– Поищем его, – предложил Кристиан.

Они обошли замок, спрашивая всех встречных, не видели ли они Танкреда. Но большинство свидетелей сталкивались с ним до похода Кристиана к Руэдейрхи, а те единицы, что встретили его уже с книгой в руках, не могли точно сказать, куда он направился – все были уверены, что он идет, конечно, в свой кабинет.

Осмотрев второпях несколько залов, Кристиан и Арес направились вглубь замка. Шансы встретить там Танкреда были практически равны нулю, но они все равно решили проверить. Линн, приближенный Руэдейрхи, сказал по этому поводу:

– Не знаю, как господин Танкред, давно с ним не говорил. Но Маргрид в последнее время почему-то постоянно ходит где-то там. Он говорил, что господин Танкред хотел поговорить с ним – может, он пошел его искать?

Такая версия показалась Аресу и Кристиану сомнительной – чтобы найти Маргрида, Танкред скорее бы отрядил кого-нибудь младшего по званию. Все-таки не пристало советнику правителя лично разыскивать подчиненного. Но Арес вспомнил, что не так давно действительно видел Маргрида в той части замка.

– Интересно, кстати, что он там делал, – заинтересовался Кристиан.

– Мне тоже, – сказал Арес. – Но выспрашивать я не мог, ты же знаешь. Хоть он и младше меня, мне страшно считать, насколько выше по статусу.

– Не так уж намного, – возразил Кристиан. – Но да, ты прав. Я потом спрошу.

По иронии судьбы (или, скорее, Руэдейрхи), статус Кристиана как Хранителя Ключа превышал звания всех остальных, кроме советников и самого правителя. Но это не мешало воинам и стражам Заката критиковать его действия, если представлялась такая возможность.

Арес взял со стены один из многочисленных факелов, и они углубились в темные коридоры. Было решено дойти до темницы, узнать у охранника, видел ли он Танкреда или, хотя бы, Маргрида, и повернуть обратно.

Но Кристиан и Арес не прошли и половины запланированного пути, как в буквальном смысле наткнулись на искомое. В мрачном вестибюле на каменном полу лицом вниз лежал Танкред. Кристиан первым присел перед ним и увидел небольшую лужицу крови.

– Быстро! – сказал он Аресу. – Приведи помощь! Он жив.

Арес развернулся и побежал обратно, к оживленной части замка. Дожидаясь его, Кристиан внимательно осмотрел Танкреда и сделал вывод, что ничем помочь не сможет. На его затылке была довольно серьезная рана – его ударили сзади. Случай еще более неслыханный, чем нападение на Демиана. Все-таки, виной этому наверняка было проклятие, но Кристиан не видел ни одной причины, по которой кому-нибудь могло взбрести в голову целенаправленно погубить советников правителя. Куда логичнее в таком случае было расправиться с самим Руэдейрхи, потому что любой, кто хоть раз слышал его речи или общался с тем, кто слышал, знал – влиять на него невозможно.

Стараясь не тревожить Танкреда и тем самым не повредить еще больше его состоянию, Кристиан легонько приподнял его руку и поднес факел поближе. На тыльной стороне ладони виднелся глубокий порез.

Послышался громкий топот. К месту происшествия подоспели сразу шестеро – Арес, двое целителей, Линн и двое воинов Заката.

Кристиан отошел подальше, чтобы не мешать целителям. Коридор озарился синеватым свечением. Через минуту медики объединенными усилиями перевернули раненого советника на спину, и Кристиан увидел еще одну рану – не то на виске, не то на лбу: вся верхняя половина лица Танкреда была в крови.

– Проверьте, есть ли дальше кто-нибудь, – велел Кристиан воинам. – В особенности у темницы.

Воины Заката подчинились.

– Кто же мог… – в ужасе бормотал Линн. – Почему…

– Не знаю, – сказал Кристиан. – Но полагаю, что сначала его ударили спереди, а это значит, что, кто бы это ни был, он появился оттуда, – он указал во тьму коридора, куда побежали воины.

– Танкред мог возвращаться обратно, – возразил Линн.

– Да, – кивнул Арес. – Но об этом можно спросить у охранника, ведь дальше только темница. Больше ему незачем было сюда идти. И он лежал лицом туда, так что…

Линну оставалось только признать правоту его рассуждений.

– Потом он наверняка пытался задержать его, – продолжил Кристиан. – У него на руке порез. Наверное, он схватил кого-то, и этот кто-то пустил в ход нож или меч, после чего снова ударил по голове, на этот раз сзади.

– Ублюдок! – Линн воспылал праведным гневом.

– Я рад, что Танкред жив, – сказал Арес, – но если по руке его ударили мечом, то почему оставили живым? Да и с какой силой нужно было ударить, чтобы…

– Значит, это был нож, – кивнул Кристиан. – Нужно отправить еще людей, чтобы все проверили.

– Ты прав, – согласился Арес. – Я займусь этим, – он вопросительно посмотрел на бледного Линна, который теперь, в отсутствие правителя и обоих советников, остался руководителем неутешительной ситуации.

Несчастный молодой человек, по-прежнему не сводящий с бессознательного Танкреда взгляда, полного ужаса, не сразу понял, чего от него хотят. Лишь через несколько секунд до него дошло.

– А! Да. Конечно. Господи… Какой ужас… Сначала господин Грейдергерд, а теперь… А как же повелитель Руэдейрхи!

– Пока он не пришел в себя, к сожалению, – сказал Кристиан. – Но это просто болезнь, все образуется. Ему уже лучше.

– А вдруг я следующий! – продолжал паниковать Линн. – Я с тобой, Арес!

– Но-но-но, вы с Маргридом теперь главные.

– Ну и что! Главными можно быть и в кабинете. И не хочу с Маргридом, – поежился он вдруг. – Мало ли что!

Кристиан и Арес переглянулись. Это уже ни в какие ворота не лезло. Маргрид и Линн всегда были очень близки. Впрочем, возможно, Линн был чересчур напуган нападением на Танкреда – ведь он сам предположил, что советник пошел искать Маргрида, так что в его глазах на него автоматически падало первое подозрение.

– Вот что, Линн, – сказал Кристиан. – Иди в тронный зал. Возьми с собой стража Заката или, если хочешь, двух.

– В тронный зал? – опешил Линн. – Я не могу! Повелитель Руэдейрхи меня убьет! Взглядом, – пояснил он, поймав на себе скептические взгляды.

– Ничего страшного, – сказал Кристиан. – Никто не заставляет тебя садиться на трон. Займи место советников, уверен, Танкред не разозлится. Зато будешь в безопасности, и все будут знать, куда идти, если понадобится твое участие.

– Хорошо, – смирился Линн.

– Тогда пойдем, – проговорил Арес. – Кстати, Кристиан, ты не думаешь, что хорошо бы приставить охрану к покоям Руэдейрхи? Все-таки второй советник – это не шутки…

Кристиан понимал, что он целиком прав. Но что-то подсказывало ему, что уже никому нельзя верить, и далеко не факт, что охранники не начнут делать то, что им вздумается. Или, если гипотеза верна и людьми управляли с помощью какой-нибудь силы, то, что взбредет в голову их кукловоду.