– Это ради общего блага, Балиан. Если на запретную территорию зайдут эндерглидцы – согласись, в последнее десятилетие это не такое уж редкое явление, я имею в виду нас, – то, скорее всего, с ними что-нибудь случится, а вину за это Гволкхмэй непременно возложит на Руэдейрхи. Речь не о действии проклятий, а о том, что там явно кто-то есть, ведь градеронского воина нашли мертвым, да и отступники куда-то исчезли. Ну и, чего скрывать, с точки зрения людей Заката эндерглидцы и сами могут быть ко всему этому причастны.

– Ага, – кивнул Балиан с кислой миной. – Настолько, чтобы прибить в Градероне советника.

– Не хочу нас опускать, – кашлянул Юан. – Но, вообще-то, с теоретической точки зрения, это может сделать Кристиан. Или я.

– Да, – согласился Кристиан. – Что бы ты ни думал обо мне теперь, Балиан, люди Заката мне более чем не доверяют. Исключение составляют всего несколько человек.

– Это хорошо, – смягчился Балиан.

– Какой ты добрый, – упрекнул Юан. – Знаешь, как тяжело!

– Неважно, – пресек возможную перепалку Кристиан. – Проблема в том, что сейчас Руэдейрхи болен, а советников нет. В случае, если произойдет еще что-то, разбираться придется Хранителю Ключа, нравится это кому-нибудь – в том числе и мне – или нет. А мне, признаться, совсем не хочется. Закончиться это может чем угодно, кроме того, оставлять вас тут одних…

– Ладно, уговорил, – буркнул Балиан. – Тогда слушай, что скажу. Во всем виноват Таранос.

– Он в тюрьме, Балиан.

– Слушай!

– И внимай, – добавил Юан.

– Именно. Мы почти уверены, что эта штука…

– Солфордж, – пришлось напомнить Юану, так как такие слова Балиану никогда не давались, он даже не пытался их запомнить.

– Да. Эта штука наверняка у него. Я бросил браслет Розетте, так что он был у нее. А этого ублюдка, – Балиан сжал кулаки. – Юан сказал, что Арес видел его… Рядом с ней…

– Давай лучше я, Балиан, – поторопился перебить Юан. – В общем, Кристиан, Солфордж был у Розетты. Арес видел Тараноса рядом с ней. Отсюда три варианта – либо браслет упал в воду и с концами, либо его нашел кто-то другой, либо Таранос забрал его и поэтому сдался без боя.

– Либо его забрал ваш Арес, – вдруг сказал Балиан.

– Мы выслушали твое предположение, всесторонне обдумали и отвергли, – хихикнул Юан.

– Юан прав, – сказал Кристиан. – Если уж подозревать Ареса, то стоит отметить, что он слишком переживает для того, кто все это затеял. Не говоря уже о том, что, будь у него Солфордж, его бы ни за что не понизили и не заставили служить мне, разве нет?

– Ладно-ладно, – проворчал Балиан. – Я просто предположил. Значит, точно рогатый. И мы с Юаном считаем, что такая очевидная мысль не пришла никому в голову только потому, что он пользуется этой штукой.

– Это правда, Кристиан, – серьезно проговорил Юан. – Ведь более чем странно, что за столько лет никто не задумался о Солфордже… Особенно сейчас, когда все действуют будто не по своей воле, идут на верную смерть… Помимо этого, только Тараносу могла прийти в голову мысль пойти в горы. Согласись, логично! Ему удалось добыть Солфордж, вот он и действует чужими руками. Опять. И вашего советника, ты сказал, оглушили недалеко от темницы. Книга пропала тоже не абы какая. О проклятиях.

– Да, – Кристиан призадумался. – Многовато совпадений, конечно.

– Никакие это не совпадения! – вразумил Балиан. – Давай уже, думай! Он и на тебя влияет, явно! Потому что иначе ты бы уже давно сам до всего додумался.

– Может быть, – не стал отрицать Кристиан. Он и впрямь заметил, что все эти годы его преследовало нежелание думать о Тараносе и всем, что связано с проклятиями, но списывал это на горечь от потери Балиана. Впрочем, сейчас брат снова был с ним, однако нежелание рассуждать о таких вещах никуда не делось. Быть может, и в самом деле было здесь что-то неестественное? Прожив десять лет в Градероне, Кристиан уже ничему не удивлялся и не мог исключить такую возможность.

– Что может быть? – вскипел Балиан. – Надо что-то делать! Что там в этой книге написано-то?

– Не факт, что ее украли… – начал было Кристиан, но Балиан перебил его:

– Факт! Я тебе заявляю – факт! Не веришь?

– Верю, верю, – поднял руки Кристиан. – Внимательно слушаю.

– Ты не слушай, а рассказывай, – хмуро проговорил Балиан.

– Было бы что, – усмехнулся Кристиан. – Мне запрещено читать книги Руэдейрхи. Но Рейта сказала, что это старая книга о проклятиях. Наверняка она ее тоже толком не читала.

– Но ты сказал, что ее читал Демиан, – вспомнил Юан. – Надо поговорить с ним.

– Вернется – поговорим, – пожал плечами Кристиан. – Но я сомневаюсь, что он успел вычитать что-то дельное. Уж скорее Руэдейрхи проснется и все расскажет.

– Десять раз, – хмыкнул Балиан. – Уж им управляют в первую очередь, это без вариантов.

– Тогда надо узнать, как это работает, – рассеянно проговорил Кристиан. – И есть ли противодействие. Да и Арес наверняка что-нибудь выяснит. Он собирался сам поговорить с той девочкой, которую нашли в горах, и просмотреть списки преследователей.

– Но это все что касается гор, – резонно заметил Юан. – Это полезно для нас, но вам лучше заняться тем, что происходит в Градероне. А то, не ровен час, и от приближенных избавятся.

– Ты прав, – вынужден был признать Кристиан. – Но давайте все равно дождемся Ареса. Как это ни эгоистично, сейчас я хочу быть здесь, с вами. Хотя бы недолго.

Балиан и Юан, улыбнувшись, согласно кивнули.

Минуты, как ни в чем не бывало, протекали в естественном темпе, но Тараносу казалось, что на этот раз время идет издевательски медленно. Прошло всего около часа после того, как отголоски шума, доносящиеся из коридора, окончательно смолкли. Видимо, воины и целители с раненым Танкредом переместились в жилые комнаты. Но велика была вероятность, что сюда, в темницу, снова кого-нибудь пошлют, и Таранос сидел, не двигаясь. Почему-то вдруг решили, что он имеет к этому отношение, но, к счастью, он успел пресечь распространение совершенно ненужной информации. И до сих пор веселился, вспоминая, как к нему подлетел воин с явным намерением подергать решетчатую дверь и, вернувшись, доложить, что все отлично, но вместо этого раскрыл рот и долго стоял, хлопая глазами, когда дверца без малейших усилий подалась. Но даже если бы не было этой заминки, максимум, что он успел бы – это схватиться за меч. И тут же опустить его. На близком расстоянии бороться с силой Солфорджа было бесполезно.

Таранос украдкой коснулся плеча. Золотой браслет обхватывал руку чуть повыше локтя и был скрыт длинным рукавом черной накидки. После поднявшейся паники Таранос уже не мог позволить себе носить Солфордж на запястье и любоваться своим отражением в драгоценных камнях. Хотя теперь для него не составляло труда убедить любого увидевшего браслет, что на самом деле он не видел ровным счетом ничего, кроме измученного десятилетним заключением узника, Таранос предпочитал не рисковать. Ему и так дорого обошлось желание послушать, зачем пришел Арес.