class="p1">Вот так же пот выступает на коже людей, непривычных к жаре. И так же потом постепенно подстраивается их организм, и люди перестают потеть.

К тому же в верхнем аду жарко не запредельно. Только портал опалил Хела действительно сильным жаром.

Даже у человека, попавшего в верхний ад, воздух ещё не загорается в лёгких, и кожа его не обугливается.

Здесь по-своему красиво, разве что мрачновато. Ну и конечно лавовые испарения могут отравить нежные тела смертных. И потому им не рекомендуется бродить по берегам пылающих адских рек.

Хел же жара не замечал, испарения ему тоже совсем не вредили. И в темноте он видел прекрасно. А потому красота лавовой реки потрясла его, и он замер, не в силах покинуть берег прекрасного и раскалённого потока.

Он смотрел, как гаснет и вспыхивает алое свечение, прорываясь из глубины ада. Как резвятся в лаве юные и безымянные сущие. Как сытое адское покрывало греется, повиснув над лавой, словно ковёр-самолёт.

Юный демон, родившийся в такой же лавовой реке, но толком не видевший даже холодного верхнего ада, понял вдруг, что всегда мечтал о по-настоящему жарком пламени, что сумеет наполнить его изнутри.

Мечтал, храня в глубине естества память о самой глубокой бездне, что одним дыханием своим связывает кровь демонов и чертей, давая жизнь новым сущим.

Хел давно искал возможности отправиться в ад. Но два года назад он был ещё слишком мал и слаб для такого путешествия, а потом все пути закрылись.

Но терпения демонёнку было не занимать. Он терпеливо ждал, пока сильные его мира найдут дорогу в ад. А где пройдёт чёрт или демон, там просочится и такая мелочь, как юный сущий.

А вот чего Хел не ожидал — так это голоса, зазвучавшего у него в сознании.

Как только он очутился в базальтовой пещере рядом с ручьём из пылающей лавы, как только вдохнул сладкий запах лавовых испарений, как в его голове раздался чужой голос:

— Иди!

Голос звучал изнутри, но каким-то образом задавал направление.

Хел перепрыгнул лавовый ручей, радуясь необыкновенной лёгкости во всём теле, и побежал на зов.

Он не знал, чей это голос, но всё его существо откликнулось радостью.

Может, это был голос родного ада? Он ждал потерянного сущего и искал его все эти годы?

***

Великая адская книга Договоров только кажется неуловимой и вездесущей. Обычно она всего лишь невидима и спит в самом дальнем и пыльном углу дворца правителя верхнего ада.

Почему книга обитает в верхнем аду — понятно. В нижнем или глубинном аду, как его называют сущие — даже адской книге было бы слишком жарко.

А вот почему адская книга прячется в самом пыльном углу?..

Всё дело в том, что уборщиц в аду нет даже во дворце правителя.

Прекрасный пол дворца — из чёрных и золотых плит — полируют ноги и копыта подданных, а пыль удаляется путём чихания. Только сталактиты и сталагмиты время от времени приходится убирать с помощью магии.

А книга… Она вроде бы и невидима, но огромна: выше самого рослого тролля и толще голема. Все адские создания прекрасно знают, в каком углу она прячется, ибо запинались об неё многожды. И больше не хотят иметь с нею дела.

Почему? А потому что потревоженный фолиант раскрывается, и на его страницах появляется надпись, компрометирующая обидчика.

Ну, например: «Бес Афанасий в этом сезоне трижды изменил супруге, наушничал на соседа, демона Редедю и выменивал у чертей земные яды за обещания».

Конечно, прочитав такое, демоница Глафира, супруга беса Афанасия, тут же вцепится в остатки шерсти на его голове. И бес заречётся подходить к углу, где затаилась эта проклятая книга.

Вот так и вышло, что книга и пол возле неё покрылись пылью.

Никто даже не чихает в её сторону. А вдруг книга проснётся? Вдруг отразится на её страницах какой-нибудь компромат?

Адская книга знает о сущих всё, вот и скучает одна.

По большей части она дремлет, чтобы не расстраиваться. Ведь сильно умных не любят даже в аду.

Сегодня, однако, книге никак не удавалось уснуть.

Сначала правитель, старый демон Пакрополюс, что простудился, перекупавшись в лаве, целый час чихал, разгоняя по залу пыль и пугая книгу. А потом воздух перед железным троном взбух и в гости к Пакрополюсу явился сам Сатана, заставив бедного правителя подскочить с трона, как с раскалённой сковороды.

— Ы-ы… — начал Пакрополюс, лихорадочно соображая, в чём провинился или наоборот переусердствовал.

С начальством ведь никогда не знаешь, что тебе вменят в вину — головотяпство или излишнее трудолюбие. Тут нужен талант не отсвечивать, но не все им наделены от природы.

Сатана, увидев, как мечется правитель, словно у него и вправду подгорело возле хвоста, рассмеялся ему в морду.

Внешне он был сегодня похож на вполне себе человекообразного демона, только лицо его постоянно менялось — становилось то детским, то женским, то плоским и жёлтым, а то белокожим и улыбчивым.

Пакрополюс стал было следить за ликами Сатаны, и голова его пошла кругом.

— Ну что, отродье моё неумное, чуешь? — спросил Сатана.

Старый демон с готовностью закивал.

— Скоро явится, — ухмыльнулся многоликий толстыми губами очередного лица. — Борн не может не попасть в эту ловушку!

Пакрополюс весь прямо-таки расцвёл. Он понял, что Сатана явился по «душу» проклятого Борна, изгнанного из ада.

Видно, многоликий заманил отщепенца в ад каким-нибудь фокусом и поджидает его теперь. А он, Пакрополюс, тут совсем ни при чём, не виноват и вообще вроде как гостей принимает.

Старый демон засуетился, приводя в порядок зал и разгоняя по углам пыль. И нечаянно потревожил адскую книгу, но даже не заметил вязь из своих грехов на её сердитых страницах.

Сатана не заметил усердия правителя.

Он щёлкнул пальцами, и в тронном зале появился молоденький демон, удивительно точно изображающий человека.

Демон выглядел как юноша лет семнадцати-двадцати. Русый, с небольшой рыжиной в волосах, он был одет почти по-земному. Конечно, насколько это позволяла адская жара.

При юноше был короткий меч. На голове сияла корона. Он улыбался, внешне совершенно довольный своей судьбой.

— Знакомься, — ухмыльнулся Сатана. — Это юный Дамиен. Его душа — душа смертного, а тело создано здесь, в аду. Оно бессмертно и неуязвимо. Сегодня юноша соединит душу и тело. Он будет записан в книгу договоров как новый сущий, и это будет оглашено в аду со всей торжественностью!

Сатана ухмыльнулся: для него было развлечением как-нибудь уязвить Борна, укравшего у него людской мир.

Многоликий потихонечку наблюдал за Борном и знал,