Постояв на лужайке Демфре минут десять, она пнула небольшой кусок подсохшей земли и пошла домой. Завернув на свою улицу, она издалека разглядела свой дом, такой необычный внешне, но такой печальный. Дом так и кричал: «Покрасьте меня, обновите, почините, реставрируйте, сделайте хоть что-нибудь! Пожалуйста!» Монике вдруг стало очень тяжело на душе. Поскорее бы прийти домой и увидеть, что отец сделал с сундуком то, что она просила. Но, зная отца, она сильно сомневалась, что он вообще воспринял слова о сундуке всерьез.

Подходя все ближе к дому, она заметила родительскую машину у гаража и другую, ту самую, которую она видела совсем недавно, когда выходила из дома Демфре. Моника напрягла память и быстро припомнила: «Конечно, это машина Портера, маминого босса. Какой заботливый! Он помог мне с поступлением, а теперь и вовсе приехал к нам домой. Не мужчина, а просто сказка!»

Моника ускорила шаг, до дома осталось всего ничего. Она перебежала пустынную дорогу и заметила, что дверь в их дом распахнута. «Странно. Может, они хотят что-то вынести из дома? Нужно поспешить и помочь, если мамин босс не просто забыл закрыть дверь. Скорее всего, он настолько обеспокоен за маму, что вбежал в дом и не подумал о самых простых мерах безопасности».

Девушка подбежала к порогу дома, и ей в глаза моментально бросился один странный и пугающий факт. На пороге она увидела небольшие красноватые разводы. «Краска? Или…»

Моника тихонько зашла в дом. Сердце отстукивало, как колокол, а дом был погружен в тишину. Ей хотелось позвать отца, но она не решилась. Перед ней была лестница, а чуть дальше – открытая дверь в подвал, которая немного загораживала полный обзор кухни. Девушка вздрогнула. Из подвала послышался звук упавшего предмета, затем скрип лестницы. «Кто-то поднимается наверх?»

Моника медленно шагала к двери. Она чувствовала себя полной дурой, скорее всего, отец вместе с гостем расправлялись с сундуком. Но не было слышно никаких голосов или звуков, если не считать того, что Моника услышала секундой раньше. Она вплотную подошла к двери. Осталось только сделать два шага и заглянуть в темноту подвала. Моника рассчитывала, что, зря себя накручивает, но ей все равно было страшно.

Девушка сделала два неуверенных шага и увидела перед собой довольно странную картину, и единственное, что она смогла из себя выдавить, – это слова, которые первыми пришли ей в голову:

– Что вы тут делаете?

30

– Я тоже хочу подарок, – потребовал Ларри.

– Да погоди ты, тебя же мама не отпустит.

– Ну скажу ей, что мы пойдем посмотреть новые комиксы у тебя дома, к тому же мне надо тебе рассказать про карту и Ди А Лунга, помнишь?

– Не будь ослом, у тебя дома есть такая же, она скажет: «Здесь и смотрите».

– Ты прав, хоть и тупой.

– Да пошел ты!

Мальчики одновременно засмеялись.

– Ага, ага, вот оно! – счастливо промолвил Индюшонок.

– Что?

– Завтра мои родители будут на работе, это мне отец сказал, когда меня в туалет водил.

– Ты хочешь улизнуть, пока их не будет дома?

– Не просто хочу. Я это и сделаю, а ты мне в этом поможешь.

– Вообще-то это ты идешь за моим золотом, так что будь повежливее, иначе будешь тут сам высиживать, а я буду сок пить и подарки получать.

– Ладно, пока уел. Но как только получу что-нибудь из сундучка, все вернется на круги своя. – Ларри посмеялся и достал с полки пару комиксов и настольную игру в жанре фэнтези. – А пока пора надрать тебе зад.

– Ага, попробуй, у тебя котелок, наверное, не варит, а ты тут меня победить собрался.

– Доставай меч из ножен, сейчас посмотрим, кто из нас великий охотник на драконов.

