сказал Док. — Может быть, на корпорацию «Феникс» работал гений, намного опередивший свое время, может быть, они использовали технологию с разбитого корабля пришельцев, найденного на обратной стороне Луны. Я уже говорил, я не был в числе ведущих специалистов, мне никто ничего не рассказывал.

— А был прецедент? С кораблем пришельцев, я имею в виду.

— Не знаю, — сказал Док. — Я ничего такого не слышал.

— Почему у меня опять ощущение, что ты навешал мне на уши очередную порцию лапши?

— Потому что ты мнительный социопат и никому не веришь, — сказал Док. — Посмотри на меня. Я — не злодейский злодей, мечтающий поработить человечество или сделать ему какую-то гадость. Я и спасать-то его не очень хочу, если честно. Я всего лишь пытаюсь исправить ошибку, которую помог совершить когда-то очень давно.

— Убивая людей.

— Это необходимые жертвы, — сказал он. — Ни один исторический процесс без них не обходится.

— Забавно, что никто из рассуждающих подобным образом никогда не ставит себя на место этих жертв, — сказал я.

— Сбавь обороты, Махатма, — посоветовал он. — Можно подумать, у тебя руки не по локоть в крови. Ты в одних Эмиратах положил народу больше, чем я за последние пять лет.

— Меня вынудили, — сказал я.

Он расхохотался.

— Так меня тоже, — заявил он, театрально смахивая якобы выступившие на глазах слезы. — Прикинь, брат, какая загогулина.

* * *

Тут была дилемма.

Я мог бы убить их всех, даже не вылезая из танка, но в таком случае второй аспект точно не сработает. Если же я не буду убивать их всех прямо сейчас, и кому-то из них удасться запустить скилл Аскета, то из-за кулдауна, на который уйдут мои собственные способности, я уже никого убить не смогу.

А враги, хоть и перестанут быть некстами, все же останутся врагами.

Конечно, на этот случай у меня был Гарри Борден, но не факт, что и он от такой толпы отмахаться поможет.

Нет, все-таки поломка танка сильно нарушила наш первоначальный план.

Когда мы вылезли наружу, Гарри держался поблизости, в той зоне, где вражеские скиллы переставали работать. Я нулил, он стрелял, и все было, как в старой доброй песне про «мы спина к спине у мачты против тысячи вдвоем», вот только самой мачты нам не хватало.

Из-за особенностей своего зрения на местности я ориентировался не слишком хорошо, поэтому позволил вести Бордену. Не прекращая стрелять из автомата, он затащил меня за угол какого-то ангара, где мы на время и затихарились.

— Почему не работает? — спросил он.

— Черт знает, — сказал я. — Возможно, угроза таки недостаточна. А может, он просто сломался.

— Кто?

— Второй, сука, аспект.

Передышка была недолгой. Пятеро некстов пытались подобраться к нам по крыше здания, видимо, скиллы у них были не особо дальнобойные.

Я занулил их всех одним махом.

Что хорошо в боях некстов, так это то, что боезапас никогда не заканчивается.

Чья-то голова высунулась из-за угла, и Борден всадил в нее пулю.

Если бы я был древним скандинавом, это был бы идеальный момент, чтобы умереть. Пасть в бою, чтобы грудастые девахи на крылатых лошадях утащили тебя в Вальгаллу, где всю оставшуюся вечность ты будешь сидеть за столом, есть, пить и травить никому не интересные байки о своих похождениях.

Но я был русским, и потому сомневался, что эти девицы за мной прилетят. К тому же, проигрывать не хотелось.

Они шли.

Они приближались к нам со всех сторон, и воздух гудел от их огненных шаров, электрических разрядов и кусков смертоносного металла, призванных разорвать нас на куски.

Правда, огненные шары затухали на подлете, молнии гасли, а железки просто падали на землю. Посвященным известно, что джокеры качаются в бою, а я воевал уже очень долго.

Мне надоело возиться с ними поодиночке, я собрал черный вихрь и отправил его к врагам, отменяя их скиллы и сокращая популяцию суперменов. Я надеялся, что хотя бы некоторые из обнуленных осознают всю тяжесть ситуации, в которую они угодили, и вместо попытки свести счеты предпримут попытку сбежать.

А остальных застрелит Борден.

Мощный удар сотряс здание, за которым мы прятались, и в следующий миг, обдав нас волной пыли и осыпав дождем кирпичной крошки, стену здания пробил танк.

Тот самый танк, на котором мы сюда приехали, только сжатый в один огромный металлический комок.

Надеюсь, запасной китаец успел из него выбраться.

Я быстро определил виновника произошедшего беспредела. Это был очередной телекинетик, но если его предыдущий коллега жрал стероиды ложками, этот явно использовал лопату.

— Да, брат, да! — заорал я и выскочил на открытое пространство.

* * *

Вот те два слова, которые сказал мне Док во время нашей первой встречи в Дубае: Серая слизь.

Конечно, этот термин не описывал проблему, с которой столкнулось человечество, но показывал, в какую сторону надо копать.

Версия номер четыре, земная, конспирологическая.

Об этой версии многие слышали, и я в том числе, но она тонула в белом шуме вместе со всеми остальными. Ну там, инопланетяне, заговор масонов и прочее, вы должны помнить.

Серая слизь, если кто не знает, это такой гипотетический сценарий конца света, связанный с успешным развитием нанотехнологий, когда неуправляемые самореплицирующиеся нанороботы поглотят все доступное им на Земле вещество. Вообще все.

А поскольку в космос они выйти не смогут, то конец света наступит только для землян, так что все остальные галактические цивилизации, если они, конечно, существуют, могут чувствовать себя спокойно.

Люди из корпорации «Феникс» не хотели устроить конец света, а вовсе даже наоборот. Поэтому их нанороботы не были неуправляемы. И самореплицирующимися по началу они тоже не были.

Изначально планировалось, что этих нанороботов будут подселять каждому конкретному человеку колониями, и уже там, внутри него, они и развернут свою бурную и полезную деятельность. Почки почистят, раковые клетки на стадии зарождения удалят и с вирусами бороться будут.

Подселять их, ясное дело, собирались не абы кому и далеко не бесплатно. Коммерческое, все-таки, предприятие.

— И поначалу все именно так и шло, — сказал Док. — На мышах мы, конечно, не экспериментировали, слишком маленькая масса тела, чтобы наноботоы поместились там в количестве, потребном для координированных действий, но вот со свиньями все получалось достаточно неплохо, и мы перешли к экспериментам на добровольцах.

— И тут-то все и пошло не так? — попробовал я угадать.

— Нет, все шло, как и должно было, — сказал Док. — Наноботы-симбионты справлялись со своими задачами на троечку. Что-то они действительно лечили, каких-то проблем в упор не видели, но в целом попавшие под раздачу люди стали физически