Приободрившись, Кайра, плетущаяся в конце отряда, спрятала Стекло в карман, слегка пришпорила коня и нагнала Шелару, дремавшую в седле.

– Шел!

– М-м?

– А помнишь, когда ты обчистила кабинет Портера, ты у него какую-то шкатулку одолжила?

– Помню.

Сонливость моментально испарилась. Почему-то, казалось бы, простой вопрос заставил внутренне напрячься, и тихий звоночек в груди, сродни интуиции, возвестил об опасности. «Не говори, не говори, не говори», – зашептал внутренний голос, как и тогда, в кабинете. Когда уговаривал забрать шкатулку.

– А что в ней было? – безразлично поинтересовалась рыжеволосая, потягиваясь и разминая затекшую спину.

– Не знаю, я не открывала, – ответила Шелара прежде, чем сообразила, что именно слетело с языка. – Просто шкатулка.

– И где она сейчас?

– Да зачем она тебе?

– Не знаю, просто вспомнила.

– Я оставила её у Фор Судора, когда мы собирали вещи. Не хотела рисковать на воротах.

– Жаль. Там, наверняка, что-то дорогое лежало, можно было бы продать.

– Зачем? Шейлирриан полностью оплачивает дорогу, и гонорар обещает приличный. Я же тебе говорила. Нам бы украсть лишний десяток лет к жизни, чтобы успеть всё потратить.

– Денег много не бывает. Ты же знаешь.

– Кайра, ты понимаешь, что сейчас жадничаешь из-за какой-нибудь дешёвой бриллиантовой цацки?

– Бриллианты не бывают дешёвыми.

– К счастью! Иначе для гонорара мне бы понадобился целый личный банк! И я никогда не забуду, что ты для меня сделала и как помогла, поэтому я разделю его с тобой! – Шелара ободряюще улыбнулась. – Так что, не мелочись и расслабься.

Кайра кивнула, признавая поражение и чувствуя себя распоследней сволочью. В памяти, как назло, стали всплывать непрошеные сентиментальные воспоминания. Об обедах в «Сытом коте», о забавных неудачных опытах в алхимии, о солнечных ваннах на крыше особняка Фор Судора, о кражах сущих мелочей на спор и шутливых аферах. Подруги прожили вместе слишком много месяцев, насыщенных вылазками и беззаботными выходными, и главное правило всех ловцов удачи – не привязываться – было нещадно нарушено.

А вскоре будет нарушено и ещё одно – напарников не кидают.

Кайрина устало потёрла лоб. Взгляд как-то сам упал на сумку подруги. Что ж, может, стоит к этому относиться, как к новому заданию? Просто работа. Рутина и скука. Украсть у воровки. Всего-то. Хотя, кто из них карманница?

– Всё в порядке? – Шелара коснулась её рукава.

– В полном! – успокоено улыбнулась она.

Успокоенная Кайра понравилась внутреннему чутью ещё меньше. Шелара чуть ускорила Трюфеля и подъехала к арши.

– Шейл?

Принц был само внимание.

– Как насчёт небольшого привала?

– Лично я – за! – поддержала Айшариль, массируя ладонью шею.

– Примерно через два часа мы доедем до деревни, – отозвался Шерри. – Там наверняка найдётся хотя бы одна придорожная лавка, чтобы отдохнуть.

– Тем лучше. Сейчас пополдничаем, а позже пообедаем.

– Айша, ты как всегда ненасытна, – покачал головой принц.

– Раньше ты на это не жаловался.

– Так что насчёт привала?

– Потерпи пару часов, – вынес решение Шейлирриан, вызвав стон разочарования у спутниц.

– Чем ближе граница, тем у нас меньше привалов, – смирилась она.

Наследник рассмеялся:

– Неужели тебе не знакома эта неодолимая тяга к дому? Чем ближе к цели, тем быстрее хочется её утолить.

– Да-а. А я не была дома уже-е... Очень давно. Надеюсь, когда вернусь, замок Алессано ещё будет стоять. Когда я уезжала, он просто рассыпался на куски.

– Так вот, откуда корни этой безудержной жажды денег?

– Я просто мечтаю вернуться домой когда-нибудь. И, по стечению обстоятельств, нужно много денег, чтобы было, куда возвращаться.

– Уже составила смету? – подъехал слева Шерри.

– О да. И иногда даже подумываю – может, проще прикупить какое-нибудь маленькое королевство?

– Когда был построен Алессано?

– Около пяти сотен лет назад.

– Людьми?

– Конечно! Мой предок, лорд Тилр Карриан получил эту марку от короля за битву при Холодном озере, присоединил к графству и сразу взялся за строительство нового замка, чтобы контролировать земли. А завершал строительство уже его сын, Ролан Карриан. И каждое новое поколение графов считало своим долгом что-то достраивать и перестраивать. Не всегда, правда, по делу.

– Тогда, действительно, дешевле купить маленькое королевство, – прикинул Шейлирриан.

– Или дом в Шанакарте, – предложил Шерри, – как ты и грозилась.

– Да, или дом в Шанакарте. Почём там у вас недвижимость?

Вскоре на их пути встал небольшой лесок, и путники въехали под зелёные своды листвы. Словно связанные из сумрачной пряжи, тени заскользили по коже, даря отдых от палящего зноя. Даже дышать здесь было легче. Шелара зажмурилась и запрокинула голову, позволяя ярким, уже не обжигающим, лучам ласкать лицо.

–