— Отбой! — объявил Шкруп гоблинам. — Жёсткая посадка пока отменяется, парни. Хорошо поработали, всем премия! Если шефа найдём, конечно.

Глава 25. Эльф. Вверх и вниз

За пределами Азерота

Тьма сомкнулась, закрывая собеседников от посторонних взглядов. Их глаза, пылающие потусторонним красным пламенем, не нуждались в свете. Они задумчиво изучали лица друг друга, пока не начали разговор.

— Тебя давно не было, Рамгаррот, — заметил Мал-Ганис.

— Я уже включился в работу, — осторожно произнёс Рамгаррот.

— Есть ли результаты? — сразу спросил Мал-Ганис. Помолчав, он ледяным тоном продолжил. — Помимо того, что одно из убежищ Культа проклятых было уничтожено вместе с плодами его исследований?

— Как ты знаешь, Мал-Ганис, — произнес Рамгаррот. — Моя епархия — это конфликты. Я долго собирал представителей разных сил, чтобы столкнуть их лбами. Посеять взаимное недоверие. В такой работе нельзя получить результат, не пожертвовав пешку.

Натрезим долго молчал, выслушивая велеречивые оправдания сородича. Вдруг, он ударил копытом о землю, высекая сноп искр.

— Ты пожертвовал чужой пешкой, Рамгаррот, начнём с этого, — шипящий, сиплый звук вырвался из глотки натрезима по имени Мал-Ганис. — Моей пешкой! И ты поставил под угрозу исполнение общего плана, пытаясь вплести в него личные интриги. Этого не должно было случиться.

— Я признаю свою ошибку, брат, — спустя долгую паузу, изрёк Рамгаррот. — План провалился, но он был хорош.

— Но он правалился, — Мал-Ганис скрестил мощные руки на груди. Его тонкие, мертвенно-белые губы скривились в усмешке.

— Возникли непредвиденные обстоятельства, — оправдался Рамгаррот. — Из-за гоблинов дв…

— Из-за кого? — из глотки Мал-Ганиса вырвался грубый хохот. Натрезим смеялся и не мог остановиться. Его сородич молча стоял, сжимая и разжимая когтистые лапы, и выслушивал громоподобный смех предводителя, не двинувшись с места.

— Ч-черт, — выдохнул, наконец, Мал-Ганис. — Я так не смеялся тысячу лет, Рамгаррот. Видимо, твой план был действительно хорош, раз помешать ему могли только гоблины. Чем же тебе досадили мелкие зелёные недоорки, Рамгаррот? Ха-ха-ха!

Мал-Ганис вновь захохотал, заставив Рамгаррота униженно выслушавать смех сородича. В алых глазах натрезима горело яростное пламя. Но Рамгаррот оставался недвижим, и лишь добела сжатые кулаки выдавали бешенство, бушующее внутри него.

— Я намеревался соблюсти в точности директиву о сокрытии нашего присутствия, и устранить врага руками его сородичей. Но против меня сработало слишком много не зависящих от меня условий, — произнес Рамгаррот. Ненависть в его голосе окутала собеседников плотным, почти осязаемым покровом. Мал-Ганис нахмурился. Ему не нравилось ощущать в голосе сородича настолько сильные эмоции — они слишком близко лежали к той бездне безумия, после падения в которую исчезает самоконтроль даже у хладнокровных натрезимов.

— Эльфы пропустили момент высадки дворфов с корабля из-за своих взбесившихся ястребов, — продолжил разбор полётов Рамгаррот. — Позволили штурму случиться при участии моего врага, который и нанёс неприемлемый ущерб Культу.

— Если ты затеял это лишь для того, чтобы доказать, что победивший тебя смертный хоть что-то собой представляет, то… — Мал-Ганис настороженно взглянул на сородича. Зарычав, Рамгаррот его перебил.

— Нет. Ты знаешь, что я никогда бы не… — натрезим осёкся, уловив вспышку смертельной ярости в глазах Мал-Ганиса.

