направил оружие уничтожение не на наступающую орду, а на... молящегося инквизитора!

– Изыди! – рявкнул Тёмный лорд.

Идея была так себе, очень сомнительная, и не гарантирующая результат. Но ничего лучше он не успел придумать.

Яркая вспышка ослепила Сергея и даже орду наступающих монстров, заставив их немного притормозить шаг. Световой импульс прошёл сквозь монаха и бесследно растёкся по грибным стволам, не возымев никакого эффекта. Хотя нет, кое-что всё же изменилось.

Молитва прервалась.

Монах поднял голову, продемонстрировав худое измождённое лицо аскета, и посмотрел в сторону Сергея. Ну как посмотрел... глаза его оставались закрытыми. Однако у "Тёмного лорда" возникло стойкое ощущение пристального взгляда.

Монстры были уже совсем рядом и были уже готовы впиться в тело Сергея всеми когтями и зубами. Но вдруг Цин, внимательно наблюдавший с верхотуры, испуганно заорал:

– Стойте! Стойте! Назад, идиоты! Быстрее! Бегите!

Монстры и чудища притормозили и принялись удивлённо переглядываться. Они не понимали, о чём это толкует их лидер. Столько времени гнались за добычей, почти поймали. А теперь отпустить?

В общем, интеллектом они явно не отличались.

Монах поднялся и неторопливо двинулся в сторону незваных гостей, шаркая по земле босыми ногами. Он открыл глаза, и яркое белое пламя вырвалось из-под век, принялось лизать виски, лоб и нос. Особо озорные языки огня даже пытались забраться куда-то в ноздри.

Сергей почувствовал исходящий от монаха жар и поспешил убраться с его пути. Он крепко прижался к белому бочку гриба, голодные духи забились ему куда-то под черепушку, а Машка замерла на руках, словно зверёк в норке, боясь пискнуть. Монах прошёл мимо, удостоив их лишь мимолетным взглядом. Сергею показалось, что языки огня из глаз святого отца инквизитора буквально ощупывают его кости, собирая информацию и передавая хозяину.

Духи-монстры, игнорируя вопли беснующегося Цина, подались вперёд, жадно глядя на монаха. Свежее мясо, само пришло!

Святой отец размашисто осенил зверьё святым символом и звучным, резким голосом – такой отлично подошёл бы фронтмену рок-группы – произнёс:

От взгляда моего

Земля трясётся

Трещат все кости.

Когда мои глаза увидишь ты,

Ударит гром с небес

И жить тебе останется недолго... [1]

И действительно, как сказал монах, безоблачное небо разорвали ослепительные вспышки. Воздух прорезали сверкающие тела ветвистых молний. Ударили одна за другой десяток раз подряд, целя аккурат в духов-монстров. Те даже не успели взвыть, взвизгнуть или зарычать, как небесный огонь объял их тела и моментально обратил в прах. Оглушительные раскаты грома волной обрушились на землю, развеяв пепел по ветру.

Из-за горизонта высунулся краешек тучи-монстра, настороженно блестя жёлтыми глазами. Лунная лодочница повернула голову в сторону Земли, на её прекрасное лицо легла лёгкая тень обеспокоенности. Что за шум, что за гам? Сергей уже было напрягся, ожидая новых, куда более глобальных проблем, но туча, издав странный гул, поспешила скрыться за горизонтом. Лодочница разглядывала Сергея, монаха и прочих чуть дольше, но тоже вернулась к своим делам.

Что это было? Почему такая реакция? Все боятся и уважают инквизицию? Или что?

Рядом с Сергеем в траву что-то упало. "Тёмный лорд" перевёл взгляд и увидел кусочек дымящейся беличьей шкурки – господин Цин тоже не избежал живительного удара небесным электрошоком.

Поделом, любитель несовершеннолетних девочек.

В его голове прозвучал снисходительный голос Тёмного Сергея:

– В этот раз ты выкрутился... Но вечно бегать от Тьмы не выйдет. Рано или поздно тебе придётся сделать выбор.

– Пошёл ты, – стиснув зубы, шёпотом ответил Сергей. Так, чтобы даже Машка не услышала.

Монах тем временем кротко наклонил голову и осенил себя защитным жестом.

– Нечестивое... – услышал "Тёмный лорд" его голос, печальный и раскаивающийся.

– Да будет нечестивое уничтожено нечестивой мощью. Во Имя Императора.

Инквизитор развернулся в их сторону. Белый огонь в его глазах потух... нет, скорее спрятался, ожидая, когда его снова призовут. Некоторое время монах молча смотрел на Сергея. А затем перевёл взгляд на замершую ничком Машку.

Брови святого отца сурово сошлись на переносице...

[1] Manowar – Thunder in The Sky, перевод Desdichado

ГЛАВА 13: Епитимья

У Сергея что-то испуганно ёкнуло в районе сердца. Машка ведь дух, такой же как испепелённые монстры. Хоть и добрый. Пусть и вредный. Умеет ли инквизитор отличать добро-вредных духов от злобных? Или ему без разницы, и все они подлежат хорошей прожарке в священном солярии?

Хороший вопрос.

Этот инквизитор, возможно, умеет. Его лицо разгладилось, вернулось прежнее постное выражение.

– Здравия тебе, сын мой, – обратился он к Сергею. – Хоть и выглядишь ты несколько... истощавшим, я решил помочь тебе в твоей беде.

– И вас здравия, святой отец, – поблагодарил инквизитора "Тёмный лорд". – Ваша помощь оказалась очень кстати. Если не секрет, почему вы не тронули нас двоих? Или пятерых...

Считать ли Труса, Балбеса и Бывалого за полноценных членов команды? А за одного или сразу за троих?

– Я не почувствовал зла, в ваших сердцах, – смиренно ответил монах. – В отличии от тех, кто гнался за вами. Их переполняла злоба и тьма, разве что не сочилась наружу. Император учит помогать тем, кто нуждается в помощи. Кто я такой, чтобы подвергать сомнению Его слова?

– Сугубо правильный подход, – одобрил Сергей. – Император глупости не скажет.

– Полагаю, вы сильно устали после погони, – сказал монах. – Будьте моими гостями. У меня, конечно, не богато, но зато безопасно... к слову, можете звать меня отец Константин.

– Рад знакомству, отец Константин, – кивнул "Тёмный лорд". – Зовите меня Сергей... просто Сергей.

Про свой титул он решил не упоминать.

По мановению руки инквизитора в центре выжженного круга разгорелся костёр. Из ниоткуда возник котелок с водой, подвешенный над огнём при помощи нехитрой конструкции из прутьев. С бытовой магией у отца инквизитора всё в порядке.

– Любишь грибной супчик, сын мой? – спросил монах у Сергея. Он присел на корточки перед небольшим скоплением маленьких грибов, не попавших под воздействие травы бабы Фёклы. – Из местной растительности можно порой сварить очень вкусную похлёбку. Вот например этот грибочек... – отец Константин нагнулся и аккуратно выкрутил гриб из земли, стараясь не повредить грибницу. – Вырос из чьих-то светлых воспоминаний. У человека, который прошёл в этом месте в реальном мире, было очень хорошее настроение. Возможно, он думал о доме и о своей семье. Такие грибы по моему опыту самые вкусные.

Сергея, не смотря на чудесное спасение и дружелюбие спасителя, не отпускало нехорошее предчувствие. Непонятно, почему