– Сбежать хочешь? – перешла к делу, не отвечая.

Девушка кивнула, глядя с отчаяньем и надеждой. Хватит ли у неё сил, Лиса не знала, но любые цепи и оковы ненавидела с детства.

– Кто ты? – вопреки собственным принципам не выдержала, поинтересовалась, доставая отмычки. Обычно она старалась не заводить лишних знакомств и связей, не называть имён. Но стало так интересно! Она никогда не видела таких странных созданий. – Магичка?

– Нет, – шепнула та. – Водная нимфа.

– Чего? – пробормотала Лиса. Она, конечно, не занималась ни в каких Академиях, но уж жителей родного мира давно изучила.

– После разрушения Светлой Нави многие духи, населявшие её, погибли. Но некоторым удалось воплотиться в Яви – как нам, водным и лесным нимфам...

– Никогда не слышала.

– Нас очень мало и мы... скрываемся. Но... демоны добираются и до нас.

– Чем же вы не угодили демонам? – замок оказался непростым, и это пугало. В большинстве домов, куда она забиралась, и то проще вскрывались! Конечно, тогда она действовала обеими руками, а сейчас палец правой неистово болел, не слушаясь.

– Мы проводники светлой силы. Чем меньше нас будет, тем меньше вероятность восстановить Светлую Навь и воззвать к богам Прави.

– А её можно восстановить? – удивилась Лиса.

– Мы очень на это надеялись, – вздохнула девушка, не спеша раскрывать имени, что, впрочем, вполне устраивало и вторую.

– Представляешь, где мы?

– Нет.

– Для чего нас здесь держат – тоже?

– Я... из хранителей водных саламандр. Их ведь почти уничтожили... мы последних выхаживали. А ты...

– Подожди! – пробормотала Лиса. – А где? Не на Тринадцатом драконьем острове?!

– Ты что-то знаешь? – подалась вперёд нимфа.

– Знаю, – согласилась Лиса. Замок всё ещё не поддавался, печати и руны по стенам нервно помигивали, заставляя ёжиться и спешить. – Но сначала ты.

– Иллия сбежала, – вздохнула зеленоватая, и Лиса как-то сразу поняла, что речь об одной из саламандр. – Время второй зрелости, когда водное потомство уже отпочковалось, и пора создавать триаду с огненной и воздушной. Да где же её создать, саламандр почти не осталось. Мы стараемся следить, один раз упустишь – потом не поймаешь. А тут не доглядели... Эту малышку я когда-то выкупила у двух сестёр-драконесс как раз на том острове. Вот она по памяти и проложила путь туда.

– Готово! – замок наконец щёлкнул, и Лиса откинула омерзительный металл. – Встать сможешь? Тебя не кормили?

– Кормили... но не тем, – нимфа схватилась за протянутую руку, с усилием садясь.

Оплетённые магической паутиной стены пошли рябью.

– Скорее! – пробормотала Лиса. Почему-то представился Тавор в назидательной позе: «Сначала нужно было осмотреться, провести разведку, понять, куда и как бежать, а потом действовать!»

Лиса фыркнула. Ей редко когда давали возможность осмотреться, привыкла соображать и всё делать наспех. И эту немощную нужно было оставить, не тратить на неё время.

Девушка покосилась на зеленоватую нимфу. Ладно, что сделано, то сделано, жалеть она тоже не привыкла.

Осторожно приблизилась к двери, всматриваясь в магический замок. Вроде бы не очень сложный, только Тьмой напичкан под завязку.

Пустила аккуратный лучик магии – из наследства уроков Палмера, своего рода магическая отмычка, на которую колдовские печати обычно не реагировали. Палмер говорил, что это её дар – дар магической невидимости, и она догадывалась, почему. Только спрашивать подтверждения у Тавора своим догадкам не рискнула.

Тёмная печать тихо поддалась, правда, едкий ударивший в ноздри дым Лисе совсем не понравился.

– Быстрее, – поторопила она, готовясь не возиться у следующей печати, а выламывать всей своей пусть небольшой, но магией.

– Куда это вы собрались? – догнал каркающий голос, что так часто настигал её в кошмарах.

Лиса замерла, ноги словно приросли к полу, удерживаемые накинутым арканом заклинания. Медленно обернулась:

– Ты?!

***

Стая. Большая волчья стая растеклась по Тёмной Нави серебристыми тенями, яркими молниями. Охотники выслеживали добычу. Как всегда бесшумно, неуловимо для обычных жителей Эджерха – только дракон и мог их заметить.

Ратмир притормозил, присматриваясь к отражениям. Тавор казался одиночкой, и тем не менее в нём однозначно чувствовался лидер. Альфа. Вот и сейчас – за несколько часов поднял откуда-то соплеменников, и они прибыли, беспрекословно признав главенство.

И, похоже, след, по которому шли, вёл в то самое место, куда стремился и Ратмир.

Дракон ненадолго задумался. Впереди маячило явно чьё-то жилище, хорошо укреплённое магически. Он мог бы, пожалуй, рискнуть и ворваться туда прямо из Нави. Но срывать Охоту... Здесь территория Эджерха, владения короля Вадария Гедлесс Эббергера. И неприятности с соседями – последнее, что сейчас нужно было герцогу Драконьих Островов.

Поразмыслив, кон Рунг предпочёл выйти из Нави туда, где находился в Яви оборотень. Разузнать, что к чему, кого ловят, потребовать выдачи драконессы – возможно даже официально.

Лес неподалёку от Миала нехотя расступился перед гигантским драконом, неодобрительно покачивая деревьями. Поскорее обернувшись, Ратмир пружиняще спрыгнул на тропу и направился в нужную сторону, осматриваясь.

Небо уже значительно посветлело, в сердце поселилась неясная тревога, желание удостовериться, что Арелис на месте. Убеждая себя, что с ней ничего не может случиться там, на защищённом острове, он поспешил к небольшому селению, пригороду столицы, где явственно ощущалось сборище Охотников.

Селение выглядело дорогим и фешенебельным. Здесь преобладали загородные особняки и частные дома, расползаясь по лесу и берегу полноводного озера. Но то строение, в которое стремились волки, находилось дальше и глубже в чаще. Здесь, вблизи, от него буквально ощущалось веяние если не самой Тьмы, то явных её приспешников.

Кон Рунг поморщился. Развёл тут Вадарий. Пока драконы у себя на Островах изо дня в день воюют с демоническими порождениями, маги не слишком заботятся о чистоте собственных владений. Тем неприятнее отдавала мысль, что и Лаата могла оказаться в этом замешанной. До последнего времени он не замечал в ней никакой гнили.

«Впрочем, – вздохнул, выходя на широкую улицу, – в этом и есть основная опасность». Очень часто демоническое влияние сразу не распознать. Не хотелось бы ему избавляться от Лааты лично, передаст отцу – пусть тот сам решает. Если, конечно, и он тут не замешан.

Ратмир нахмурился. Ему совершенно не нравилась идея подозревать всех и каждого.

Для предварительного сбора волки облюбовали один из особняков по улице. Очень надеясь, что его никто не узнает и не обратит внимание, особенно в столь раннюю пору, Ратмир приближался к парадной лестнице, отделанной лабрадоритом, то и дело сверкавшим яркими синими вкраплениями.