– Тоже мне, очередной тёмный владыка нашёлся! Развелось вас, как собак нерезаных! – Юлька смачно плюнула в него, целя в лицевую кость. Плевок пролетел сквозь глазницу и начал стекать по внутренней стенке черепа. – Кто ты такой, чтобы мне приказывать, лорд самозваный? Не экзорцист ли часом?

– Нет... айтишник, – неожиданно для себя признался Сергей.

– Это вроде экзорциста?

– Да намного круче. Я таких чудовищ изгонял из компов, каких ты и в страшном сне не видел. Пшёл вон, не то Каспера напущу или ещё чего похуже.

– Всё равно не вылезу!

Ладно, ладно, нечистый дух. Не хочешь по хорошему, будет по плохому. Сейчас экзорцист... айтишник... экзортишник Серёга тебе покажет.

Он крепко сжал в костяном кулаке Сжигатель. Амулет ведь безвреден для людей, верно? Действует только на нечисть. На материальную нечисть. А как на счёт нематериальной?

Яркая вспышка просветила Юлькино тело насквозь, словно лучи рентгена. Та выгнулась дугой и завопила так, что эхо заметалось изнутри по черепушке Сергея. Хорошо, что вообще макушку не снесло. Он крепко прижал девчонку к земле, ограничивая её движения, чтобы ничего себе с дуру не повредила.

Свет Сжигателя постепенно погас, но дух, хотя ему явно сильно досталось, не спешил покидать тело жертвы. Злая улыбка снова исказила Юлькино лицо. Она злорадно захохотала, радуясь поражению Сергея.

– Я слишком глубоко в её сознании! – заявил дух. – Сжигателю до меня не дотянуться! Есть ещё тузы в рукаве, экзорцист-неудачник?

Сергей заскрипел зубами. А действительно, что он ещё может? Власть не помогла, у Сжигателя недостаточно проникающей мощности. Второй раз жахнуть? А тело Юли выдержит? Её и в первый-то раз не хило покорёжило. Организм и без того на пределе.

– Дядя Серёжа... – услышал он за спиной уставший голос Машки. – Есть один способ...

Он резко обернулся. Девчушка, чумазая и грязнющая, стоит за его спиной, на первый взгляд вроде бы целая. Волосы, когда-то светлые и густые, теперь больше напоминают маскхалат снайпера. Или просто копну сена. Личико Машки грустное и уставшее, но яркие неоновые глаза горят так же ярко, как и всегда.

– Ваши хищные питомцы, – она указала на Труса, Балбеса и Бывалого, преданно круживших вокруг Сергея. – Они ведь тоже духи. И тоже умеют проникать в разум человека...

Сергей понял всё без лишних слов. Клин клином? Так тому и быть.

– А ну ка, братва лихая... – Сергей кивнул в сторону Юльки. – Он полностью ваш. Фас!

Трус, Балбес и Бывай словно того и ждали. Утончившись и закрутившись в спирали, они втянулись в тело Юли через приоткрытый рот и ноздри.

– Эй, что за дела! – громко воскликнула одержимая. – Не думаете же вы, что... эй, щекотно! Что вы творите! Уберите от меня свои слюнявые пасти! Пошли прочь! Вы хоть понимаете, кто я? Ой! Ай! Хватит! Прекратите! На пома-а-а-а-а-ащь...

Юльку затрясло пуще прежнего. Даже Сергею с его нечеловеческой силой пришлось постараться, чтобы удержать её. Спустя некоторое время изо рта девушки вверх потянулся густой чёрный дым необычного вида – у него имелись три странных пятна, отдалённо напоминающие глаза и рот. Очень злобные глаза и рот.

– Тебе несдобровать, Тёмный лорд! – зашипел дым на Сергея. – Я всё расскажу Барону! Про тебя и пленницу!

– Барону лучше оставаться в неведении, – заметил Тёмный лорд. – Нам с ним ещё совместный бизнес строить.

Следом за Чёрным туманом из Юльки вылетели голодные духи. Словно бультерьеры, они вцепились в чёрную бахрому на "брюхе" морока и принялись исступленно рвать её. Дым жалобно заверещал и попытался спастись бегством, но ему сильно не хватало скорости. Сергей и Машка молча наблюдали за жутковатым зрелищем. Морок сначала угрожал, затем перешёл на жалобы и мольбы, но ему никто так и не ответил. Вскоре голодные духи сожрали его целиком, разорвав на три части. Ошмётки, похожие на чёрный пепел, развеял ветер.

Система поспешила порадовать Сергея коротким сообщением. Впервые за долгое время.

Ваш уровень повысился с восьмого до девятого!

Долго же апался до девятого... Хотя, если подумать, он сам практически никого не победил за время путешествия по миру духов. А задания по освобождению пленницы и по переговорам с Бароном будут считаться выполненными только тогда, когда вернётся в мир живых.

– Ну что? – обратился Сергей к Машке, подняв бесчувственную Юльку на руки. – Потопали? Ты же хочешь увидеть мир людей?

– Да, – улыбнулась Машка. – Очень хочу. Может, моя мама на самом деле ещё жива и где-то там ждёт меня?

Со стороны их компания, конечно, впечатляла. Адская скелетина красными лучами из глаз, словно фарами, освещает себе путь, а на руках держит измождённую девушку. Та без сознания, одна рука лежит на бёдрах, другая болтается в воздухе. Головой девушка утыкается скелету в ключицу. Чуть позади костяка топает маленькая голая девочка с огромным неоновыми глазищами с двойной радужкой. Длинные грязные волосы заменяют ей одежду. Словно ища поддержки, она держится за нижнее ребро скелета. Вокруг странной компании, словно электроны вокруг ядра атома, нарезают круги три тучки со злобными тёмными блестящими глазками.

И всё это на фоне сюрреалистичного пейзажа с огромными грибами, мхом и сверкающим туманом. И исполинской серебряной лодочницей в небе вместо луны. Отличная вышла бы картина, если бы некий безумный художник решился бы нарисовать её.

Ах, как же сладок воздух родного мира! Реальность встретила их стрёкотом сверчков и совиным уханьем. Вдалеке горели огни Малых Бесятинок, блестели отражённым лунным светом воды Злобинки. Серебряное светило в чёрной вышине, казалось, прошло совсем небольшое расстояние по небосводу. Времени по меркам реального мира прошло всего ничего – в мире духов оно течёт совсем по другим законам.

Финальный отрезок пути в реальность из мира духов тоже оказался далеко не простым. Проблемой стала узкая нора под дубом, служившая проходом между измерениями. Машка и Сергей легко просочились сквозь неё, а вот Юлька не пролезала ни в какую. Это при том, что она сама по себе была стройной и даже худенькой. Пришлось "Тёмному лорду" вспомнить самое начало своего пути и немного поработать землекопом. Но да, как говорится, где наша не пропадала? Дополнительная профессия в жизни никогда лишней не будет. Не получится в Тёмные лорды – уйдёт в землекопы. Ну а что, практика у него уже о-го-го, осталось только базу клиентов наработать.

Юля так и не пришла в себя, что в общем-то неудивительно – девушка невероятно истощена, как физически, так и морально. Если она пару дней