— Татьяна Валерьевна, вы не понимаете, речь идет о жизни и о смерти! — не успокаивался доктор. — О вашей жизни и смерти! Поэтому вы должны…

Не слушая, что кричит ей вдогонку психотерапевт, Татьяна выскочила из кабинета, миновала удивленную секретаршу и выбежала на улицу.

Оказавшись в автомобиле, она первым делом убедилась, что на заднем сиденье ничего, никаких новых подарков от Марка Шатыйло, не находится. А когда уже завела мотор, подумала: ведь презент может быть спрятан в багажнике! Поэтому специально проверила и с радостью отметила, что там тоже ничего такого постороннего нет.

Оказавшись у себя в квартире, Татьяна вдруг ощутила страх. Ведь только что ею был заключен договор с Дарьей Алехиной о том, чтобы обмануть Марка Шатыйло, а еще означало, что она готова нарушить правила игры — его игры. Поэтому, стараясь успокоиться, настроиться на деловой лад, Журавская сначала выпила две чашки черного кофе и проглотила тонизирующую таблетку, а уж затем прошла к себе в кабинет.

Она не верила в то, что Шатыйло на протяжении двадцати четырех часов ведет за ней наблюдение. Или что этим занимается его мамочка. Однако и не могла знать, является ли объектом слежки какой-то определенный момент. Ну, скажем, в данный момент. Приходилось рассчитывать на удачу…

Дабы собрать сумку, небольшой саквояжик, положив туда все, что было нужно, потребовалась всего лишь пара минут. Затем Татьяна уселась на диван и задумалась о том, какое же имя Марк ожидает в качестве правильного ответа.

Ей не давало покоя одно соображение.

Маньяк сам играл не по правилам, поэтому и не мог ожидать, что его заложница будет придерживаться их. Кроме того, это были правила, установленные серийным убийцей, на совести которого куча людей. Неужели она должна играть по таким правилам?

Нет, не должна. Но это не означало, что не должна дать правильный ответ на его шараду.

Татьяна взглянула на часы и поняла, что настало время действовать. Писательница медленно встала с дивана, направилась к двери, а потом вдруг резко упала на ковер. Полежала, затаив дыхание, минуту-другую, с видимым трудом поднялась на ноги, нашарила мобильный и, вызвав «Скорую», снова упала. Потом, пошатываясь, чуть не ползком, добралась до входной двери, открыла ее и якобы без сил рухнула на стул.

«Скорая» не заставила себя долго ждать — минут через десять в ее квартиру явилась команда медиков. Один из них проверил у Татьяны давление, покачал головой и начал сыпать медицинскими терминами. Сопровождавшая его женщина сделала «больной» инъекцию. Журавскую бережно положили на носилки, снесли их вниз и засунули в брюхо микроавтобуса «Скорой помощи». Автомобиль, завывая сиренами, тронулся с места.

Осторожно открыв глаза, Татьяна увидела, что помимо сделавшей ей инъекцию особы в салоне находится и Дарья Алехина, которая, усмехнувшись, произнесла:

— Вы отлично сыграли свою роль, Татьяна Валерьевна.

— Вы свою тоже, — кивнула писательница, усаживаясь на носилки.

Майор МУРа взглянула на медсестру:

— Благодарю вас, что смогли так оперативно выполнить нашу договоренность.

Та, пожала плечами:

— Всегда приятно работать с вами…

На «Скорой» Татьяну доставили в одну из частных клиник, где ее тотчас поместили в отдельную палату, находившуюся к тому же под усиленной охраной. Когда двери закрылись, «больная» снова открыла глаза — и заметила рядом Алехину, облаченную в белый халат.

— Спасибо вам! — произнесла Татьяна, а та только скупо улыбнулась:

— Не за что. Потому что вывезти вас из квартиры было в интересах следствия. Теперь-то я понимаю, что ваш дом стал местом заточения и там за вами велось наблюдение. Но уж здесь-то вас точно никто не побеспокоит — в палате никаких микрофонов и камер, разумеется, нет, никто сюда проникнуть не сможет. Вы в полной безопасности.

Взгляд Журавской упал на сумку — ту самую, собранную ею незадолго до инсценированного «припадка», которую врачи «Скорой» незаметно прихватили из квартиры.

Татьяна извлекла из нее свой мобильный и задумчиво посмотрела на аппарат. Ведь только с его помощью можно связаться с Марком… Вернее, маньяк мог выйти на связь со своей заложницей.

— Выключить его? — задала она вопрос.

Дарья качнула головой:

— Нет, не надо. Лучше отдайте мне его, им займутся наши специалисты — попытаются определить номер, с которого вам звонил убийца.

Писательница протянула ей мобильный.

— Ну что же, Татьяна Валерьевна, я рада, что вы наконец обратились ко мне и решили открыть всю правду! — пристально посмотрела на «больную» Алехина. — Вы уже успели поведать кое-что по телефону, когда были у своего психотерапевта, однако мне нужно знать детали.

Вздохнув, Татьяна принялась рассказывать. Она ожидала, что Дарья будет ее перебивать, изумляться, выражать свои сомнения, однако та не делала ничего подобного, просто внимательно слушала, не перебивая. Минут через сорок, когда все события были изложены, Журавская замолчала и уставилась на майоршу.

— Что же, я и ожидала чего-то в этом роде! — заявила та. — Хотя и предположить не могла, что мы имеем дело с настолько сумасшедшей личностью. Ваш псевдо-Шатыйло, похоже, вообразил себя новым Джеком Потрошителем, только с литературным талантом.

Татьяна вынула из сумки чистые листы, на которых не так давно были напечатаны «шедевры» Марка. Алехина осторожно взяла их и заметила:

— Мои коллеги займутся и ими. Даже если текст и исчез, то ведь не стопроцентно. Поэтому, уверена, его смогут восстановить. А кроме того, необходимо исследовать эти улики на предмет обнаружения следов маньяка — отпечатков пальцев, ДНК…

Она с интересом рассмотрела и ящички, в которых Журавской были переданы рукопись опуса «Все течет…» и ответ на шараду (их писательница тоже положила в саквояжик перед своим «припадком»). Таймеры показывали, что до времени «Х», когда заложница Марка Шатыйло должна представить ему свой вариант отгадки, осталось четыре часа тринадцать минут.

— Гм, чрезвычайно занятные штуковины… Сделать такие ведь тоже не каждый может! Мы займемся и ими!

Татьяна поставила коробочку с конвертом на кровать перед собой и сказала:

— А вот его я вам дать, увы, не могу. Потому что если вы попытаетесь вскрыть ящичек, маньяк получит сигнал. И это повлечет за собой смерть жертвы.

Дарья взглянула на нее и покачала головой:

— Уверена, он убьет жертву в любом случае, даже если вы досрочно дадите верный ответ. Придумает какое-то объяснение, в очередной раз изменит правила. Однако нам хватит и других ящичков, уже пустых, хорошо, что вы и их прихватили. Потому что на них должны быть какие-то следы преступника! И кстати…

Алехина кашлянула и покосилась на ноутбук, который Татьяна, вынув из сейфа, также взяла с собой.