ответить, как внезапно почувствовал слабость. Она заполнила его тело. Стало сложно думать, руки стали неподъемными. С огромным трудом сдвинувшись с места, подгорный воитель попытался собраться с силами.

— Не получится, — прохрипел он. — Я долго не продержусь. Нужно уходить отсюда.

— Здесь рядом Заоблачный пик. Можно попросить помощи, — предложил Глори. — Прилетим с горными братьями и освободим остальных.

— Думаю, я ещё доберусь до ворот, но дальше на меня не рассчитывайте, — предупредил Карадин и двинулся вперед. Каждое движение давалось ему сложнее предыдущего, как будто собственный вес стал клонить его к земле.

— Бросаем за спину щиты, и за ним! — крикнул Брални сородичам.

Когда Карадин вышел во двор, пробив баррикаду, все его силы, все его внимание было сосредоточены на воротах. Собравшись, он рванулся вперед, не обращая внимания на сыпавшиеся со всех сторон стрелы. Казалось, что во всем мире остались только две вещи — он и ворота, медленно приближавшиеся к нему. Короткое расстояние между ними показалось дворфу бесконечным.

Когда он столкнулся с преградой, сознание погасло, словно на мгновение, оставив его бренное тело своим заботам.

* * *

Когда Карадин вновь открыл глаза, обстановка резко поменялась: он брел по лесу, медленно передвигая ноги, поддерживаемый со всех сторон сородичами.

«Уже второй раз после пробуждения оказываюсь неизвестно где. Это уже какая-то традиция» — подумал дворф.

— Где мы? — выдавил он, попытавшись идти самостоятельно. Ноги ещё плохо слушались, но с каждым ударом сердца силы восстанавливались.

— Уже почти день бредём в сторону Заоблачного пика, Карадин, — выскочил откуда-то Брални. — Рано или поздно доберёмся. Поход сдюжишь? Останавливаться нельзя.

— Мне уже лучше, — решительно ответил он.

Пока что Карадин мог лишь надеяться на то, что никаких неожиданностей не предвидится. Как водится, надежды его оказались тщетны…

* * *

Большой отряд гоблинов вырос перед обессилевшими дворфами, как из под земли. Прежде, чем они опомнились, на них уставились дула десятка ружей, поверх которых виднелись ухмыляющиеся зелёные рожи.

Дворфы обступили Карадина, с надеждой оглядываясь на Горного тана. Сам же Карадин стиснул зубы, пытаясь дозваться до дремлющей внутри силы. Пылающий в груди огонь хоть и отчётливо ощущался, но пока едва тлел. Возможно, прошло недостаточно времени?

Вдруг земля затряслась, и из-за ближайшей скалы выступил двухметровый железный голем. От несуразных крошшеров — пилотируемых жестяных големов гоблинов, его отличало неуловимое изящество форм и плавность линий. Будто отлитый целиком из стали великан, он грациозно и плавно шагнул вперёд, наставив на дворфов устрашающее лезвие циркулярной пилы.

Изнутри голема донёсся писклявый гоблинский голос, и только сейчас Карадин увидел прозрачное кристаллическое стекло, что как рыцарское забрало, защищало находящегося внутри тощего коротышку. Гоблин сидел в кожаном кресле и что-то спрашивал. От охватившего его удивления, Карадин не сразу осознал смысл обращённых к нему слов.

— Вы продаёте или покупаете? — настойчиво спрашивал у него гоблин.

— ЧЕГО!? — опешил Карадин, уставившись на зелёношкурого коротышку. Тот недовольно сморщился.

— Трум! — позвал он кого-то неизвестного, уставившись в переговорный амулет в виде зелёного кристалла. — Дворфы какие-то, совсем на ухо тугие попались! Чё с ними делать? В расход или как?

Переговоры продолжались некоторое время, но слова неизвестного Трума звучали слишком негромко, чтобы напрягшийся при словах гоблина Карадин мог их расслышать. Наконец, решение об их судьбе было принято.

