове то и дело звенела обиженная речь босса в защиту своего укуса. Мол, не ядовит, никаких болезней не несет, побочных эффектов не вызывает… Ага, как же! Не вызывает, вот совсем… Да даже от простого затяжного поцелуя я всего-то недельку влюбленной за начальством ходить должна была!

Если ранее я просто понимала их шипение, а теперь читаю, недалек день, когда я, на радость Эбениту Вайзеру, заговорю. Тут не к месту вспомнилось, что босса весьма озадачила моя аллергия, а потом и вовсе напугала, ведь он совсем «не готов» к чему-то там в моем лице. И мало того что ничего не объяснил, так даже не спросил, а готова ли я к чему-то там в его лице…

– Зар-р-раза, здар-р-рова! – громкое приветствие объявившегося рядом стража заставило вздрогнуть. – Ты чего сидишь как п-р-ристукнутая и в одну точку смотр-р-ришь? Случилось что… помимо взр-р-рыва?

Мотнула головой и поднялась, чтобы спрятать платье в шкаф, подальше от любопытных глаз морды львиной.

– Ты зачем здесь?

– Систему охр-р-раны ставить будем! – радостно возвестил лев и выплюнул кольцо. – Она сложная. Умаемся, как пить дать. Так что с ужином не затягивай, чтоб вампир-р-р от истощения не помер-р-р.

– Я?

– А кто еще? Батяня, что ли?

– А он тут что делает?! – Я ощетинилась, интуитивно предчувствуя, что мне сегодня все кости перемоют.

– Бдит! В его пр-р-ригор-р-роде взр-р-рывы, подобные вашему, большая р-р-редкость. К тому же Вайзер-р-р пр-р-редсказал, что к нему вскор-р-ре наг пожалует… – Театральная пауза и невероятное уточнение: – За поцелуем.

– Что?!

– Вот-вот, мы тоже удивились, – ухмыльнулся страж, подхватил свое кольцо и исчез со словами: – Ужин на тебе!

И я готовила, с замиранием сердца прислушиваясь к разговорам морды львиной, домового и вампира. Ожидая и в то же время боясь упустить момент, когда явится гений и гад в одном флаконе.

* * *

Зря я отвлекалась на каждый посторонний звук. Рониган не прибежал ни в этот вечер, ни в следующий, когда меня вновь оставили на готовке, используя старый довод: «Пока мы работаем, готовишь ты». Наг явился ночью со вторника на среду, в минуту моей печали и тоски. Я наконец-то получила платья от кутюрье Перини и, просматривая их, пришла к неутешительному выводу: порядком поднадоевший бордовый наряд мне еще носить и носить. Не снимая.

Обратиться за финансовой помощью к родителям совесть не позволяла. К Джеймсу после шантажа было чревато, к боссу – запрещала интуиция. Кто знает, что затребует вампир в обмен за преждевременную оплату моего труда? Вон он по доброте душевной годовую аренду домика оплатил и уже уверенно в нем обосновался! При этом я, как помощница, самым невероятным образом получила новое назначение. У плиты. Теперь на мне ярмом висели завтраки и ужины…

Тихий стук в окно прервал мои негодующие размышления, но не остановил их поток. Именно поэтому вместо того, чтобы позвать навязанного соседа и с ним определить причину постороннего звука, я распахнула створки и… получила камешком в лоб. Прицельно пущенный, дабы привлечь внимание, он отключил мое сознание и помог растянуться на ковре, живописно раскидав руки и ноги. В этом состоянии меня и обнаружили примчавшийся на звук падения Вайзер и взобравшийся на подоконник бледнолицый наг.

– Мисс Питт?!

– Евгения?

Не знаю, кто из них громче звал меня по имени, но от этого в голове словно бы громыхнуло, а затем бабахнуло, гулкой барабанной дробью наполняя все вокруг, заглушая мир и перепуганные мысли, главной из которых почему-то была: «Если я умру, Джеймс меня убьет».

Странная мысль и совершенно нелогичная, но я не обратила на это внимания. Куда больше меня занимали мельтешащие перед глазами серые точки, затем – не менее подвижные серые круги. А после я увидела, как потолок в моей новой спальне, разгоняясь, скручивается в спираль, чтобы в следующий миг разлететься на осколки и оставить меня мокрой и дрожащей в луже воды на холодном полу.

– Евгения, вы меня слышите?

Хотелось ответить утвердительно, однако, попытавшись кивнуть, я тут же об этом пожалела. На мгновение в комнате воцарилась тишина, которую разорвал хриплый полузадушенный голос:

– Она мертва?..

– На твое счастье – нет.

Ну и тон! Аж мурашки по коже. С таким Вайзером я бы не разговаривала, но, видимо, наг слишком плохо знал своего партнера по боксу.

– Но у нее глаза в разные стороны, язык наружу!.. И странно дергается правая нога!

У кого?! У меня?

– И левая дрожит… Еще чуть-чуть, и Евгения забьется в конвульсиях!

«Заткнись!» – прошипел босс. Затем, ругнувшись, уже на всерасовом попросил Ронигана умолкнуть: – Лучше молись, чтобы она не окосела от камешка… иначе обещаю: я тебе весь хвост в глотку затолкну.

Наг судорожно сглотнул и затих, вампир же вновь попытался до меня достучаться:

– Мисс Питт? Евгешка… Евгения, ну же, приходите в себя.

Моей шеи коснулись теплые пальцы.

– Давайте, не время отлынивать. Я слышу, как изменилось ваше сердцебиение, и вижу, как подергивается глаз.

И я в таком виде лежу перед начальством? Какой ужас… Судя по всему, ужас этот смущал только меня, но не босса, который ласково погладил меня по щеке: