Рекс не стал тратить время на то, чтобы еще раз посмотретьна часы. Он развернулся на каблуках и припустил к чердачной двери, зажимаяруками уши.

Он почти уже добрался до укрытия, когда поскользнулся намокрой от дождя крыше и растянулся во весь рост, основательно ударившись.Последние несколько футов он прополз и вот наконец очутился рядом с Десс. Она стояла,крепко зажмурив глаза и зажав уши.

— Рекс, ты полный идиот, — прошипела Десс, неоткрывая глаз. — Ты чуть не довел меня до сердечного при…

Бомба оглушительно взорвалась, вызвав ощущение скорее удара,чем громкого звука, — как будто Рексу в грудь швырнули мешок с картошкой.Даже сквозь плотно закрытые веки он увидел мгновенную пугающую вспышку света.

На долю секунды все другие шумы исчезли, как будто грохотвзрыва впитал все остальные звуки мира. Но постепенно до слуха Рекса сновадонесся стук дождевых капель, и он осмелился открыть глаза.

Рекс посмотрел на часы: двадцать секунд до полуночи.

Поднявшись на ноги, они с Десс осторожно выглянули изукрытия. От жестянки из-под краски, само собой, ничего не осталось, а сотовыйтранслятор, почерневший и искореженный, превратился в клубок перекрученногометалла.

— Ух, круто! — воскликнула Десс.

Рекс, хромая, подошел вслед за ней к краю крыши, стараясьвключить слух темняка, чтобы понять, что происходит в городе…

Радующий сердце вой автомобильной сигнализации разносилсянад Биксби — не меньше сотни сирен, «крякалок», «гуделок» смешались внестройный, но очень громкий хор. Рекс представил, как люди просыпаются,неодобрительно смотрят на свои будильники и пытаются понять, что за шумподнялся вокруг и почему. До наступления полуночи оставалось еще десять секунд— вполне достаточно, чтобы проснулись даже самые отчаянные засони. Отлично.

Конечно, здесь, в Биксби, обычные люди не сразу провалятся всинее время; разрыву надо еще добраться сюда от Дженкса. Но те, кого разбудилабомба, и те, кто еще не спал, потому что смотрел телевизор или читал в постели,не заметят задержки. Для них все случится мгновенно. Мир вот-вот зальет синийсвет, в котором заиграют красные отблески разрыва; телевизоры, радиоприемники иавтомобильная сигнализация разом умолкнут.

Те, кто выйдет из дома, чтобы узнать, в чем дело, увидят надголовами темную луну и последние капли дождя, падающие на землю. А потом онизаметят фейерверк — единственное движение на фоне застывшего пейзажа.

Расчет был на то, что многие захотят прогуляться в сторонуогней, просто чтобы найти хоть какое-то объяснение происходящему. К этомувремени Джонатан уже будет летать от группы к группе, объясняя всем, что онидолжны как можно скорее добраться до того здания. И пока полуночники будутудерживать в Дженксе основные силы темняков, у людей будет время, чтобы дойтидо нужного места.

Пока они с Десс пережидали последние несколько секундестественного времени, Рекс глубоко вздохнул. На следующие двадцать пять часовчеловеческие существа превратятся в беспомощные жертвы хищников. Лишенные всехсвоих умных игрушек и машин, они окажутся в одночасье низвергнуты с вершиныпищевой цепочки. У тех, кто сообразит это достаточно быстро, будет шанс убежатьи остаться в живых; те, кто откажется верить в реальность происходящего,погибнут.

Темняк, живущий в глубине разума Рекса, заметил, что этопо-своему неплохо. Без хищников, ограничивающих рост популяции, человеческиеособи слишком уж расплодились на Земле, запрудив планету настолько, что никакихресурсов не хватит, чтобы прокормить такую массу, они ведут себя надменно исамоуверенно… Может быть, если на одну ночь в году они будут превращаться вдичь, это пойдет им на пользу.

Рекс встряхнул головой и поежился под холодным дождем. Идеии желания темняков не давали ему покоя всю неделю, но он знал, что не можетпозволить себе рассуждать подобным образом — ему надо было закончить работу.Жители Биксби совсем не заслужили того, чтобы ценой своих жизней отдалитьперенаселение планеты. Никто такого не заслуживает.

Слушая какофонию автомобильных гудков, Рекс старательно грелв сердце надежду, что и все в городе прислушиваются сейчас к этому дикому шуму.

Перед самой полуночью над их головами раскатился было гром —а потом земля содрогнулась, синее время обрушилось на землю, остановив падениедождевых капель, превратив их в миллионы плавающих в воздухе бриллиантов, игром оборвался, сигнализация замолчала… Затихло все.

— Ты это видишь? — спросила Десс.

Рекс посмотрел в сторону Дженкса, и его зрение провидцауловило узкую красную полоску разрыва. Полоска начала разбухать.

— Да. Красное время идет на нас.

Десс испустила долгий вздох.

— Ну, полагаю, нам теперь остается только сидеть иждать, когда начнется фейерверк.

В соответствии с планом трое других полуночников находилисьсейчас в Дженксе, чтобы запустить первый фейерверк и предупредить о приближенииосновных сил темняков. А потом быстро, пока темняки не заполонили весь город,Джонатан должен прилететь сюда с Мелиссой и Джессикой, и уж тут все пятеровозьмутся за дело всерьез.

По крайней мере, предполагалось, что все должно пойти именнотак.

— Ой, Рекс! Посмотри-ка на это!

Десс смотрела назад, на город. Рекс обернулся и тожеуставился на Мобил-билдинг, самое высокое здание в городе. Неоновый пегас наего вершине встал на дыбы, едва не касаясь низко нависшего одеяла темных туч, ина их фоне выглядел до странности светлым.

Сердце Рекса вдруг тяжело ударило.

— Боже мой!

— Ты видел хоть когда-то что-нибудь похожее?

— Нет, но всегда мечтал увидеть. Мы с Мелиссой искалитакое… давно искали.

Молния неподвижно висела под тучами, ее неподвижный белыйогонь ветвился на сотни тонких усиков, лаская металлический каркас коня. Зрениеследопыта позволяло Рексу разглядеть увязшую в синем времени молнию во всейкрасе — весь ее ошеломляюще сложный рисунок, где каждый дюйм делился намиллионы ослепительных крошечных зигзагов.

Сколько раз они с Мелиссой еще детьми садились на велосипедыи мчались сквозь дождь к таким же вот попавшимся в ловушку молниям нагоризонте. Но всякий раз им не хватало времени и приходилось возвращаться домойнесолоно хлебавши, чтобы успеть до конца тайного часа.

Однако они не оставляли попыток; в одном из тех первыхфрагментов знания, что открыл для себя Рекс, как раз и говорилось о застывшихмолниях, хотя там не объяснялось, что делать с такой молнией, если удастсянайти ее.

Но теперь что-то шевельнулось в памяти Рекса.

Трещины, оставленные в его сознании вторжением Мадлен, этинезажившие раны, начали пульсировать… И знание открылось ему! Глядя назастывшую молнию, Рекс поймал последний отрывок того, что скрыли от неготемняки.