Наконец, два других убийства — некоего Франсуа П. и его подруги, Ирэн А. (последняя ведь наверняка не просто так исчезла, скорее всего именно была убита). Какое отношение сие деяние имеет к преступлению на острове Ведьм? А ведь имеет — иначе бы Марк не встроил его в повествование. Или встроил, чтобы сбить свою заложницу с толку и направить по ложному пути?

Кто она была, эта Жанна Т.? Особой далеко не очень приятной, хитрой, склонной к криминалу. Некоторые бы даже сказали — девушка получила по заслугам. Только от кого?

А еще линия с ведьмой не давала Татьяне покоя. Интересно, что Журавская верила показаниям Люка В. Но значило ли это, что Жанну, мелкую ведьму в человеческом обличье, покарали подлинные ведьмы из волшебного леса?

Писательнице пришла на ум одна фраза из показаний Люка В., и она перевернула пару страниц, ища тот его ответ на вопрос следователя, который «царапнул» ее. Но вдруг заметила, что буквы начинают бледнеть. Значит, вот-вот исчезнут!

И она ринулась в соседнюю комнату, где, когда была еще жива, сидела обычно Аллочка, — там имелся большой ксерокс. Татьяна всунула в него рукопись и нажала на «ОК», желая быстро, пока текст не пропал, сделать копию «шедевра» Марка.

Ксерокс зашумел и моментально выплюнул пачку листов. Но девственно чистых. А ведь на оригинале текст еще читался! Писательница повторила операцию, однако снова вылезли белые страницы.

Значит, Шатыйло применил особую технологию, препятствующую делать копии. Может, получится рукопись отсканировать? Однако и это не вышло, потому что буквы растаяли — текст исчез.

Татьяна повертела в руках ставшие чистыми страницы и вернулась к тому, что ее занимало, мысленно.

Мужчина, описывая ведьму, сказал, что она похожа на персонажа фильма ужаса, а ее лицо — на те уродливые резиновые маски монстров, которые продают в магазинах игрушек и используют для увеселения на вечеринках, к примеру, на Хэллоуин.

Но почему — похожа ? Ведь не исключено, что это и была резиновая маска ведьмы, купленная загодя в магазине и прихваченная одним из участников поездки на остров. Что означало: о преступлении случайном речи быть не могло, кто-то тщательно спланировал его заранее.

Итак, некто привез в багаже маску ведьмы, а также рубище. Много места эти вещи, свернутые и упакованные, не занимают. Затем преступник совершил убийство, облачившись в заранее приготовленный костюм — для того, чтобы если его кто-то и увидел, то был бы уверен, что на Жанну напала ведьма.

А дабы все выглядело правдоподобно и антураж соответствовал, требовалась поездка на остров Ведьм. Потому что только там появление страшной ведьмы выглядело бы не опереточно, а вполне органично.

Следователь задал этот вопрос — кому пришла идея отправиться на остров? — кажется, Веронике. И та отделалась туманным замечанием, мол, вроде сама Жанна. Но не исключила, что кто-то натолкнул ее на эту мысль.

В случайности Татьяна не верила. Зато была уверена: если узнать, кто же заронил в головы друзей идею побывать на скандально известном острове, станет ясно, и кто замышлял преступление. Только вот вряд ли подала ее Жанна, поскольку, похоже, особым умом не отличалась.

Что, если сама Вероника? Да, та вполне могла разработать столь изощренный план и реализовать его.

Так же, как Серж, Ольга, Катрин, Дитер и даже Люка.

Или она что-то упустила?

Допустим, к примеру, что убийцей была пропавшая подруга Франсуа П. некая Ирэн А. Но зачем ей убивать Жанну? Татьяна вспомнила — шантажистка беседовала с молодым человеком из красного автомобиля с откидным верхом. И кто-то не исключал, что Жанна знала Франсуа или Ирэн, или даже их обоих, и последние вовсе не случайно появились на побережье.

Тяжело вздохнув, детективщица отправилась на кухню — все же требовалось что-то съесть. Приготовила себе омлет, а также чашку крепчайшего кофе. Отыскав в аптечке новый тюбик с гомеопатическими таблетками, проглотила парочку и, чувствуя, что мысли побежали быстрее, принялась размышлять о литературных прототипах очередного «шедевра» маньяка.

Остров, труп, ограниченное число подозреваемых — кто тут не подумает о «Десяти негритятах» Агаты Кристи? Тем более что в фиктивной газетной статье имелась прямая ссылка на ее знаменитый роман.

Только это ниточка к правде или снова хитрый трюк? Первый опус был неким переосмыслением «Собаки Баскервилей», а второй — отсылает к «Десяти негритятам».

И тут Татьяна, похолодев, едва не выронила из рук чашку.

В нескольких своих интервью, отвечая на вопрос, какие детективные произведения писательница Журавская считает вершиной литературного творчества, она сказала, что это в первую очередь «Собака Баскервилей», а во вторую — «Десять негритят». Именно в этой последовательности.

Татьяна в самом деле так считала. И, похоже, Марк Шатыйло внимательно изучил все ее интервью. И решил преподнести ей сюрприз, переделав любимые произведения «литературной матери» на свой лад…

То-то и оно! В «Ведьмином болоте» параллели были гораздо более явные, чем в случае с «Все течет…», но убийцей является не алхимик Изыдин, некая пародийная реинкарнация злодея-натуралиста Стэплтона, а примерная девочка Тося. То есть убийца в новой версии, тот, о котором поставил свой вопрос маньяк-автор, не соответствовал убийце в изначальной версии, хотя намеки на аналогию имелись.

Убийцей в «Десяти негритятах» был старый судья Уоргрейв, возомнивший себя Всевышним и решивший покарать ушедших от правосудия убийц.

Но никакого пожилого судьи во «Все течет…» не имеется.

Хотя как не имеется? Двое подозреваемых были студентами-правоведами, то есть кто-то из них в будущем вполне мог стать судьей. Кто же?

Татьяна постаралась припомнить… Ага, Серж де К., а также Катрин М.

Один из них — убийца? Или даже оба убийцы? Но ведь до этого она предполагала, что Серж сговорился с Дитером. Не мог же молодой человек сговориться еще и с Катрин? Потому что получился бы более чем странный триумвират…

Внезапно у Татьяны возникла еще какая-то мысль, странная и настолько быстрая, что мелькнув, подобно молнии в грозовой ночи, мгновенно исчезла. О чем она тогда думала? Ах да, триумвират, то есть союз трех… Мысль была как-то связана с этим. Кстати, у Конан Дойля имелся рассказ «Союз рыжих». Но никто из подозреваемых не был рыжим! И вообще, что за ерунда лезет в голову…

Но Татьяна была уверена, что находится на верном пути. И пусть сейчас мысль ускользнула, она обязательно вернется, писательница не сомневалась. Времени у нее хоть и не очень много, но достаточно — восемь с четвертью часов.

Собственно, дело скорей всего не в триумвирате и союзе, а в судье Уоргрейве из «Десяти негритят». Татьяна чувствовала это, все тут. Так же, как, работая над романом, чувствовала, что выходит нечто хорошее. Или, наоборот, не очень ее саму впечатляющее.

И вообще история про остров была похожа на сказку. Нет, не на сказку, на миф. На какой-то архетипический мотив. А ей был знаком большой специалист по мифам, архетипам и человеческой психике — доктор Лев Николаевич.