В казармах тоже можно было снять комнату на весь отряд, это было довольно дешево. За казармами раскинулся обширный хорошо оборудованный полигон, а за полигоном стояло несколько небольших приземистых домов. Нам туда, я так понимаю.

Улаживание формальностей у Астарабади заняло буквально минут десять, и мы действительно покатили к самому дальнему дому. Он выглядел снаружи как серая бетонная коробка с узкими окнами-бойницами. Внутри оказалось несколько комнат, гостиная и кухня. Вполне можно жить.

Астарабади быстро распределил людей по комнатам, назначил дежурного по кухне и приказал подать нам чай через полчаса. Этого времени нам как раз хватило, чтобы привести себя в порядок и спуститься в гостиную.

— Я выяснил, где живет Баджи Лапанья, — сообщил Астарабади. — Непростой район, я тебе скажу.

Я лишь молча приподнял брови.

— Не элитный, конечно, — добавил Астарабади, — но и так просто там никто не смог бы поселиться. У Лапанья явно есть какие-то связи с местными группировками.

— Нам-то какая разница? — не понял я. — Или клиентов к нему тоже не всех подряд пропускают?

— А ты считаешь, все клиенты приезжают к нему на БМП? — хмыкнул Астарабади. — Мы все банды города на уши поднимем, если явимся туда на такой машине.

Я поморщился.

Одно дело, когда отряд раскатывает на БМП по джунглям, а по городу следует строго к месту отдыха или к базе, как мы.

И другое — такой монстр в городе. Это и у нас-то с рук спускают только аристократам, да и то не всем. Любому простолюдину быстренько объяснили бы всю его неправоту, причем не обязательно госслужбы. Те самые «серьезные люди» обычно реагируют на потенциальную угрозу быстрее.

— Предлагаешь взять напрокат транспорт попроще? — поинтересовался я.

— Нет, — решительно ответил Астарабади. — Просто о нашем визите надо предупредить. Можно даже Лапанья, он сам уладит все со своей «крышей». Сейчас дождь уймется, пошлю к нему пару бойцов.

— Не опасно?

— Да брось, никому не нужны рядовые бойцы, — отмахнулся Астарабади. — Здесь наемников любого пошиба как грязи.

— Тогда пусть Лапанья ждет нас завтра с утра, — сказал я.

— Принял, — привычно кивнул Астарабади.

Надеюсь, этот чужак окажется более адекватным, чем Тикси.

* * *

Баджи Лапанья оказался невысоким щуплым пареньком, и на вид он казался даже младше своих официальных шестнадцати лет.

Правда, уверенный жесткий взгляд сглаживал это впечатление, стоило только посмотреть ему в глаза. Казалось, по одному взгляду можно было опознать куда более взрослую личность в этом теле. Хотя, конечно, среди аристократов иногда встречались рано повзрослевшие дети.

Лапанья встретил нас на пороге своего дома.

Моя БМП осталась припаркованной у дороги, бойцы тоже наружу не показывались. За моими плечами шли только Астарабади и Асан в глухих шлемах в качестве телохранителей.

Свое лицо я оставил открытым.

— Господин Лапанья, — приветственно кивнул я.

— Аристократ, — с первого взгляда определил он. — Добрый день. Кого представляете?

— Себя, — хмыкнул я.

— И что же вам нужно от скромного мастера из диких земель? — явно не поверил мне он.

— Поговорить, — ответил я.

Парень вздохнул.

Судя по всему, Астарабади был прав, он не сам по себе. А раз артефактор заинтересовал одних, то наверняка и другие не раз пытались его переманить.

— Я никуда не поеду, меня здесь все устраивает, — равнодушно и в какой-то степени безнадежно сообщил Лапанья.

Ну точно, достали его уже предложениями.

— Ты уверен, чужак? — вскинул бровь я.

Лапанья глянул на меня с недоумением.

— Словосочетание «тестовое плетение» тебе о чем-то говорит? — намекнул я.

На улице, без гарантий отсутствия наблюдения, я не мог говорить прямо, иначе подставил бы и его, и себя. Но были и относительно безобидные вещи, которые понял бы только человек из моей эпохи.

Лапанья бросил на меня острый взгляд.

— И продемонстрировать можешь? — насмешливо поинтересовался он.

— Могу, — отразил его усмешку я. — Но не на улице.

Лапанья замялся, окинул моих телохранителей взглядом и вздохнул.

— Идемте, — приглашающе махнул рукой он.

Мы вошли в дом вслед за хозяином.

Лапанья провел нас в гостиную, где уже сидела девушка. Судя по возрасту и размеру магического источника, это была его напарница-чужачка, Сандра Капауэр.

Кстати, Тикси ошиблась насчет нее, девушка была магом пятого ранга. Впрочем, возможно, она взяла новый ранг недавно. Сам Лапанья все еще оставался магом четвертого.

Сандра была красива той хищной красотой, какой не бывает у домашних девочек. Прямые черные волосы до плеч, раскосые темные глаза, полное отсутствие косметики на лице, камуфляжной расцветки штаны и майка в обтяжку, которая только подчеркивала ее округлую грудь.

Эта девушка знала себе цену и явно умела отвоевывать место под солнцем. В ней, даже когда она внешне спокойно сидела в кресле, чувствовалась затаенная агрессия и готовность мгновенно сорваться в бой.

Лапанья дошел до кресел и развернулся к нам.

— Зря вы сюда приехали, господин Раджат, — ровно сообщил он.

Глава 30

* * *

Сандра мимолетно усмехнулась, и в меня полетела полноцветная сеть.

Я отправил ей навстречу нож, который рассек сетку верху донизу.

Из-за моего плеча метнулась гибкая тень, Асан в прыжке сбила с ног Лапанья и, судя по всему, вырубила его.

Астарабади шагнул вперед, прикрыв меня плечом, и перед ним полыхнул синий щит шестого ранга.

По обоим бокам от нас на пол плашмя рухнули панели, которые скрывали стенные ниши, и оттуда практически в упор ударили автоматные очереди. Причем целились эти гады по ногам.

Хорошо, что у нас всех хватало выучки, чтобы рефлекторно приседать в