Мальчики принялись раскладывать карту и карточки сюжетных поворотов. Сейчас они были беззаботны и радостны, ведь, несмотря на трудности, они сейчас могли посидеть и спокойно поиграть в любимые игры, а завтра понаблюдать чудо, которое дети так стремятся отыскать.

31

Уильям Портер неаккуратно припарковался рядом с лужайкой у дома Кастеров. Он с каждой секундой закипал все больше и больше и уже достиг предельной точки. Теперь эту ярость было необходимо выплеснуть, и он знал, что испустит ее на Джеймса, на человека, который убил его возлюбленную, мать его умершего ребенка.

Уильям вышел из машины и с силой захлопнул дверь. Машина Кастеров стояла у гаража, а значит он дома. Сидит и радуется жизни, пока тело Оливии коченеет и стремительно приближается к процессу распада. Портер прошел по подсохшей лужайке и ступил на дорожку, ведущую к дому. Он метал гневные взгляды в разные стороны дома, пока не посмотрел себе под ноги. Уильям увидел странные следы, словно их оставила забегающая в дом Кастеров курица. Портер присел и потрогал странную жидкость, затем поднес пальцы к носу. Никакого характерного запаха краски, лишь еле уловимый металлический. «Кровь! – Уильям огляделся вокруг. – Что за херня?» Он посмотрел на дорожку позади себя и заметил, что несколько следов он стер своими туфлями. Портер решил не вникать в суть происходящего и подбежал к двери. Мужчина собирался постучаться, а как только дверь будет открыта, он ударит хозяина дома в нос, собьет его с ног и забьет до тяжелого состояния, чтобы жертва не один день мучилась от боли в палате интенсивной терапии больницы Мейнритона.

Уильям уже занес руку, но резко остановился. «Куриные» следы вели в дом через приоткрытую входную дверь. Уильям совсем опешил от всего, что его встречало на пути к Джеймсу. Мужчина носком туфли толкнул дверь и заглянул внутрь – никого. Все вроде бы в порядке, но чересчур тихо, а цепочка кровавых следов вела в другую открытую дверь – под лестницей. «Подвал?» – спросил сам себя Уильям и крикнул:

– Есть кто дома? – В ответ тишина.

Уильяму стало не по себе. Увидь он Джеймса, то непременно бы сорвался, но сейчас его пыл поостыл, ибо обстановка оказалась сильнее его бойкого и дикого настроя. Он направился по следам, прислушиваясь к окружению и то и дело оглядываясь назад. Его могли застать врасплох, поэтому Уильям знал – надо быть начеку. Достигнув приоткрытой двери в подвал, он заглянул в щель. Темнота, а кроме нее только еле уловимое шуршание. «Внизу кто-то есть!»

Портер медленно начал открывать дверь шире, а та в свою очередь ни разу не скрипнула, словно была на стороне нежданного гостя. За дверью он увидел лестницу, ведущую вниз, где был какой-никакой свет. «Видимо, из окошек», – предположил Портер. Он ступил на лестницу, и, как только его обувь коснулась второй ступени, застыл от неожиданности. Возле него что-то упало с гремучим лязгом металла. Уильям несколько секунд прислушивался, но не услышал больше ничего, что могло бы заставить его сорваться с места и выбежать из чужого дома. Затем он опустил взгляд и поглядел на вещь, упавшую около его ноги, – топор, самый обычный топор.

Портер выдохнул от облегчения и посчитал это знаком. «Бери его, чего встал?» Гость присел и взял топор за рукоять. Он подкинул его повыше и подхватил второй рукой. Теперь он, как брутальный дровосек, уверенно стоял на лестнице, готовый расчленить все, что мешало ему жить. Теперь темнота не казалась такой устрашающей, звуки стали менее раздражающими, а Уильям оказался в еще большей опасности, чем был раньше. Портер собрался спуститься еще на одну ступеньку, когда позади него послышался еле слышный звук шагов, затем он услышал голос девушки, которая была явно моложе его умершей возлюбленной Оливии.