— Наши компьютерные специалисты пробьют электронные адреса, по которым следовало отсылать правильные ответы, а также займутся и вашим компьютером. Маньяк ведь ознакомился с вашим романом. Не исключено, что он установил на вашем лэп-топе вирус, который и позволяет ему читать все, написанное вами. Однако не могли бы вы показать произведение, о котором, собственно, и идет речь сейчас?

Татьяна включила компьютер, открыла папку под названием «Романы» — и с ужасом увидела, что та пуста.

Все романы, в том числе и новый, незавершенный, бесследно исчезли!

Ощутив почти физическую боль, писательница закричала. Быстро проверила «Корзину», но и там не значилось ни единого документа. И вообще на компьютере не было не единого текстового файла. Они были кем-то планомерно уничтожены.

— Но вы ведь копировали все на флешку? Проверьте! — подсказала Дарья.

Дрожащими руками Журавская вставила носитель в разъем. Однако их ожидал все тот же результат — на флешке не было ничего, все, что находилось на ней, в том числе единственная копия нового романа, было стерто.

Чувствуя, что слезы бегут по лицу ручьями, Татьяна отвернулась. Дарья присела на кровать рядом и заговорила тихо:

— Понимаю ваше состояние, наверняка я бы тоже впала в шок. Еще бы, мерзавец уничтожил вашу незавершенную книгу! Но, значит, именно этот роман может, как ни парадоксально звучат мои слова, вывести нас на след преступника. Иначе зачем бы ему делать подобное? Не волнуйтесь так, наши люди серьезно поработают над компьютером и флешкой. Потому что, если с них что-то и удалили, информацию можно восстановить. Я гарантирую! Мы вернем вам ваш роман!

Татьяна, приказав себе успокоиться, поблагодарила Дарью. Она пылала гневом — этот гад-имитатор стер ее новый роман! Но Дарья права — он чего-то боится. Но только вот чего?

— Ловить убийцу мы будем, что называется, на живца, в качестве какового выступите вы, — продолжила оперативница, вставая. — И хорошо, что вы согласились на эту роль. Маньяк наверняка видел, как вас забрала «Скорая». А куда увезла, ему неизвестно. То есть больше держать вас под колпаком он не может. И, следовательно, ему будет нужно найти вас. Уверена, заявится сюда в ближайшее время как миленький! Осталось четыре часа до окончания срока, и еще до того, как время истечет, он пожалует к вам. Тут мы его и схватим!

Татьяна робко кашлянула:

— Марк очень хитрый и изобретательный. И, конечно, придумает какой-нибудь ловкий ход…

А Дарья, снисходительно усмехнувшись, заметила:

— Ну, любой преступник делает ошибки, а чем он наглее, тем глупее ошибки совершает. Не стоит переоценивать и вашего преследователя. Ведь только в романах маньяки безостановочно дурят голову следствию, в реальной же жизни все далеко не так.

Майор поднялась, вынула из кармана мобильный телефон и протянула его Татьяне:

— Вашим аппаратом займутся наши люди и сделают это быстро. А пока, на всякий случай, даю вам свой, не служебный, а мой собственный, его номер лже-Шатыйло уж точно неизвестен. Мне надо сейчас отлучиться, но я скоро вернусь. Ваш сотовый возьму с собой и верну до истечения срока. Запомните: в палату никто проникнуть не сможет, вы в полной безопасности. Однако если произойдет что-то непредвиденное, тотчас звоните мне. Помните мой рабочий телефон? Вот и хорошо. Но ничего случиться не должно!

Пожелав Татьяне всего наилучшего, Алехина удалилась.

Писательница положила мобильный на прикроватный столик и прошлась по палате, которая больше походила на тюремную камеру — на окнах решетки, за дверью охрана… Дарья права, здесь вполне безопасно. Но ведь речь не о ее собственной безопасности, а о безопасности безымянной жертвы.

Жертвы, которую могла спасти только она сама.

Взгляд ее упал на ящичек с конвертом, который теперь стоял на столике. Итак, у нее в запасе около четырех часов. И пока время еще есть, ей нужно найти правильный ответ на очередную шараду маньяка-графомана.

Детективщица задумалась, вернувшись к прежним своим рассуждениям. А ведь верное решение уже являлось ей! Жаль только не удалось его сразу сформулировать. Что ж, придется пройти весь путь заново.

Итак, остров Ведьм… И «Десять негритят»… В опусе Марка шесть человек, у каждого из которых был свой мотив для убийства Жанны Т. Да, пожалуй у всех, за исключением Люка В., ухажера шантажистки…

Хотя почему она решила, что аналогию нужно проводить именно с этим романом — «Десятью негритятами»? В газетной статье, предварявшей протоколы допросов, речь шла о «знаменитом романе» Агаты Кристи, но его название не упоминалось.

Но если не «Десять негритят», то какое иное произведение имелось в виду? И оно должно быть действительно знаменитым…

Татьяна едва не вскрикнула, сообразив, что любой человек, которому бы задали вопрос о самых известных романах английской писательницы, королевы детектива, сразу, навскидку, назвал бы два. Наверняка это были бы пресловутые «Десять негритят» и «Убийство в Восточном экспрессе».

Загадки, презентованные ей маньяком, литературно-криминальные, и Марк постарался, сочиняя свои опусы, нашпиговать их намеками и ниточками, ведущими к правильному ответу. Или к ложному.

Но если в «Десяти негритятах» главный, так сказать, убийца был один, то в «Восточном экспрессе» ими являлись все, кто хотел покарать злодея. Причем мстители собрались именно что в замкнутом пространстве — в вагоне занесенного снегом поезда.

Так же и у всех тех, кто прибыл на остров Ведьм, имелись причины желать смерти Жанне Т. А это означает, что они все и могли убить ее.

Гениально! Конечно, следователи никогда бы не додумались до того, что пять человек, спутников Жанны, сговорились и действуют заодно. А в итоге, запутавшись в их показаниях и не придя к однозначному выводу, вынуждены были отпустить всех подозреваемых.

Но ведь в опусе «Все течет…» делался намек на то, что убийцей является жуликоватый Люка В. Как быть с этим?

И тут Татьяна припомнила: в «Восточном экспрессе» убийство тоже совершили не все пассажиры вагона. Одна героиня романа участия в убийстве не принимала, хотя и от души желала смерти приговоренному.

Наверняка так же обстоит дело и в случае с «Все течет…»: тот, у кого наиболее очевидный мотив, должен оказаться невиновным. То есть Люка В.

Далее. У Агаты Кристи каждый из убийц нанес удар кинжалом по телу усыпленного снотворным злодея. А у Марка каждый из спутников Жанны Т. мог нанести ей удар камнем по голове. Это и объясняет, отчего ее лицо превратилось в кровавое месиво — ее убивали сразу пять человек .

Возликовав, Татьяна поняла, что разгадала шараду: имена убийц — Серж, Катрин, Ольга, Дитер и Вероника. Как здорово, решение найдено, а у нее в запасе еще три с половиной часа!

Что теперь делать, Журавская не знала — такой вариант развития событий они с Дарьей не обговорили. Дать досрочный ответ — или нет? Но в конце концов писательница пришла к выводу, что надо дождаться Алехину.