Азами не ошиблась, когда сказала, что я вспотею. Мое тело онемело от холода, и все же капли пота стекают по моей шее, вызывая у меня тошноту.

– Для начала примите устойчивую позицию, – объясняет молодой человек с загорелым веснушчатым лицом и зелеными глазами. – Прислушайтесь к земле. Почувствуйте, как ее сила проходит через ваши ступни. – Он делает преувеличенно глубокий вдох и ждет, пока я повторю за ним. – Чувствуете?

Я закапываюсь ступнями в землю и прислушиваюсь к себе, но все, что я чувствую, – это острое желание вымыть ноги.

Я искоса смотрю на остальных. Усевшись на землю, Ватея трагично заявляет, что ей слишком жарко, а значит, хозяева должны бросить все дела и поскорее отнести ее в море, пока она не иссохла.

Шанти, Феррик и Бастиан изо всех сил пытаются сосредоточиться, несмотря на то что их кожа блестит от пота. За час никому из нашей команды так и не удалось почувствовать связь с землей. Валуканцы ободрительно похлопывают нас по плечам, и, хотя Азами выглядит слегка разочарованной, улыбка ни на мгновение не покидает ее лица.

– Ничего страшного, – объявляет девушка с завидной решимостью, благодаря которой, как я полагаю, она и ставит такие невероятные представления. – У нас впереди целый день. Вы еще успеете найти свою стихию!

Но мы не находим ее и на болотах, где очаровательный мужчина демонстрирует нам магию воды, которая, по его словам, подобна танцу: мягкому и плавному или яростному и резкому. Это напоминает мне о валуканской девушке, которая учила жителей Кероста.

Ватея быстро подхватывает его технику, впечатляя группу местных мужчин, которые с восторгом аплодируют ее мастерству. Только когда они отвлекаются, губы девушки шевелятся, напевая тихую мелодию, и я понимаю, что она управляет водой с помощью своих русалочьих чар, обманывая местных магов.

И, хотя я была бы не против создания водяного дракона, чтобы прокатиться у него на спине, мой интерес вспыхивает по-настоящему только при виде ревущего костра. Чтобы использовать магию души, мне всегда нужен был огонь. Если бы я могла создавать его самостоятельно, я была бы непобедима.

Мы все протягиваем руки к огненной яме и послушно следуем советам наставника, стараясь успокоить наши умы и потянуться за теплом, которое должно каким-то образом отозваться в наших сердцах, но только в ладонях Феррика загорается яркое пламя. Я вздрагиваю, услышав его удивленный вздох, и меня охватывает зависть.

– Успокойся, – говорит один из валуканцев и берет Феррика за плечи. – Дыши глубже. Для того чтобы управлять огнем, нужен острый ум. Сконцентрируйся на ощущениях в своих ладонях. Вдохни и выдохни.

Я делаю глубокий вдох, умоляя богов, чтобы магия огня откликнулась на мой зов. Меня ужасно раздражает, что кто-то другой преуспел больше меня, и в то же время мне становится стыдно за свою зависть. Особенно когда в глазах Феррика загораются угольки неподдельного восторга и он сознает, что перед ним открылся мир новых возможностей.

Из его носа течет тонкая струйка крови, но он просто утирает ее рукавом: никакие трудности, связанные с изучением новой магии, не могут поколебать его решимости.

Мое разочарование и чувство вины только усиливаются, когда мы доходим до последней стихии – воздуха. Азами смотрит на меня с нетерпеливым любопытством, но на этот раз удача выпадает Бастиану и Шанти. Они пропускают воздушные потоки сквозь пальцы, разбрасывают листья резкими порывами ветра и со смехом треплют друг другу волосы.

Улыбка Бастиана светится от эмоций, бьющих через край, и я прекрасно понимаю это радостное возбуждение, которое исходит от его души. Овладев магией ветра, он сможет управлять парусами «Смертной казни». Возможно, ему вообще не понадобится целая команда. Это просто замечательно, но почему-то мне кажется, что я больше ему не нужна.

Я никому из них не нужна.

И, по-моему, это справедливо. Феррик и Бастиан обучились трем видам магии, а у меня нет ни одной. Моя семья практически уничтожила это королевство. Мой собственный народ пытается меня убить.

Я бы отказалась от самой себя, если бы могла.

– Неужели ты не почувствовала связи ни с одной стихией? – спрашивает Азами. – Может быть, мы что-то упустили. Если тебе нужно больше времени, наши учителя будут не против задержаться и помочь тебе.

Я знаю, что у нее добрые намерения. Как и все прочие, Азами полагает, что я хочу найти себе жениха, и к тому же она достаточно добра, чтобы сделать мое знакомство с местными холостяками как можно более естественным и расслабленным. До сих пор она делала все возможное, чтобы мне было комфортно. И все же я чувствую, как в моей груди нарастает давление, которое разрывает меня изнутри, оставляя после себя удушающую тяжесть.

В глазах валуканцев застыло разочарование. Желание завоевать мое расположение испорчено горечью неоправданных ожиданий. Верховный Анимант Визидии должен быть самым сильным магом королевства, но сегодня целый остров стал свидетелем моего провала.

Их взгляды возвращают меня в прошлое, на праздник в честь моего дня рождения, когда я позволила своей магии взять вверх. Воспоминания якорем утягивают меня за собой, все ниже и ниже, пока неприступная стена, которую я воздвигла вокруг себя, не начинает рушиться. Я хватаюсь за живот и за горло, пытаясь сделать хотя бы один вдох, пока в ушах звенят голоса прошлого.

Она все уничтожит!

Это ее надо казнить! Она убьет нас всех!

Бастиан резко вскидывает голову, молниеносно перехватывая мой взгляд, когда у меня начинает темнеть в глазах. Мне не нужно просить его о помощи: он уже стоит рядом, крепко сжимая мои плечи.

Зачем я это делаю?

Пусть они считают меня слабой, раз я не могу научиться их магии. Ну и что с того?

Зачем я все это делаю?

Какая разница, что обо мне думает вся Визидия, когда ключ к ее судьбе почти у меня в руках? Я могла бы подарить им магию души. Я могла бы вернуть королевству его первозданный вид и рассказать людям правду. Я могла бы привести их в будущее, которого они заслуживают.

Или я могла бы поступить так, как хочется мне. Я могла бы вернуть отца и разделить с ним все тяготы правления. Я бы снова увидела мамину улыбку. Я бы услышал папин смех и показала бы ему Рукан. Мы с ним могли бы восстановить Визидию, и я бы перестала чувствовать себя такой одинокой.

Неважно, что думают другие. Судьба Визидии в моих руках, и я сделаю то, что должна. Королеве не обязательно улыбаться. Ей не нужно играть в игры.

Королева должна править.

– Я больше не хочу этим заниматься, – поначалу мне кажется, что эти слова принадлежат кому-то другому. Они срываются с моих губ ядовитым шепотом, и Азами приходится наклониться ближе.

– Амора?

У меня подгибаются ноги.

– Вечеринка окончена, – раздается далекий голос Бастиана. – Все могут расходиться по домам. Королева увидится с вами завтра…