особо важно. Даже будь мой клан уже великим, все равно попытка Тикту натравить нас на своего врага была бы откровенной подлостью.

В общем, мальчишка Тикту крупно облажался.

И если он свою ошибку не признает, то у меня появится еще один враг. Такого отношения я спускать точно не собираюсь. Даже великим.

* * *

На следующее утро Нерей предупредил, что его людям нужен еще один день, а завтра с утра они снимутся с места и оставят крепость и приграничные земли в нашем полном распоряжении. И это будет как раз тот день, когда я собирался выезжать в Свободные земли. Провожу Лакшти и поеду, собственно.

Пока на удивление гладко все складывается.

С передачей крепости тоже пока проблем не было. Мои тыловики ворчали, конечно, — то им склады не полностью заполнены, то отдельные помещения не в том состоянии, — но акты приемки подписывали.

Сам я до обеда просидел с проверкой документов перед отправкой соседям.

В черновом варианте соглашения о взаимопомощи при различных ситуациях мне еще в столице подготовили, но сейчас туда нужно было вписать конкретику. В частности, количество бойцов, которых я сам готов отправить к соседям на помощь в случае чего.

С кланом Дамаяти проблем не должно быть, мы — официальные союзники, и они только рады будут, что вместо Лакшти под боком у них теперь обосновался я.

На базы Магади и Дхармоттара я и вовсе отправил простые уведомления о том, что земли Лакшти перешли ко мне. Аристократов этих родов еще в столице я предупредил, но не факт, что информация уже передана на границу. Лишнее уведомление не помешает.

А вот с кланом Сидхарт могут быть варианты. Это с самим Аргусом у меня отличные отношения, а что за настроения царят в его клане, я без понятия. К тому же, я не уверен, что приграничные земли именно род Аргуса контролирует, тут еще как минимум Бхаскара вокруг своего родового объекта окопались.

Ладно, отправить им проект соглашения все равно надо.

А если что-то пойдет не так, я буду разбираться с этим уже после возвращения из Свободных земель. Аристократам в любом случае несколько дней на изучение моих бумаг понадобится.

Вторую половину дня я вновь посвятил магической тренировке.

Забавно, что поездки к черту на кулички действительно стали для меня отдыхом. Казалось бы, это важные дела и для клана, и для Мира, а по факту именно здесь я могу заниматься собственным развитием куда больше, чем дома.

Пожалуй, я начинаю понимать главу рода Магади, который засел на границе и не спешит с возвращением в столицу. Надо будет его навестить на обратном пути, кстати. Вдруг он уже взял новый ранг?

А пока — тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Я тоже хочу следующий ранг.

Глава 29

* * *

Мы выехали в Свободные земли, едва колонна Лакшти скрылась за поворотом дороги. Мы — это я, Астарабади, Асан и почти десяток гвардейцев. Все, кто поместился в одну БМП.

Асан приехала еще вчера поздно вечером. С чиновниками Лакхнау она договорилась, познакомила их со своей помощницей и привлекла к делу главу семьи Каджумдар. Судя по ее довольному выражению лица, никаких проблем там не намечалось.

Заодно она привезла и ответ с тренировочной базы клановой армии в Лакхнау.

Пополнение в крепость начнет прибывать уже сегодня. Правда, пока небольшими отрядами. Добровольцев было полно, но снабжение крепости еще не налажено, и людям придется слишком многое везти с собой. А серьезных запасов на тренировочной базе нет, не нужны они там.

С БМП я провозился вчера часа два, ставил одноцветные щиты поверх полноцветных. Ни к чему светить такое в Свободных землях.

И так-то машина с магической защитой может вызвать вопросы, мы все же будем представляться небольшим наемным отрядом. Впрочем, учитывая наш состав, — один маг шестого ранга, двое пятого и двое четвертого на двенадцать человек, — легко предположить, что мы хорошо зарабатываем и можем себе позволить такие игрушки.

Ехать было, мягко говоря, неудобно. Это не мой «кабинет на колесах», взять свою БМП я не мог, чтобы не убить нашу легенду. Да и не поместились бы мы все в «командирскую» БМП, там элементарно нет столько посадочных мест.

Мы набились как сельди в бочку в обычную БМП: десять человек в салоне плюс водитель и командир в кабине. Ну как командир? Командование отрядом я возложил на Астарабади, но в кабине рядом с водителем ехал я сам. Астарабади меня туда и усадил, чтобы бойцов в салоне не смущал.

Впрочем, лучше так, чем пешком. До Амбикапура несколько сотен километров, мы как минимум полдня на дорогу убьем даже на машине.

Время в пути я привычно использовал для изготовления артефактов. Единственная разница была в том, что я не опустошал свой резерв до донышка, мало ли. Мы все-таки уже в диких землях.

На подъезде к Амбикапуру за руль БМП сел Астарабади.

— Я там хоть как-то ориентируюсь, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд.

— Ты там бывал? — удивился я.

— Бывал, — коротко кивнул Астарабади.

Мое любопытство его короткие ответы только разожгли.

— Расскажешь? — поинтересовался я.

Астарабади скосил на меня взгляд и вздохнул. Понял, что ему не отвертеться.

— На Аукционе разные вещи выставляли, — неопределенно покачал головой он. — Что-то и из Свободных земель шло. Иногда я или мои ребята ездили сюда за товаром.

Мои брови взлетели. Вот настолько все равно, откуда артефакты?

С таким подходом Аукцион станет той еще миной под моим кланом.

— Нет, — тут же поправился Астарабади, увидев мое лицо, — известные краденые вещи или те, за которыми тянулся громкий кровавый след, я никогда не брал. Для этого черный рынок есть. Но если кто-то что-то нашел или по-тихому привез откуда-то из-за океана, то почему бы и нет?

Ну