всё повышать голос). — В резиденции правителя ты бы была в безопасности! Почему ты здесь?!

— Нам нужно было купить одежду в городе, — негромко подсказал Хел.

— Одежду? — удивился магистр и только сейчас заметил, как странно вырядилась Диана. — Ты не взяла из дома одежду?

Магистр оглядел дочку с головы до ног: платье на голое тело — сквозь шнуровку на груди проглядывает незагорелая кожа, походные сапоги…

Он обернулся, благо свет всё ещё шёл от него, словно от светильника, освещая обломки гигантских чёрных корней церковного древа. Нашёл глазами вездесущую кленовую поросль, что пробилась даже сквозь мёртвую землю, где раньше росла адская церковь, выломал прут подлиннее и взмахнул им, пробуя на гибкость.

— Это я виноват, — Хел загородил собой девушку. — Я позвал её в город.

— И с тобой разберусь, — согласился Фабиус. — Вот всыплю той, что не научилась даже носить платья!

Небо протестующе громыхнуло. Диана попятилась, но бежать было некуда: за пятачком купола стеной стоял дождь.

— А ну, с дороги! — Магистр сгрёб Хела за плечо и замахнулся прутом.

Диана взвизгнула.

От страха, потому что Хел извернулся-таки и прикрыл её от удара.

— Фабиус! — донеслось басовитое прямо из-за дождя. — Это ты тут орёшь? Эй, Фабиус!

Под купол шагнул мокрый бородатый старик. Розовощёкий, в мокром магистерском плаще.

Это был Тогус, самый молодой член магистерского совета Вирны и всего Серединного мира людей.

— В ратуше бунт! — возвестил он. — Крещёные хотели поджечь нас, Фабиус!

— Зачем? — удивился магистр Ренгский, всё ещё размахивая прутом, словно Тогус тоже был подходящим кандидатом для порки.

А может, так оно и было?

— Но я же писал тебе! — басил Тогус, отряхивая и отжимая одежду. С него текло, словно он был ледником, питающим реки. — Они кричат теперь, что правительница — это власть Сатаны. Мол, нужно снести чёрный трон, а правителем сделать Борна. Они кричат, будто Борн — новый бог.

— Как будто у них был старый! — буркнул Фабиус в раздражении опуская прут на собственный сапог, но магистр Тогус его даже не слушал.

— Наконец-то ты прибыл в Вирну! Мы так ждали тебя! — гудел он.

— Я? Прибыл? — неискренне удивился Фабиус.

Он прибыл, конечно, но через портал и совсем не по просьбе магистерского совета.

— Я уже было отчаялся! — Тогус снял мокрый плащ и встряхнул его, обрызгав Фабиуса. — Два письма ушло к тебе! — продолжал причитать он. — Неужели ты не мог даже ответить?

Магистр Фабиус хмыкнул, и его осенило, как глупо он выглядит, размахивая розгой под носом у Тогуса. Как будто бы он и в самом деле собрался устроить глупому магистру показательную выволочку.

Тогус этого, конечно, заслуживал. Это же магистры допустили в городе бунт. Но прежде положено хотя бы изобразить праведный суд.

Магистр Фабиус попытался спрятать за спину руку, в которой держал прут, но только привлёк к ней внимание Тогуса.

— Что это? — возопил он.

— Что? — фальшиво изумился магистр, прикидывая, не отшвырнуть ли розгу подальше в темноту.

— Твоя рука? — простёр к нему мокрые длани Тогус.

— Где? — Фабиус помахал веткой, словно сорвал её, чтобы отгонять гнус, ещё не успевший даже вылупиться на своих болотах.

Теперь он уже боялся, что Тогус догадается о причине его гнева. Заметит, в каком виде ненаглядная дочка Фабиуса разъезжает по городу. Начнёт распускать слухи.

Но Тогус, хоть и был самым молодым членом магистерского совета, юношескую зоркость давно уже растерял и не узнал Диану.

Дочку Фабиуса он видел мельком, больше года назад. К тому же Хел всё ещё старался прикрыть девушку от отца. Да и Хьюго с Малко догадались составить ему компанию. Парни встали плечом к плечу и прикрыли девушку от магов.

Заметил же Тогус совсем иное:

— Твоя рука! — указал он на правую кисть Фабиуса. — Раньше она была чёрной!

Тот с облегчением выдохнул и отшвырнул ветку.

— Да, — сказал он морщась. — Я сумел излечить ее, наконец. Это было непросто.

Магистр врал: «это» было проще некуда.

Борн поинтересовался при случае, почему кожа на руке такая чёрная? Не магическая ли это мода?

Узнав, что рана нанесена химерой и до сих пор болит, демон излечил её в одно касание.

Фабиус, много лет искавший средство, чтобы вернуть руке белизну и гибкость, даже обиделся поначалу. Но потом, слава Сатане, позабыл про обиду. Ведь удовольствие пользоваться здоровой рукой тоже чего-то стоило.

— Ты один сумел сохранить магию! — продолжал причитать Тогус. — Ты должен помочь магистрам вернуть власть над миром людей и прежде всего над Вирной! К сожалению… — глаза его вдруг наполнились слезами. — Нас постигла тяжелейшая утрата! Магистр Грабус погиб сегодня от рук демона.

— От рук ли? — тихонько пробормотал магистр Фабиус, подозревая, что Борн наконец сожрал душу надоедливого Грабуса.

Выходило, что Борн перенёсся в ратушу и разогнал бунтовщиков как сумел, сожрав самых наглых. А ливень, верно — магический!

Если он разразился только по воле демона, значит, природе не повредит такое же внезапное его прекращение!

Фабиус улыбнулся, поднял лицо к небу, прошептав прошение к воде… И дождь иссяк.

Следующим движением воли магистр Ренгский перенёс Тогуса в ратушу, как следует встряхнув его по дороге, чтобы отшибить память.

Не собирался Фабиус возвращать власть магистрам, это было не на пользу ни им, ни миру. Он вообще не планировал участвовать в бездарных сборищах потерявших силу больных стариков. Их время прошло, пусть им достанет ума смириться.

Потом Фабиус взглянул на Диану, спрятавшуюся за парнями, поискал глазами свежий прут и, не найдя вокруг ни единой кленовой былинки, сердито воззрился на Хела.

Демонёнок за эти два года подрос и продвинулся в магии. Нужно бы и ему объяснить, что негоже отцу жалеть для детей розги. Малодушие отца убережёт их от боли, но не от греха. И неизвестно, что ещё потом натворит Диана.

Однако гнев магистра уже прошёл, оставив в душе зябкую сырость. Дочка-то растёт без матери, откуда ей знать про премудрости с платьем?

Завтра он сам отправится с ней по лавкам. Купит ей туфли, рубашки, платки и всё, что потребно девицам.

Хел, прочитав мысли магистра, улыбнулся и подвёл ему коня. Хотя он так и не понял: кричала Диана с испуга, или боль она ощущает как человек?

А если как человек… то что же она за создание? Какие же силы даёт ей душа демона, если не стойкость к боли и лишениям?

Он подсадил Диану на Фенрира за спину отцу.

Малко протянул ему руку: мол, садись со мной, но Хел упрямо мотнул головой. Передвигаться он мог гораздо быстрее лошади.

***

Перенеся Ханну в резиденцию правителя, демон Ангелус