не получалось, то следовало просто сидеть и ждать. Но рано или поздно нужное состояние всё равно удавалось нащупать. Он уже чувствовал, что готов.

Дворф крепче сжал пудовые кулаки, ощущая их шершавую твёрдость. Земля начала медленно удаляться перед его глазами, а угол зрения ощутимо изменился. Теперь он смотрел на массивные силуэты гоблинских крошшеров, будто бы, свысока. Об эльфе и упоминать не приходилось — фигура мага казалась дворфу теперь совсем крошечной, даже с учётом дистанции.

Карадин не стал разглядывать лицо противника. Медлить означало только давать эльфу время на подготовку, и он сорвался на бег, постепенно ускоряясь. Земля тряслась под его ногами. Устремившиеся в него огненные шары, искры и разряды молний не заставили его даже сбавить ход. Подпрыгнув, дворф обрушился на то место, где стоял эльф.

Точнее, на то место, где тот стоял раньше: с негромким хлопком волшебник растворился в воздухе, чтобы мгновенно появиться в десяти метрах от дворфа. Пасс рукой — и огромный валун на дороге оторвался от земли магией эльфа и отправился в стремительный полет. Карадин закрылся руками, и в следующий миг каменный валун ударил ему прямо в грудь.

От удара он отступил на шаг назад, и, на удивление, ощутил некоторую боль, как раньше, когда принимал крепкий удар на блок. Осколки валуна застучали по каменному лицу дворфа. Гнев возник в самой глубине души дворфа, заполнил все его естество. Он будто накапливался внутри него, чтобы затем начать собираться на кончиках пальцев, как зажатый перед броском, невидимый валун. Размахнувшсь, Карадин швырнул в цель призрачный снаряд.

За миг до удара эльф что-то почувствовал и замер на месте, окутываясь сверкающим куполом магических энергий. Спустя удар сердца, купол взорвался во всполохе света, а с другой его стороны по земле покатился эльфийский маг, сдирая с ладоней кожу и обдирая в лохмотья одежду.

Извернувшись ещё в падении, как кошка, Малдор взметнулся в воздух. Его стопы оторвались от земли, а за его спиной начало подниматься облако пыли. Устремившись вперёд, оно полностью скрыло поле боя, забиваясь в глаза. Карадин закрылся каменной рукой, пытаясь разглядеть эльфа внутри пылевой завесы. Внезапно он что-то почувствовал и резко обернулся.

Вражеский маг давно уже находился у него за спиной, продолжая парить в нескольких метрах над землей.

— Получай, дворф! — закричал эльф.

Карадин пошатнулся, вдруг потеряв равновесие. Земля под ним расступилась, и он провалился внутрь появившейся ямы, словно ухнул с ногами в болото. Земля вспучивалась и расходилась, словно вспоротая плоть, а Карадин беспомощно барахтался внутри неё, пытаясь найти, за что ухватиться. Он куда-то падал. Грунт забирался в глаза, ноздри, пригибал дворфа под своим весом, не позволяя пошевелиться. Наконец, Карадин замер на огромной глубине, погребенный со всех сторон тоннами песка, почвы и камней.

Земля придвинулась к нем, обжимая во всех сторон… но как ни странно, это ощущение казалось дворфу уютным. Будто он оказался вновь в утробе матери, не ведающий ещё забот и страхов. Шорох осыпающегося камня походил на стук бьющегося, родного сердца. Он будто после путешествия длиною в жизнь, вернулся наконец-то, домой. Это чувство было столь отчётливым, столь ярким, что на какое-то время Карадин оцепенел.

Вдруг он встряхнулся, пытаясь вспомнить, кто он такой. Воспоминание о поединке взбудоражило его, возвращая в реальность. Он попытался пошевелить головой, и ему это удалось. Земля, тяжёлые и твёрдые скалы расступались перед ним, словно ватное полотно. Он взглянул прямо сквозь толщу земли, и увидел врага так, будто материальная преграда больше не была для него помехой.

Вспыхнувшая в груди боевая ярость заставила землю вокруг него тревожно зашевелиться. Она задвигалась и зарокотала, словно рассерженный зверь. И вдруг, с ревом накатывающей лавины, многотонная скала над его головой пришла в движение, ударив как таран, как исполинский кулак, туда, где дворф видел эльфа.

Весь мир вокруг Карадина пришел в движение. Дворф куда-то покатился, одновременно пытаясь выбраться на поверхность, свет которой он смутно видел сквозь комья грязи, залепившие ему лицо. Слабость накатила на дворфа внезапно, когда он одолел уже большую часть пути. С трудом пробившись рукой сквозь толщу земли, он ощутил на коже прохладный воздух. В груди вдруг появилась странная тяжесть, будто ему стало нечем дышать…

Вдруг его ладонь схватили чьи-то цепкие пальцы и потянули изо всех сил на себя.

— Ах-ха! — выдохнул Карадин, выплёвывая изо рта песок и пытаясь придти в себя. Вокруг него со всех сторон стояли сородичи. По радостным и восхищённым улыбкам он догадался, что каким-то образом победил.

— Дворф победил, я же говорил! — громогласно объявил какой-то гоблин, подпрыгивая на месте. — Я же говорил!

С другой стороны поля столпились остроухие, отчаянно пытаясь выкопать своего командира из под земли. Один из гоблинов осторожно пробился к ним, с трудом переступая через завалы из скал и камней.

— Ничего себе, эльф даёт! — удивился он, увидев злобный раздосадованный блеск в глазах мага, которого сейчас осторожно пытались извлечь из-под завалов. — А я ставил, что его наглухо завалят. Блин…

— Хочешь попробовать это исправить? — исподлобья уставился на него один из эльфов, одетый в мантию мага красного цвета. В голубых глазах кель’дорея горело пламя, не предвещающее гоблину ничего хорошего. И неважно, что зеленошкурый коротышка был защищён толстым слоем кристаллического стекла и стали.

— А я что?! — тут же отступил гоблин. — Я ничего. Так, посмотреть.

— Посмотрел? — мрачно уточнил у него эльф. — Проваливай теперь.

Гоблин почёл за лучшее последовать совету, и уже вскоре побежал помогать товарищам в сборах. Призового эльфа уже вовсю грузили в трюм. Можно было сказать, работа била ключом.

— А ну, не кантовать, не ронять остроухий груз! — свирепо орал на сородичей Трум, которого на этот вылет назначили старшим. — Переверните его верхом головой, придурки. Не щебень грузим!

— Трум, надо ошейник с него ещё снять! Давай, щас отпилю? У меня хорошо получается…

— Даю добро!

Вокруг них сновали подгорные коротышки, ругаясь грязными матерными конструкциями на причудливой смеси общего наречия и дворфийского, пытаясь отобрать эльфа себе. Половину ругательств гоблин не разобрал и тут же устремился вперёд, заинтригованный новыми, ранее не слышанными словами.

Дирижабль, в любом случае, вылетел без лишних задержек и уже скоро.

Эльфы остались на земле, хлопотать вокруг своего раненого командира. В какой-то миг, Террил вспылил от внезапной пропажи лучшего целителя в отряде и отправился искать её по всему каравану.

— Лиадрин! — кричал он, обыскивая одну повозку за другой. — Да где она, эта…

Молодой маг просто не мог подобрать для этого слов. В тот самый час, когда дочь Верховного жреца была им нужна