она и раньше бывала на этом острове. Старая дружба Иосифа и её родителей не разрушилась с годами. Они часто навещали друг друга. Но как сильно Маргарита ни спешила, она не могла не навестить Иосифа. Кроме того, он мог помочь ей.

Иосиф оказался дома, что вообще-то случалось нечасто, если они прилетали без предупреждения. Он очень обрадовался гостям.

– Проходите, проходите, – радушно хлопотал он вокруг гостей. – Маргарита, дорогая, ты хорошеешь с каждым днём. Всемила, как ты выросла!

Маргариту это несколько озадачило. И дело было вовсе не в том, что ей самой было не до веселья. Иосиф – добрый товарищ и непременный участник их приключений, обычно не говорил ничего, кроме самого необходимого.

– Иосиф! – воскликнула она. – Что с тобой случилось? Раньше ты был молчалив необыкновенно.

Иосиф сияющими глазами посмотрел на Маргариту.

– У меня теперь есть дочь! – сообщил он.

Маргарита очень обрадовалась за друзей. До сих пор ей казалось, что Силена никогда не сможет иметь детей. Разумеется, она была богиней, способной даровать жизнь, но её тело в обычном состоянии – это просто каменная статуя, стоящая в храме рядом с алтарём.

– Силена… – в радостном изумлении заговорила Маргарита. Но Иосиф не дал ей договорить.

– Да. Мы тоже не думали, что это возможно, – говорил он. – Но оказалось, что во время беременности она может оставаться богиней и в теле человека. Теперь она, конечно, снова в храме. А дочь мы назвали Устиньей.

– Ну что ж. Поздравляю. А вот мне радоваться нечему. Какой-то незнакомец похитил Бажена. Я думаю, это опять Орден.

Иосиф перестал улыбаться.

– Прости, – тихо произнёс он.

– За что?

– Я не могу пойти с тобой. Моя дочь ещё слишком мала, чтобы я мог оставить её на кого-то.

Маргарита постаралась скрыть разочарование. Такой боец, как Иосиф, мог бы быть очень полезен, но он прав, ребёнок нуждается в родителях и оставлять его одного нельзя.

– Ну что ты! – с улыбкой воскликнула она. – Я вовсе не думала звать тебя с собой. Я надеялась, что ты присмотришь за моей дочерью. Это мне сейчас гораздо нужнее.

Услышав это, Иосиф приободрился. Он не мог бы смириться с мыслью, что друзья его нуждались в помощи, а он не оказал её.

– И когда ты отправляешься? – спросил он, всё ещё немного чувствуя себя виноватым.

– Прямо сейчас.

– Тогда удачи тебе, дорогая.

Иосиф легко коснулся губами щеки Маргариты, потом дружески обнял Всемилу за плечи и, говоря ей что-то утешительное, увёл в пустующую хижину, где когда-то жила её мать, а теперь предстояло жить ей. Маргарита несколько секунд смотрела им вслед, а потом, вздохнув, вернулась к суровой реальности. Не медля более ни секунды, она вернулась к птицам.

Теперь, когда их ноша стала легче, они летели быстрее. Маргарита прикоснулась к кулону, связываясь с мужем.

«Я уже в пути. Дай мне знать, где ты».

«У самой стены. Я зажгу огонь. Но рядом меня не будет. Слишком опасно».

«Ты видел Леона?»

«Я видел нашего сына. И человека в плаще с капюшоном. На крылатом коне. Но это не Леон. Этот человек более мощного телосложения и выше ростом».

«Крылатый конь – существо из другого мира. В этом мире он должен быть бесплотным».

«Этот был вполне настоящим. Только очень сильный колдун мог сделать такое».

Маргарита нахмурилась.

«Много ли мы знаем сильных колдунов?» – задала она мужу вопрос, ответ на который был известен заранее.

«Только одного. Колдуна из Северных Земель. Его зовут Владелин».

«Точно. Но с какой стати колдун, кто бы он ни был, станет помогать главе Ордена? Не думаю, что Владелин, с его то знаниями и мощью, вступит в Орден. Просто незачем».

«Не знаю», – ответил Григорий и прервал связь.

Внизу расстилался лес. Маргарита внимательно вглядывалась, но пока что ничего видно не было. Вдруг в просвете между деревьями мелькнул огонёк. Стая описала круг. У костра не шевельнулась ни одна тень. Маргарита дала знак птицам, что можно спускаться. Приземлившись, она первым делом сняла с них шлейки и поблагодарила за помощь. Птицы улетели. Григорий прятался недалеко от места её приземления и первым вышел ей навстречу, тогда как Петро остался в стороне – наблюдать за окрестностями.

– Ну, что здесь? – начала расспрашивать Маргарита, как только муж подошёл достаточно близко.

– Я осмотрелся немного. Туда так легко не пройти. Повсюду охрана.

– Однажды я выбралась оттуда по потайному ходу. Жаль, что я не помню, где он расположен. Так что же будем делать?

– Уже темнеет. Так что сейчас мы будем спать.

– Нет, – вступил в разговор Петро, подойдя ближе. – Если вы хотите проникнуть туда незаметно, надо идти под покровом темноты. Какими бы опытными магами они ни были, ночью их бдительность не так сильна, как днём. Да и нас будет всё же разглядеть не так просто.

– Всё равно надо ещё придумать, как перебраться через стену.

– Что ж тут думать? Вон, глядите, дерево растёт у самой стены. Его ветки даже за стену немного свесились. Залазим на дерево, перебираемся на стену, движемся по ней (она достаточно широка для этого) до другого дерева, по ту сторону стены, и спускаемся вниз. А ещё у нас есть верёвки, которые использовались для птиц. С их помощью слезть совсем просто.

Вечер был уже совсем близко. Лагерь они не разбивали, такчто ничто не мешало им начать действовать сразу же. Маргарита закидала костёр, и они подошли к дереву, на которое указал Петро. Перелезть через стену оказалось не так уж и трудно, несмотря на то, что она была довольно высокой. Вскоре они были уже в Обители, и у них в запасе оказалось несколько часов темноты. Маргарита, хоть и была здесь уже два раза, не представляла себе Обитель целиком, и теперь она чувствовала себя так, словно оказалась здесь впервые. Идти приходилось медленно и осторожно. Позднее время отнюдь не гарантировало безопасности. Служители сил зла подвержены бессоннице не меньше, чем все остальные. И поздние прогулки любят, наверное, тоже. Все адепты, которых Маргарита видела на территории Обители, носили нечто вроде униформы. Никаких правил, предписывающих это, скорее всего не существовало. Просто такая одежда удобна при этом образе жизни. Только цвета её адепты выбирали на редкость однообразные, а из украшений предпочитали изображения, символизирующее те силы, служение которым они избрали. Делалось это не из соображений безопасности, но сейчас могло сыграть адептам на руку: чужаки сразу бросились бы в глаза, уж очень их внешний вид отличался от принятых здесь норм. Так что приходилось прятаться. Да ещё нужно было осмотреть каждую