— Я уже видел, как ты ради личных амбиций пожертвовал чужими активами, Рамгаррот, — голос Мал-Ганиса не обещал подчинённому ничего хорошего. Вдруг он тяжело вздохнул. — Интриги никогда не должны ставить под угрозу дело всего Легиона, Рамгаррот. Я буду вынужден отозвать тебя из Азерота, если ты не приведёшь серьёзных аргументов, почему я не должен этого делать. Время решения личных вопросов пришло к концу.

Повисла напряжённая тишина. Двое натрезимов пристально смотрели друг другу в глаза. Наконец, Рамгаррот подал голос.

— Путь к победе заключается в том, что его откроют нам изнутри этого мира, — задумчиво произнёс он. — Мы уже десятилетие кропотливо собираем составляющие нашего плана и ведём подготовку, Мал-Ганис. Но что, если дорога на Азерот окажется куда ближе, чем она кажется?

— Ты намекаешь на разрывы Завесы, которые сопровождают твоего врага, Рамгаррот, где бы он ни был? — голос Мал-Ганиса, против ожиданий, прозвучал заинтересованно. — Ты хочешь сказать, он делает это умышленно? Как это, вообще, возможно?

— Я понял это, когда он уничтожал твой актив в Лордероне, брат, — кивнул натрезим. — Можно считать доказанным, что он создаёт разрывы в Завесе сознательно и простым усилием воли. В таком случае, он сделает это ещё не раз и не два. К сожалению, они исчезают со временем. Они не могут заменить нам полноценный Портал.

— Временный прорыв можно сделать и постоянным, при некоторых условиях, — прошептал Мал-Ганис. — Я понял тебя, сородич. Мы должны сосредоточить усилия на изучении этого феномена. Я сообщу лорду Архимонду о новом, перспективном направлении. Если оно себя оправдает, то о сопутствующих потерях и провалах никто даже не вспомнит. Со столбовой дорогой на Азерот, победа Пылающего Легиона будет предрешена.

— Выходит, кто пытался помешать нам больше всего — теперь нам поможет, — задумчиво промолвил Рамгаррот. — Ирония судьбы, иначе не скажешь.

* * *

Мэвниар

Попал я из огня да в полымя.

Сбив гоблина-летуна, я тут же прекратил действие своего летного заклинания и начал быстро снижаться методом свободного падения. Это было ещё надёжней, чем тушение пожара способом выгорания, так что сомнений в успехе у меня не было — приземлюсь я успешно. Вопрос состоял лишь в том, приземлюсь я отбивной или не совсем?

Сначала была секунда испуга, когда тело вдруг осознало, что под моими ногами опоры нет, но затем страх сменился восторгом. Я ощущал себя свободным и лёгким, как птица. Ветер свистел в моих ушах, а сердце билось быстро от волнения. Я видел землю внизу, она казалась такой маленькой и далёкой. Я приближался к ней, как стрела, и уже вскоре увидел, как поселение троллей прямо подо мной становится всё ближе и ближ… стоп, что?

Поселение троллей!? Я издал невольный вскрик, завертевшись вокруг своей оси прямо в полёте, будто пытался сменить его направление. Извернувшись, я лишь в последний момент опомнился и начал лихорадочно замедлять своё падение с помощью магии. Невидимые руки потянулись вслед за моим стремительно падающим телом, будто лямки на брюках.

Был миг, когда я даже подумал, что неважно, куда я упаду — посреди деревни кровожадных троллей, или где угодно ещё. Отбивную на земле её дальнейшая судьба уже не заботит. Но к счастью, я замедлил падение достаточно, чтобы отделаться лёгким испугом.

Мои ноги ступили на зелёную, чуть примятую травку, и тут же канал в Искривленную пустоту закрылся, оставляя после себя магический голод, требовательно вгрызающийся в плоть. Волшебный щит как-то незаметно соскользнул с моего тела,