Но затем Азами поворачивается к нам, и вот мы уже не просто сидим посреди болот Валуки, а наблюдаем самое грандиозное представление, что я когда-либо видела. Это похоже на водное шоу, которое они устроили в заливе, но еще больше и сложнее, чем я могла бы вообразить.

Совершенно синхронно маги воды поднимаются на ноги, пока за ними тянется шлейф мутной болотной воды. В их ладонях вода превращается в идеальные сферы, которые они перебрасывают между собой. С каждым новым броском вода принимает новую форму, пока все маги не выстраиваются в ряд, держа в руках маленьких разноцветных дельфинов.

Наклонившись вперед, несколько валуканцев выдыхают холодный белый воздух и замораживают водяных дельфинов, которые сразу же летят вниз, но вместо того, чтобы разбиться, они просто уходят под землю. Затем дельфины снова появляются на поверхности, и это выглядит так, словно они плывут по суше, а земля извивается и поднимается вокруг них, наподобие волн.

– Звезды, – Шанти резко втягивает воздух, наклоняясь вперед, и в ее глазах сверкает знакомый голод. Такое выражение появляется на ее лице каждый раз, когда она видит какую-то ценность и желает немедленно ее заполучить.

Следом идут маги огня, изрыгающие горячие сферы пламени, которые они сразу же передают магам воздуха. Воздух разжигает пламя, создавая под собой бушующий огненный водоворот. Мы дружно ахаем, когда четверо магов с завидным изяществом прыгают прямо в огонь. Я невольно выдыхаю, увидев, что пламя не приносит им никакого вреда. Управляя воздухом, они образуют вокруг себя вихрь и взмывают в высь, разлетаясь в разные стороны. Оседлав воздушные потоки, маги зависают в воздухе, и со стороны это выглядит так, будто они едут на облаках.

Некоторые валуканцы практикуют магию зачарования. Они меняют форму и цвет воздуха, придавая ему вид темно-синих облаков, на фоне которых мерцают звезды, или яростного морского зверя, готового напасть в любую секунду.

Наконец они парят вниз и бесшумно приземляются на ноги, не забывая кланяться и улыбаться своим зрителям.

Мы тут же вскакиваем на ноги и принимаемся хлопать в ладоши. Азами смотрит на нас сияющими глазами, взволнованно прижимая руки к груди.

– Вам понравилось? Правда?

– Конечно! Это было просто невер…

– У меня столько идей! – перебивает Шанти. Слова льются из нее непрерывным потоком. – Я никогда не видела такого смешения магии стихий и зачарования. Это просто невероятно! Я думаю, что шоу лучше проводить по ночам. Сделайте цвета ярче. А еще вы можете добавить музыку, которая будет сопровождать все действия выступающих!

Хотя поначалу лицо Азами вытягивается от удивления, она смеется, когда Шанти закидывает руку ей на плечо.

– Ты же собираешься развивать эту идею? На ней можно хорошо заработать!

– Таков план. Сперва нам нужно поднатореть в магии зачарования, но мы уже над этим работаем. Мы хотим адаптироваться к меняющимся временам и показать, что перемены – это не страшно.

Внутри меня бурлит смесь восхищения и восторга. Азами поворачивается ко мне, и я недоумеваю, как я вообще могла в чем-то ее подозревать?

– Я хочу, чтобы Валука до краев наполнилась магией, – она говорит с такой осторожностью, словно опасается моей возможной реакции. – Я хочу, чтобы здесь можно было кататься на водных лошадях и летать вместе с ветром. Я хочу устраивать такие захватывающие волшебные представления, чтобы люди возвращались сюда снова и снова.

– Это гениально. – На губах Шанти расплывается такая голодная, кривая ухмылка, что я уже собираюсь оттащить ее от Азами, но будущая советница слишком воодушевлена. Улыбаясь от уха до уха, она с энтузиазмом хватается за руку наемницы.

– Это все твоя идея? – спрашиваю я.

Азами больше не кажется застенчивой. Она расправляет плечи и отбрасывает непослушные черные пряди за спину, чтобы ничего не мешало ей смотреть мне прямо в глаза.

– Много лет Визидия находилась в застое, – уверенно говорит она. – И большинство ее жителей боятся принимать изменения. Они не хотят видеть, каким потрясающим местом могло бы стать наше королевство, если бы мы позволили ему процветать. Ты меняешь устаревшие законы нашего общества, и я верю в твою миссию. Я верю в то, что ты делаешь, и хочу быть частью этого процесса.

Ее улыбка согревает мое сердце, заполняя пустоту в моей груди, о которой я даже не подозревала.

– Я хочу помочь тебе создать новую Визидию, – голос Азами струится мягко и уверенно, как летний дождь. – Я верю, что вместе мы сможем изменить наше королевство к лучшему.

К моему удивлению, я верю каждому ее слову.

– Азами Баргас, – говорю я. – Ты непременно станешь одним из величайших советников в истории Визидии.

Наш первый день на Валуке только начался.

Мужчины оживленно роятся вокруг нас, проверяя свои волосы и дыхание, когда им кажется, что я смотрю в другую сторону. В отличие от холостяков Курманы, они одеты скорее удобно, чем нарядно: на большинстве из них свободные туники и хлопковые штаны. Такая одежда не сковывает движения, позволяя им оставаться свободными и гибкими, что просто необходимо для элементальной магии.

– Мы хотели устроить представление для тебя, – говорит мне Азами. – А не наоборот. Я знаю, что ты приехала к нам с определенной целью, Амора, но я не хотела, чтобы ты чувствовала себя диковинкой, выставленной напоказ. Мне хотелось, чтобы все прошло как можно естественнее.

– Полагаю, именно поэтому ты не дала мне времени как следует подготовиться?

Азами виновато улыбается.

– Какой смысл прихорашиваться, если ты все равно вспотеешь. Я подумала, будет здорово показать тебе нашу магию. Мы можем выяснить, к какой стихии ты предрасположена!

На мгновение мне кажется, что жара резко улетучивается, и по моей коже бегут холодные мурашки.

– Я…думала, что люди могут выбирать свою стихию.

Она заправляет за ухо гладкую черную прядь.

– Конечно, могут. Но обычно людей тянет к одному, определенному элементу. Ты это почувствуешь. Как только ты найдешь свою стихию – она поглотит тебя целиком, как будто ей всегда было суждено быть частью тебя, – Азами хватает меня за руку и ведет через болотистую местность, к более твердой земле.

– У меня особая связь с землей, – объявляет она, когда к нам приближается горстка валуканских мужчин. Поклонившись и назвав свои имена, они устраиваются рядом с нами.

При обычных обстоятельствах Азами была бы совершенно права: на мой взгляд, лучший способ познакомиться с людьми каждого острова – это увидеть их повседневную жизнь. Но с одной половиной души я не могу заниматься магией, как бы мне этого ни хотелось. Верховный Анимант должен быть самым могущественным человеком в королевстве. Что подумают мои люди, когда узнают, что я не могу научиться стихийной магии?