Ратмир медленно обернулся вокруг себя, взгляд выхватывал из углов предметы, буквально лучившиеся своей принадлежностью кон Рунгу. Шесть, над каждой чашей в невидимой прозрачной сфере.

Волос. Чешуйка. Капля крови. Осколок когтя. Кусочек одежды. И, наконец, частица магической силы.

Кто-то долго, планомерно собирал все эти «трофеи», готовился... Мало кого он подпускал настолько близко. Но и среди них нашёлся предатель...

Сделалось жарко – кон Рунг рванул ворот рубахи. Со всех сторон полилась мощь, сковывая, подавляя, подчиняя... Гораздо более сильная и тяжёлая, чем приворот. Дыхания не хватало, грудь сдавило в тиски, тысячи раскалённых уколов впились в тело...

И лишь в одном месте мелькнула странная прореха. Ухватившись за неё, дракон с усилием вырвал себя из магических пут. С трудом возвращая контроль над телом, сделал шаг вперёд. А ведь он почти попался! И неизвестно, справился ли бы и сколько на это ушло бы сил. Если бы не одно внезапное «но».

Усмехнувшись – главное, не показать, как тяжело это ему далось! – дракон направился к чаше чуть справа.

«Что? Почему?!» – вопросило пространство позади, где, как он чувствовал, прячется ведьма, не выходя в видимость.

Ратмир приблизился к огню – языки пламени удлинились, словно пытаясь укусить, – протянул руку к сфере, выхватил парящий волос. Поднёс к глазам.

– Не мой, – брезгливо стряхнул на пол, ощущая, как рвётся, ломается завязанное на каждом из предметов магическое построение. Огни вспыхнули и тут же погасли, опадая золой.

«Дура!» – прошипело пространство позади.

«Но... я...» – отозвался болезненно знакомый голос, отдавая горечью. Он никогда её не любил, но ведь доверял же! И если Лаата, воспитанная среди драконов, самим первым дрекком Тринадцатого Острова, была способна на такое, то на что способна его новообретённая жена, о которой он не знает вообще ничего?

Отец всегда говорил, готовься к предательству оттуда, откуда не ожидаешь. Ратмиру никогда не хотелось в это верить.

Дракон резко развернулся и сразу же понял: ведьмы тут больше нет. Сбежала. Ничего, снаружи караулят правые с левыми, далеко не убежит. А вот завесу, за которой прячется драконесса, он чувствовал. Приблизился, сорвал покров, глядя на испуганно сжавшуюся бывшую фаворитку.

– Как ты докатилась до этого? – бросил презрительно.

– Я всё тебе отдала! Я рассчитывала... думала, ты любишь меня!

– Я никогда тебе этого не говорил.

– За день до церемонии... ты был таким горячим, твои руки... Ты сказал, что всегда меня хотел, и я... Поверила, что ничего не изменится!

Ну, Вилор!

Ратмир стиснул зубы. Рассказывать Лаате правду – нет, она потеряла его доверие, а это важный государственный вопрос. Никто не должен знать, что герцога не было дома. Пусть помучается, пытаясь понять, каким образом перепутала волос. Нет худа без добра.

– Извини, – выдавил он. – Я был не прав. Но и ты... неужели опустилась и до того, чтобы передать в Эджерх о моих проблемах с женой?

– Я никому не говорила, – нахмурилась Лаата. – Только... – она быстро оглянулась, и Ратмир понял. Наверняка убеждала ведьму, почему ей так нужен приворот, и что брак у герцога не настоящий. А уже ведьма постаралась донести до королевского мага.

– Ты должна бы помочь мне, поддержать в принятом решении, а не пытаться урвать свою выгоду.

– Выгоду?! Я всю жизнь тебе отдала!

– И поэтому решила подчинить? – повёл он рукой вокруг.

– Всего лишь вывести на поверхность твои чувства, чтобы ты понял, кого любишь на самом деле!

– Ты не можешь верить в это всерьёз. Не представляешь, с чем сопряжён титул герцогини.

Ратмир отошёл, настраиваясь, но не выпуская драконессу из поля зрения. Вилор давно держал портал с той стороны, оставалось только открыть его сюда.

Такая многоходовая ловушка... Казалось, он всё предусмотрел и учёл, и тем не менее едва не попался, едва не оказался в центре ритуала. И где запропастился оборотень?!

С той стороны появились лица ребят – такие родственные, сосредоточенные. Ратмир закрепил портал в пространстве.

– Задержать, – кивнул на драконессу первой прошедшей паре.

Драконы схватили сопротивляющуюся Лаату и утащили обратно.

Ратмир ещё раз окинул взглядом зал. Царапало смутное ощущение, будто он что-то упускает.

Лиса, лежащая на полу незнакомка...

Помянув воргов, бросился к ней. Нимфа! Он сразу и не заметил, в ней почти не ощущалось чистой силы! Ещё немного, и иссохнет – вот кому нужно было оказывать помощь первой, а не выяснять отношения с лживой дрянью!

Подхватив уже почти не светящуюся девушку на руки, Ратмир поспешил к порталу. Заходящие драконы расступились, пропуская своего герцога, и он шагнул через дыру в пространстве в специально укреплённый заклинаниями зал родного замка. Именно отсюда открывались все опасные проходы.

Сделав несколько шагов, Ратмир обнаружил спешащего на помощь Вилора. Передал нгелу бесчувственное тело:

– Срочно в воду. Любую.

Вилор принял девушку и бросился к выходу.

Ратмир оглянулся на уходящих в портал ребят.

– Всех забрать. Ведьму найти. Место сжечь, – обратился к ближайшему дрекку.

Тот кивнул, принимая приказ.

Выдохнув, герцог отошёл подальше и нырнул в Навь.

Слишком много времени потрачено. День близится к середине, Арелис наверняка уже проснулась. Родовое Дерево тревожно постукивало в сознание, и ещё какой-то неясный след уводил в неизвестную сторону. И столько всего нужно было решить и обдумать.

Но сперва он убедится, что с женой всё в порядке. И, пожалуй, есть несколько вопросов, которые им нужно прояснить.

***

«Мне жаль, что у вас ничего не вышло... моя донна...» – крутились в голове слова.

Это кон Рунг ему сообщил? Сказал не называть её больше ринной?!

Да и сообщать не нужно, они ведь в ментальной связке.

А как же те слова, которые Ратмир шептал ей? Неужели всё обман? Неужели он где-то здесь, просто не хочет с ней видеться? Ему что-то не понравилось? Или наоборот, добился чего хотел, и остыл?

Сердце сжималось, дыхание перехватывало, в глаза набегали слёзы. Нет уж, пусть скажет ей лично, а не убегает малодушно, прикрыв последствия ночной близости! Это ещё воргово плетение, что накинул на неё напоследок муж – и не сорвёшь, с драконьей магией она совсем мало знакома.

Арелис нагнала Вилора внизу на тёмной половине, у тяжёлой двери, запечатанной несколькими сильными заклинаниями. Стараясь не шуметь, тихо вошла за ним в зал, куда в спешке сбегались драконы из отряда герцога.