Дикие мысли затуманили его человеческий разум: плоскаяметаллическая поверхность стала врагом, умная сталь, входившая в состав двери,вызывала отвращение. Он должен был вырваться из этой человеческой ловушки,выскочить под открытое небо…

Дверь гнулась и выпучивалась под его ударами, ее нижниепетли уже готовы были вот-вот оторваться от стены. Хлопья краски отлетали отповерхности, металл глухо звенел и гудел при каждом ударе. И наконец кольцо, накотором держалась цепь, вылетело, и дверь, сорвавшись с петель, рухнула накрышу.

— Черт побери, Рекс! — негромко сказалаДесс. — Что с тобой происходит?

Рекс взял себя в руки, заставив тьму отступить, глубоковздохнул и только теперь ощутил сильную боль в правой ноге.

— А ч-ч-ч… — прошипел он, перегибаясь через перилалестницы и всматриваясь вниз.

Если в здании кто-нибудь был, то, без сомнения, слышал шум учердачной двери.

Но чуткий слух Рекса не уловил звука шагов на лестнице.

— Идем, — сказала Десс, — мы уже запаздываем.

Рекс вышел следом за Десс на крышу, хотя каждый шаг давалсяему с трудом, нога отчаянно болела. На его лицо и руки упали капли дождя.

Фейерверки лежали на месте, накрытые коробками. По картонууже расползлись влажные пятна, но сами петарды и ракеты еще не промокли.Превозмогая боль в ноге, Рекс помог Десс перетащить всю кучу через плоскуюкрышу и сквозь чердачную дверь, на верхнюю площадку лестницы.

Он посмотрел на свои часы: до полночи оставалось четыреминуты.

Десс принялась переставлять коробки, освобождая небольшоепространство на крошечной площадке. Бомба уже красовалась на вершине кучифейерверков — банка из-под краски, из которой торчал фитиль длиной в три фута.

— Вот она, моя малышка, — с улыбкой сказала Десс.

Рекс наблюдал за тем, как она делала эту бомбу, и чудовищныйзапах ее содержимого и теперь доводил его почти до паники. Эта запаяннаянаглухо банка была битком набита ружейным порохом, который пришлось выковырятьиз нескольких упаковок патронов для охотничьего ружья. Назначение бомбы былопростым: создать как можно больше шума. Десс рассчитала, что сотрясение игрохот взрыва заставят сработать охранную сигнализацию автомобилей на несколькомиль в округе, а значит, разбудит людей во всей этой части города.

Конечно, чтобы все получилось так, как надо, нужно, чтобывзрыв прогремел до наступления долгой полуночи. А до нее оставалось несколькоминут.

— Давай я ее отнесу, — предложил Рекс.

— Ну вот еще! Это моя игрушка.

Десс подняла бомбу обеими руками и осторожно вынесла поддождь. Рекс, прихрамывая, последовал за ней к одному из углов крыши, где былустановлен ретранслятор сотовой связи — антенна в пять футов высотой,направленная на пригород. Десс пристроила бомбу на верхушке антенны. Она ужеобъясняла Рексу, что чем выше будет размещена бомба, тем лучше: крыша непогасит ударную волну, и та разойдется достаточно далеко.

— Отлично. Позволь, я сделаю остальное, — сказалРекс.

Десс довольно долго смотрела на бомбу, потом кивнула.

— Ладно, валяй. Но если этот фитиль вдруг начнет горетьслишком быстро, удирай во весь дух. — Она помолчала. — Ты понимаешь?Беги со всех ног, ни на что не обращай внимания!

Она отошла назад.

Рекс глубоко вздохнул и достал из кармана зажигалку. Ногатеперь глухо пульсировала болью, в унисон с частыми ударами сердца.

Рекс наклонился и поджег длинный фитиль, свисавший с бомбы.Тот фыркнул и загорелся, и огонек медленно пополз вверх, к банке из-под краски.

— Отлично, пошли, — сказала Десс.

Рекс еще некоторое время наблюдал за ползущим огоньком, желаяубедиться в том, что дождь его не загасит, и вдруг понял, что его зачаровываетзрелище маленького фонтана искр, испускаемого фитилем; искры уносил ветер…

— Рекс! — закричала с другой стороны крышиДесс. — Идем же!

Над головой раскатился гром, и на долю секунды Рексупоказалось, что это рванула бомба. Он резко отступил назад, выругался от боли впострадавшей ноге, повернулся и потащился, хромая, следом за Десс. Ониспрятались на площадке чердачной лестницы.

— Ты уверена, что здесь нам ничто не грозит? —спросил Рекс.

— Насколько мне известно, Рекс, бомбы убивают двумяспособами. В тебя могут угодить разные обломки и осколки, разлетевшиеся отвзрыва, или же тебя может прикончить ударная волна. Но моя малышка не настолькосильна, чтобы снести нам головы, хотя лучше бы зажать уши ладонями, если нехочешь оглохнуть, пусть и временно. — Чтобы подчеркнуть смысл сказанного,Десс и сама крепко прижала ладони к ушам.

Рекс посмотрел на часы. Осталось чуть больше минуты.

И тут ему в голову пришла ужасная мысль. Они ведьиспользовали самый медленно тлеющий фитиль, какой только могли найти, и оставили запал длиной в три фута, чтобы иметь максимальное время… Но пока ониломились сквозь запертую дверь, они выбились из плана…

— Что ты говорила о фитиле, сколько времени он будетгореть? — спросил Рекс.

— Около двух с половиной минут.

— Отлично. А до полуночи осталось около минуты.

— Да ты что? — Десс посмотрела на«Геостац-орбиту». — Шестьдесят секунд? Черт побери, Рекс, мы слишком долговозились!

— Но бомба все равно взорвется до полуночи, частьфитиля уже сгорела.

Десс покачала головой.

— Ударная волна распространяется со скоростью звука,Рекс, а эта скорость не такая уж и большая — чуть больше трехсот метров всекунду. А ведь ударная волна должна достичь пригородов, потом запуститьтревожные сигналы машин, да еще так, чтобы те свистели достаточно долго, чтобыразбудить людей… На все это нужны дополнительные секунды, а у нас их нет!

Рекс глубоко вздохнул, потом выглянул наружу и всмотрелся вбомбу.

Сгорело всего около трети фитиля. Десс была права: ондогорит до конца слишком поздно.

После секундной паники Рекс выругался вслух, потом поковылялназад к бомбе, на ходу доставая зажигалку.

— Рекс, куда тебя несет?

— Разберусь с этим.

До бомбы он добрался к тому моменту, когда фитиль догорел доотметки, поставленной на его половине. Поднеся зажигалку к фитилю, Рекспопытался разжечь новый огонек — всего за несколько дюймов от верхушки жестянойбанки. Зажигалка фыркнула и погасла — точнехонько в нее угодила крупнаядождевая капля.

— Ну же, давай! — пробормотал Рекс, снова щелкаязажигалкой.

— Вернись! — закричала Десс.

Но наконец огонек вспыхнул. Целый фут запального шнура упална крышу — он теперь горел с обеих сторон. Короткая часть, соединенная сжестянкой, сначала шипела и плевалась искрами под дождем, но потом огонеквыровнялся и уверенно пополз дальше, пожирая оставшиеся дюймы шнура.