Здание чем-то напоминало то, где он впервые познакомился с волчицей – со своей Арелис. Не по виду, скорее по духу. Оборотни почти в каждом городе устраивали себе этакие общие закрытые местечки, куда каждый из них мог прийти по необходимости.

Ратмир улыбнулся, приближаясь и прислушиваясь. Не хотелось бы мешать Охотникам, но и ждать он не собирался. Переговорить с Тавором – если понадобится, вызвать со следа. Выяснить, что происходит. Тут как раз и его левая и правая пары подоспеют, Ратмир чувствовал их приближение, но велел пока не показываться.

– Ваша светлость?

Нахмурившись, дракон остановился. Чуть помедлив, обернулся – голос был знаком, правда, услышать его в таком месте кон Рунг никак не ожидал.

– Фев де Бравен?

У него было о чём расспросить придворного королевского мага, направившего к нему Арелис. Но не здесь и не сейчас.

Однако сам де Бравен, похоже, придерживался иного мнения.

– Какая неожиданность, – губа мага изогнулась в ухмылке, граничащей где-то между симпатией и снисходительностью. Своим подданным Ратмир не спустил бы такую, но у королевского мага предпочёл не заметить.

– Она взаимна, – отозвался.

– Не уделите ли вы мне несколько ммм... минут?

– Боюсь, я спешу. Но вы всегда можете запросить официальную встречу...

– Что вы, к чему официальную? Мне бы хотелось поговорить неофициально... о вашей жене.

Ратмир нахмурился. Только что он готов был вежливо указать магу предпочтительное направление движения, но слова про Арелис заставили сердце дрогнуть. Может, действительно стоило вернуть её во дворец, под охрану?

– Здесь не лучшее место для подобных разговоров, – ледяным тоном отозвался герцог, всем видом напоминая, с кем осмелился заговорить пусть и приближенный к королю, но всего лишь придворный маг. Тьма клубилась, вырываясь из-под контроля, застилая глаза – Ратмир понадеялся, что это поможет в создании впечатления, а не выдаст его нетерпение.

– Я знаю место, – де Бравен повёл рукой, приглашая. И, словно побоявшись отказа, добавил: – Здесь рядом.

– У вас пять минут, – холодно отозвался герцог, следуя за ним.

Миновав небольшой проход меж оградами двух особняков, Фев де Бравен вывел кон Рунга к поросшему ивами берегу озера. Не успел дракон недовольно оглядеться в поисках обещанного места, как маг сделал круговое движение кистью, создавая полог сокрытия, заодно с иллюзией. Появился небольшой столик с двумя удобными креслами, две чашки с чем-то дымящимся и даже два бокала коньяка.

– Прошу, ваша светлость, – пригласил маг.

Ратмир опустился в кресло, откинувшись на спинку. Пробовать колдовское пойло, чем бы оно ни было, он не собирался.

– Какие дела привели вас в эти края? – де Бравен устроился на втором сидении, непринуждённо отпив из своего бокала. – Угощайтесь, что же вы.

– Три минуты, – напомнил дракон, незаметно приглядываясь к пологу. Вроде бы ничего особенного, при необходимости сбросит.

– Хорошо, – вздохнул маг, отставляя бокал. – Вопрос очень щекотливый, и, ммм... мне, право, неловко к вам с ним обращаться. Однако, раз уж сама судьба свела нас здесь...

Ратмир криво усмехнулся, не особенно веруя в такую версию.

– Прошло уже почти две недели, как вы увезли жену из Эджерха.

Ратмир молча смотрел на него, сложив руки на груди, не показывая эмоций.

– До нас дошли сведения, что брак до сих пор не консумирован, – отбросив окольные пути, напрямую высказал де Бравен.

Ратмир с трудом сдержал гневный всплеск, отражение дракона в Нави полыхнуло огнём. То есть кто-то из его приближённых мог донести королевскому магу?! А ведь знали только самые-самые!

– Вас это никаким образом не касается.

– Ошибаетесь, ваша светлость. От вашей силы зависит безопасность всего мира, именно поэтому мы всегда готовы помочь в выборе жены кон Рунгам. И если произошла какая-то ошибка...

Ошибка?! Ратмир с трудом сдержался, продолжая холодно, пристально вглядываться в де Бравена. Знал ли тот, что Арелис влюблена в сводного брата? Пожалуй, он много чего хотел бы высказать придворному магу, и не случись сегодняшней ночи, вероятно, высказал бы. Но теперь честь жены, как и вся она, под его, кон Рунга, защитой.

– В таком случае будьте любезны объяснить, – ледяным тоном, от которого подчинённые предпочитали мимикрировать под мебель, произнёс дракон, – почему Арелис не знала того, что должна знать женщина, добровольно согласившаяся на подобный союз? Почему ей не объяснили абсолютно ничего? Почему заставили дать согласие угрозами, а не из осознания важности возложенного на неё доверия?

– Она вам так сказала? – нахмурился де Бравен, на какие-то ужасные мгновения выбивая почву из-под ног. Арелис, его Арелис не могла обмануть! – Девушке было всё известно. Я не представляю, какую игру она ведёт... и, вероятно, вынужден просить прощения за этот инцидент. Я сегодня же разорву договор, и, если пожелаете, пришлю вам нескольких претенденток для скорейшего...

– Боюсь, не всё так просто, – хмыкнул Ратмир, с трудом удерживая насмешливое безразличие на лице. – Ваша клятва больше не действует, девушка давно уже под защитой моей магии. И если я вдруг решу сменить жену, вы будете последним, к кому я обращусь с этим вопросом. Я не повторяю ошибок дважды.

Не слушая более, Ратмир поднялся, резким взмахом руки срывая полог.

– Но ваша светлость... – попытался задержать Фев де Бравен, однако кон Рунг не собирался продолжать разговор. Всё это ему слишком не нравилось. С Арелис происходило чересчур много странностей, он не исключал, что королевский маг, так же как и сам Ратмир, не заметил их сразу. Однако что бы там ни было, это теперь касалось только его и Арелис. И если она обманывала... он сам найдёт, чем её наказать.

Ждать оборотня тоже передумал. Верная четвёрка, правый и левый дрекки с нгелами уже совсем рядом. Горьким сожалением на сердце легла тень от отсутствия Вилора. Наверное, нужно было слиться с ним, раскрыть душу. Побратим понял бы, не стал бы держать обиды. Увидел бы, что Ратмир никогда такого не испытывал, и даже Родовое Дерево здесь, похоже, не причём.

Но окружающее неуловимо изменилось. Дракон зарычал, лишь сейчас заметив, что полог действовал и в обратном направлении – скрывал не только их с магом, но и смазывал происходящее во вне.

Охота проходила не так, как обычно. Не ждать. Дракон ринулся вперёд. Схватить Лаату, схватить Тавора и домой. Пока Шангей будет их стеречь, забрать жену. Поговорить...

Протестующее напряжение внизу живота настаивало, что разговор придётся немного отложить. Он ещё не насладился в полной мере. Кем бы она ни была, ни одну женщину он не желал так безумно.

Влетел в Тёмную Навь, на ходу оборачиваясь, вглядываясь в происходящее. И сразу же понял: это ловушка.