– Что-то долго они обсуждают, – скривился Даль. – Лучше бы ты сходил к ним, Корвин… – Он умолк, прикусив губу. – Мы оба знаем, что Торнволлы – не те, ради кого совет поторопится. Какой от нас прок? Разве что радовать семейными скандалами придворных острословов.

– Это не…

– Это правда, – оборвал принца Даль. – Я беспокоюсь о своих братьях. Они неплохие люди, их надо спасти.

Корвин отметил, что друг не упомянул ни о матери, ни об отце. Видно, сплетни не врут, и Даль действительно не сын барона Торна.

– Я понимаю, что ты волнуешься, это естественно. Мы снарядим отряд, который сможет противостоять дневным драконам. Иного пути нет.

Даль скептически прищурился и вновь принялся поглаживать сокола.

– Тем не менее ты прав, – добавил принц. – Советники чересчур медлят. Пойду-ка я посмотрю, что там да как.

Пообещав Далю вернуться с новостями, Корвин отправился в зал совета. Свернув в коридор, он увидел, что гвардейцев, обычно стоявших в карауле под дверью, нет. Видимо, совет завершился, а ему, Корвину, никто не удосужился сообщить о результатах. Он уже собирался отправиться на поиски брата, когда из-за двери донеслись голоса. Он на цыпочках подошел поближе и прислушался.

– Вы забегаете вперед! – сердито произнес Эдвин. – Это излишне смело.

Ответа Корвин не расслышал.

– Да, хочу! – опять сказал Эдвин. – Но я должен взвесить все за и против…

Послышались быстрые шаги, и Корвин подпрыгнул от неожиданности. Ему стало стыдно. Подслушивать – гнусно. К тому же у него были более насущные дела. Он толкнул створку и напоролся на возмущенный взгляд Эдвина.

– Корвин, когда ты прекратишь врываться, как ребенок?

– Я думал, совет завершился. – Корвин не обратил внимания на выпад брата.

Он оглядел зал и не удивился, увидев Сторра. Принц не в первый раз заставал Эдвина за приватными беседами с магистром. Тот держался совершенно непринужденно, словно ни в чем ни бывало. Магик вежливо улыбнулся Корвину, но тот, не удостоив его ответом, обратился к Эдвину:

– И, похоже, я прав. Что вы решили по поводу Торнволлов?

Эдвин принялся перебирать пергаменты, разложенные на столе.

– Завтра утром отправим в поместье небольшой разведотряд.

– Небольшой разведотряд? – Корвин не поверил собственным ушам. – И все?

– Да, все! – Эдвин зло на него посмотрел. – Барон Торн и его заботы – последнее, что должно беспокоить Норгард. Мы понятия не имеем, сколько там драконов и что вообще происходит. Посему ограничимся скромным разведотрядом.

– Это подло. Ты же видел брата Даля и слышал, что он сказал.

– Я слышал, что они сидят в поместье. Маловато информации. Разведка выяснит численность ящеров и определит, представляют ли они опасность за пределами этого поместьица. – Эдвин нарочито громко зевнул. – Я понимаю, братец, что ты предпочитаешь сперва ввязаться в бой, а уж потом думать. Однако эта новая угроза слишком велика, чтобы поступать опрометчиво. Надо быть умнее.

Лицо Корвина вспыхнуло не столько от стыда, сколько от гнева. Не стоило рассказывать Эдвину о случившемся в Индре с тем сиванским пацаном.

– До Торнволла три дня пути, – сквозь зубы процедил он. – Да еще три – обратно. Ты полагаешь, семья Даля столько продержится?

– Боюсь, им придется продержаться даже больше, – как всегда услужливо вмешался магистр. – Разведотряд нужно хорошенько подготовить, чтобы он сумел отбиться от дневных драконов. Для этого потребуются все страж-камни, которые сейчас у нас есть, а казне, как совершенно верно указал ваш брат, не под силу оплатить спешное создание новых.

Корвин закрыл глаза и сосчитал до десяти, уговаривая себя успокоиться и попытаться увидеть ситуацию глазами практичного Эдвина.

Треклятая практичность! Эдвин не видел, как страдает Даль. Для этих надутых советников с их политическими и финансовыми играми человеческая жизнь не стоит и медяка. Однажды они уже убедили его отойти в сторону и не обращать внимания на боль близкого человека. Нельзя отправлять в изгнание Хейла Брайтона, говорили они, это ослабит авторитет верховного короля. И Корвин послушно не стал вмешиваться.

На сей раз такого не будет.

– Мы отправим не только разведотряд. Мы отправим еду и все, что может понадобиться осажденным, – ответил Корвин, опуская руки. – Если магики могут охранять нескольких солдат, то справятся и с караваном. Расходы возьмем на себя. Мы можем себе это позволить, если захотим. Нельзя поступать иначе.

– Исключено, Корвин. Высокий совет уже постановил…

– Насколько я помню, Норгардом и Инеем правит отнюдь не совет. Нами правит верховный король. Он один волен принимать решения.

– Да, но ты не король, – срезал Эдвин.

– Ты тоже, братец. Но это клеймо, – Корвин поднял ладонь, на которой багровел знак урора, – означает, что однажды я могу им стать. Других полномочий мне не требуется.

Корвин развернулся на каблуках и, не дав собеседникам опомниться, покинул зал.

Стоило ему принять решение, как представление о том, что делать дальше, пришло само собой. Первым делом принц посетил мейстера Флетчера и распорядился укомплектовать продовольствием два фургона. Затем пошел к Ноксу и приказал отобрать наиболее подготовленных солдат, после чего отправился к Боннеру. Нужно было узнать, сколько скорострелов тот может ему предоставить, прежде чем договариваться с синемантийными о необходимой защите.

В мастерской Боннера были только работавшие в поте лица кузнецы. Самого Тома среди них не было. Чувствуя растущее раздражение, принц направился в кабинет Боннера, расположенный в задней части кузни. Дверь была заперта, однако изнутри доносились голоса. Не став снова врываться, Корвин громко постучал.

– Том, это я, Корвин! Мне нужно с тобой поговорить.

Дверь распахнулась, на пороге возник Боннер и смущенно уставился на принца.

– Входите, Ваше Высочество. Не знал, что вы сегодня придете.

– Я и сам не знал… – Слова замерли у Корвина на губах.

В дальнем углу комнаты он увидел Кейт. Она стояла, обхватив себя за плечи. Их взгляды на миг встретились, Кейт слегка покраснела и отвернулась.

Кроме нее здесь были Сигни и мейстер Рейф. «Опять он», – мелькнуло у Корвина. Принц вспомнил, что магик пришел Кейт на помощь, когда на нее напали посетители борделя. Уже второй раз он застает ее вместе с мейстером. Странно, очень странно.

– Какими судьбами, мейстер Рейф? – спросил Корвин.

Магик, склонившийся над рабочим столом, распрямился и поправил на плечах синюю мантию.

– Вот, зашел узнать, как продвигаются дела со скорострелами, Ваше Высочество. Мой орден крайне заинтересован в этом изобретении.

«Сомневаюсь, что великий магистр с тобой согласен», – подумал Корвин. Сторр с самого начала не хотел, чтобы разработка скорострела им удалась. Если Боннер сможет довести до ума свое оружие, Гильдия потеряет значительный куш, а это для них важнее благополучия королевства. И все же принца порадовал энтузиазм Рейфа.