— К боссу пойдёте, он всё с вами и решит, — изрёк зелёный коротышка.

Эти слова прозвучали, как угроза. Наставленная на дворфов циркулярная пила вдруг взревела, высекая искры из камня. Во все стороны полетели мельчайшие обломки скал, раскалённые от соприкосновения с острейшим лезвием…

— Шпицель, отключи пилу! — тут же заорали остальные гоблины, закрываясь от каменных обломков руками. Оттеснив дворфов от взбесившегося крошшера, они на все лады принялись костерить пилота. — Полудурок законченный! Отключай!

Глава 23. Призовой эльф

— Так откуда вы знаете Мэвниара? — никак не мог уразуметь Карадин. Гоблинский воротила по кличке Среброкинс провёл предварительные переговоры с дворфами по удалённой связи, а теперь они ехали уже на личную встречу. Точнее, летели — на дирижабле.

— Мы-то? — хихикнул Трум, развалившись в удобном кресле. — А мы и не знаем. Это всё босса знакомец. Когда-то говорят, он с ним на пару банк ограбил. Вообще подчистую всё вынес, со шторками и сейфом.

— Чего!? — дворф поперхнулся чаем и принялся яростно откашливаться. Эльф на пару с каким-то гоблином, до прихода в Стальгорн грабил банки!?

— Босс нехило приподнялся, когда завалил вместе с ним Звономуца, Смотрящего за северным Лордероном, — весело продолжил гоблин. По мере его рассказа глаза Карадина становились всё шире и шире от удивления. — Они с боссом договорились поделить добычу по-честному: Среброкинсу всё движимое и недвижимое имущество и все компании Звономуца, расписки, депозит, купчие, вклады. Эльф забрал из кассы деньги на сдачу и пару книжек каких-то, я не вникал.

Карадин медленно и осторожно кивнул. Будучи хорошо осведомлённым в делах Лиги исследователей, он уже знал, о каких «книжках» ведётся речь. Выходит, и в остальных словах гоблина была как минимум, доля истины. Но он всё же позволил себе усомниться.

— То есть, у вас, гоблинов, можно вот так запросто отобрать документы на дом у кого-нибудь и всё — он теперь твой? — не поверил дворф.

— Ну, всё не так просто, конечно, — заюлил гоблин, а потом продолжил. — Но если владельца уже выкинули из помещения, то в целом, а почему нет?

— Замечательно вы живёте, зелёные, — проворчал дворф. — Это же беспредел.

— Не-а, — усмехнулся Трум. — Среброкинс — законопослушный гоблин. До настоящего беспредела он никогда не доводил.

— Да ну?!

— Вот если бы босс бизнес не отжимал, а рушил просто — вот это бы был да, беспредел, — Трум приподнялся с места и выглянул в иллюминатор. — Но даже в этом случае, Торговым принцам плевать, что тут в диких землях, вообще, происходит. Сменился собственник на более хваткого, умного, какие ещё вопросы? Гоблины работают. Жизнь бьёт ключом!

— Не понял, это ты Лордерон и Каз Модан, что ли, дикими назвал? — напоследок удивился Карадин. — Это мы дикие?!

— Ага. Видел, сколько у вас ещё осталось невырубленных лесов? — проворчал зеленошкурый коротышка. — Рубить-не перерубить. Кстати, мы прилетели. Пошли к боссу, он заждался уже, небось.

* * *

Чуть позднее…

— Как видишь, от моего предложения невозможно отказаться, — подытожил Среброкинс с торжествующим выражением в глазах, затянулся толстой коричневой сигарой и ухмыльнулся. Между ним и дворфом лежала толстая стопка бумаг — контракт, который Карадин зачитал уже до дыр в поисках вероятной подставы, которую всё никак не удавалось обнаружить. Ему только что пододвинули кусочек сыра, как мышонку. Сочного, жирного, ароматного сыра.