Нереем. Я его узнал, потому что только он был без шлема.

Они шли нам навстречу, уже поняв, что заезжать сразу мы не собираемся.

Мы тоже двинулись вперед, десяток бойцов дежурной группы взяли нас с Астарабади в «коробочку».

Я накинул на себя ментальную концентрацию.

Не то чтобы я ждал неприятностей на базе Лакшти, Нерей сейчас не в том положении, чтобы вновь начинать войну со мной. Но мало ли. Я всегда перестраховывался, если у меня была такая возможность, и отказываться от этой полезной привычки не собирался.

Нерей и его сопровождающие остановились в десяти метрах от ворот.

Мы вошли внутрь периметра и сделали буквально пару шагов вперед, когда один из людей в группе Нерея вскинул автомат, а артефактные щиты моих бойцов полыхнули, отражая первые пули.

Глава 28

* * *

Я встретил взгляд Нерея. Его глаза отражали то же бешенство, которое наверняка было в моих. Никаких слов не было нужно, чтобы понять, что это не его человек и не его приказ.

Мои бойцы уже вскидывали оружие, а перед магами начали проявляться плетения. Да и бойцы Лакшти без дела не стояли.

Благодаря заранее накинутой ментальной концентрации я видел и осознавал происходящее существенно быстрее других людей.

Я перевел взгляд на провокатора.

Вокруг него мгновенно полыхнул мой сферический полноцветный щит, а его самого связала по рукам и ногам полноцветная сеть.

Надо же, как удачно мы с Нереем сработали.

— Не стрелять!! — в один голос рявкнули мы с ним.

Пара пуль все-таки ударила в мою хлипкую защитную сферу, но больше выстрелов не последовало.

Шквальный автоматный огонь мой щит не выдержал бы, слишком мало сил на пятом ранге для такой большой площади защиты. Но несколько случайных выстрелов он отразил без проблем.

Нерей молча склонил голову, глядя на меня, а затем медленно двинулся к пленнику.

— Это провокация, — спокойно пояснил я своим бойцам и напомнил: — Магической защиты на базе нет, а значит, этот человек может оказаться кем угодно.

У Лакшти здесь оставалась только родовая гвардия, насколько я знаю. Все гвардейцы приносят магическую присягу, и что-то я сомневаюсь, что слуга рода может так откровенно подставить своего господина.

В удачно замаскировавшегося диверсанта верилось больше. Они же все тут в глухих шлемах и стандартной форме ходят, поди разбери сходу, кто есть кто.

Убирать оружие мои бойцы не стали, но их позы стали менее напряженными. По крайней мере, прямо сейчас, без приказа, они стрелять точно не будут.

Люди Лакшти тоже меня услышали и ощетинились стволами. Но не в нашу сторону. Их оружие, по большей части, было направлено вглубь их собственной базы.

— Опустить оружие, — приказал Нерей. — Поднять лицевые щитки и проверить друг друга.

Один из бойцов сопровождения Лакшти тут же поднял руку в останавливающем жесте.

— По одному, — потребовал он.

Это был командир группы, видимо. Ему бойцы подчинились охотнее.

Лакшти только фыркнул, но дождался, пока все убедятся, что чужих диверсантов в их рядах больше нет.

— Лучше этого упакуйте и подготовьте к допросу, — бросил Нерей.

Я снял свой щит вокруг провокатора, и бойцы Лакшти бросились выполнять приказ.

Нерей развернулся к нам.

— Хреновое начало, — криво ухмыльнулся он. — И я приношу свои извинения за этот инцидент.

— Принимаю, — кивнул я. — И пересмотра договоренностей не требую.

— Благодарю, — склонил голову Лакшти. — Заезжайте уже. Хоть ворота закроем, а то мало ли…

Не думаю, что закрытые ворота нам чем-то помогут, но если ему и его людям так будет спокойнее, то почему бы и нет? В конце концов, нам все равно принимать базу.

И все связанные с ней проблемы заодно.

А база без магической защиты — та еще головная боль.

* * *

Моя колонна втянулась в крепость, мы с Лакшти быстренько перезнакомили друг с другом верхушку нашего командования и скрылись в доме, а люди развели бурную деятельность.

Бойцам Лакшти хотелось побыстрее вернуться в столицу, мои хотели поскорее остаться на базе одни. Чужие бойцы, как ни крути, всегда напрягают, даже если это союзный род, а у нас с Лакшти и близко подобных отношений не было. Плюс их подгонял мой приказ.

Астарабади вся эта суета не касалась, у отряда родовой гвардии был свой командир, который останется с ними в крепости.

На обед Нерей пригласил и меня, и Астарабади, он знал, что мой ближник — тоже аристократ. От рода Лакшти, помимо Нерея, за столом присутствовал командующий крепостью, мужик лет пятидесяти.

Судя по чертам лица, он приходился Нерею довольно дальним родичем. Встретил он нас с Астарабади поначалу предельно настороженно, но, видя, что мы с Нереем довольно мирно общаемся, постепенно расслабился.

А сам Нерей времени не терял.

— Тебе договоренности с Рамеш нужны? — поинтересовался он, едва мы уселись за стол.

А, все-таки зря я плохо подумал о Лакшти. Казалось бы, как такой сильный род мог не озаботиться магической защитой своей крепости? А ее просто еще не успели поставить, похоже.

Рамеш — единственный клан в стране, который занимается установкой стационарных магических защит. Приграничные земли аристократы начали осваивать меньше полугода назад, и за это время Рамеш попросту не могли успеть выполнить все заказы на границе.

— Нужны, конечно, — кивнул я. — Скоро?

— Рамеш через две декады должны были приехать сюда, — ответил Нерей. — Я предупрежу их, что все в силе, только договор нужно будет переоформить на тебя.

— Спасибо, — склонил голову я. — Все уже выполненные работы по защите я тебе компенсирую.

Нерей лишь кивнул.

Практически весь обед мы с Нереем обсуждали отдельные вещи, связанные с передачей приграничных земель. Он рассказал,